Las pilotos de carreras suben la temperatura en la pista y compiten con los hombres que dominan el deporte.
Reem Halasa
Ha nacido para la carretera, ya sea en moto o en coche de carreras. Si el motor está revolucionado, Nancy Majali le presta toda su atención. Nancy es una de las pocas mujeres jordanas que se ha hecho un nombre en los deportes de motor en el mundo árabe, pero a diferencia de las que han perdido impulso, ella ha mantenido viva su pasión durante más de dos décadas.
En 2000, Nancy compró su primer coche "apto para competir" y se asoció con su amiga Nadia Shnoudeh, creando el primer equipo femenino de carreras de Jordania. Empezaron fuerte, participando ese mismo año en sus primeros rallies jordanos nacionales e internacionales organizados por Jordan Motorsports.
"Me encantaban los coches desde que era una niña, y me veías desmontando y volviendo a montar cosas", dice Nancy. Nancy, una de cinco hermanas, era el bicho raro de su familia, pero sus padres la aceptaban y apoyaban sus sueños de correr, siempre y cuando no arrastrara barro o grasa por la casa. "Mi madre me hacía dejar cualquier resto de la carrera en el sótano, incluso las copas de la victoria", recuerda.
Las mujeres de Oriente Medio habían empezado a acaparar titulares en este deporte dominado por los hombres, pero fueron las jordanas las primeras en saltar a la pista, inspirando y sirviendo de mentoras a otras mujeres de la región. Además de Nancy Majali, otro de estos modelos jordanos fue Abir Batikhi, primera mujer árabe en participar en el Campeonato Mundial de Rally de la Federación Internacional del Automóvil (FIA), en 2008. Batikhi inspiró más tarde a su propia hija, Lina Hadidi, para que se iniciara en los rallies cuando aún era estudiante.
A principios de la década de 2000, Nancy y su copiloto Nadia disfrutaban de la emoción de correr en lo que ella llama cariñosamente "aventuras". Se encontraron con muchos retos y tuvieron que ser ingeniosas para perseguir su pasión. "A veces era difícil conseguir el equipo adecuado y encontrar piezas para mi coche", dice Nancy. En una cultura en la que los mecánicos suelen ser todos hombres, no es socialmente aceptable ni habitual ver a mujeres en los talleres hablando de bujías y fugas de aceite. Pero el automovilismo hizo que Nancy y otras corredoras de su época se atrevieran a pisar el distrito industrial de Ammán, estableciendo contactos fiables y solidarios.
En 2009, Nancy abandonó el asiento del piloto principal. Pero no se alejó mucho, y a lo largo de los años se ha convertido en copiloto de pilotos campeones. Ser copiloto es más difícil, explica Nancy; requiere concentración, rapidez mental y calma.
En 2011, Nancy volvió brevemente al asiento del piloto principal, participando en el Campeonato de Rallies de Oriente Medio (MERC) de la FIA, donde ocupó el10º puesto de 12 en la clasificación de pilotos, siendo la única mujer de la lista. Tras una década alejada de las carreras, Nancy reapareció en el Rally Nacional de Jordania en abril de este año. Ella y su copiloto eran el único equipo femenino participante. Terminaron la carrera enel puesto 11 de otros 17 pilotos.
Cualquier corredor te dirá que los deportes de motor son un notorio pozo de dinero, con gastos inesperados que se cuelan en cada esquina, echando por tierra el presupuesto de un corredor. Nancy dice que invirtió hasta el último céntimo que ganó en su pasión. Este es un tema común entre los pilotos, especialmente en Jordania, donde incluso los campeones necesitan otros trabajos para mantener su costoso proyecto pasional. Nancy cree que ésta es la razón por la que muchas mujeres y hombres con gran talento pierden el impulso y abandonan las carreras.
Tanto si eres hombre como mujer, encontrar patrocinio es crucial para cualquier corredor, pero como el automovilismo en Jordania no ha atraído a un gran número de seguidores ni la atención de los medios de comunicación, los posibles patrocinadores se muestran escépticos a la hora de invertir tiempo y fondos.
Hay mucho potencial y talento entre los jóvenes jordanos, y "sería una pena que nos lo perdiéramos por culpa de los obstáculos económicos", lamenta Nancy. Algunos de estos nuevos talentos son mujeres jóvenes que crecieron al margen de los circuitos y se sintieron atraídas por la adrenalina. Una de ellas es Farah Zakaria, hija del piloto de carreras Khaled Zakaria, que consiguió una serie de victorias como piloto y copiloto del campeón emiratí y ahora Presidente de la FIA, Mohammad Ben Sulayem.
Farah afirma que su padre fue su inspiración y su mayor apoyo en este viaje. "Estoy orgullosa de seguir los pasos de mi padre", afirma. "Mi momento de mayor orgullo en las carreras es verle entre el público con un atisbo de sonrisa, y sé que está orgulloso de mí".
Farah corría en karts desde muy pequeña con sus hermanas, demostrando que llevaba las carreras en la sangre. Como no era de las que huían del ojo público, hizo una demostración de karting en solitario, un evento destinado a atraer a los niños al karting. El espectáculo fue un éxito; poco después, en 2007, Jordan Motorsports organizó el primer Campeonato de Karting Juniors. Farah ganó el campeonato y compite desde entonces.
Para Farah, el año 2022 se convirtió en un punto de inflexión en su trayectoria en las carreras, ya que compitió en su primera Prueba Nacional de Velocidad. "No tuve tiempo de conseguir un patrocinador, así que llevé mi propio coche [un e-Golf eléctrico] y solo completé tres de las cinco carreras", explica. Esta competición era una prueba práctica antes de que ella compitiera en el programa FIA Rally Star, un programa internacional que encamina a los ganadores hacia el Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC). Ganó la carrera local y regional y se clasificó como representante regional en las finales femeninas, que se celebrarán en el Maggiora Offroad Arena de Piemont (Turín) en mayo.
Como piloto de carreras, Farah sigue un programa de entrenamiento físico que incluye pesas y ejercicios cardiovasculares para mantener su salud y su resistencia. Todas las mañanas, antes de salir a trabajar, va al gimnasio. "Las carreras de coches requieren forma física y resistencia", explica, ya que los pilotos están expuestos a diferentes fuerzas g a altas velocidades y a giros y saltos repentinos, lo que afecta a su cuerpo y a su capacidad para controlar el coche.
Es un deporte de resistencia, independientemente del sexo, señala Nancy, especialmente en los rallies con etapas notoriamente largas, durante las cuales los pilotos están expuestos a condiciones calurosas dentro del coche bajo capas de equipo ignífugo y a prueba de choques.
En el momento de esta entrevista, Farah se estaba preparando para la final femenina del Rally Star. Hay mucho en juego y, si gana, será una de los seis pilotos que participarán en la FIA Rally Training Season entre junio y noviembre, compitiendo en seis pruebas europeas de rally, tanto en tierra como en asfalto, en Ford Fiesta Rally 3S idénticos. Al final de la temporada, los cuatro mejores pilotos se asegurarán una temporada totalmente financiada en el Campeonato Junior WRC de la FIA en 2024.
Farah explica que se trata de una competición dura y que abarca muchos criterios, además de la conducción rápida; se examinarán la forma física, la presencia en los medios y la capacidad de comunicación de los concursantes.
A medida que sigue creciendo como piloto, Farah se va marcando hitos en su camino hacia la profesionalización, como competir en pruebas de velocidad tan a menudo como pueda, para adquirir más práctica al volante; dedicar más tiempo y esfuerzo a conseguir el patrocinio adecuado; y cambiar a un coche de carreras de nivel profesional.
Farah no es sólo una piloto de talento, sino también una hábil navegante y mecánica. Aprendió de su padre que tiene que cuidar de su propio coche y ser capaz de arreglar ciertos problemas sobre la marcha. Un buen piloto es también un buen mecánico. Debes ser capaz de solucionar algunos problemas en la pista y escuchar los ruidos del coche antes de que ocurra algo desastroso que te saque de la carrera".
Otra joven que debuta como piloto es Mira Tarazi. Empezó a correr en karts a los 16 años y, cuando se sacó el carné de conducir, probó a correr por caminos de tierra antes de competir en su primera prueba nacional de velocidad en su Hyundai Tuscani. "Mi coche tiene sus limitaciones como coche de carretera", dice, "pero ahora estoy enganchada a las carreras".
Al igual que Farah, Mira sigue los pasos de su padre. Aprendió de la experiencia y observando a su padre, Basem Tarazi, un piloto de carreras convertido en inspector, que controla los coches de carreras antes de que salgan a la pista. "Le acompañaba a las carreras y le observaba de cerca", dice. Cuando Mira cumplió 18 años, se convirtió en inspectora voluntaria en carreras nacionales antes de participar como piloto.
Esta experiencia práctica la inspiró para obtener un título en ingeniería de automoción, que completará este año como la primera mujer de Jordania en hacerlo. "Me encanta modificar y poner a punto los coches de carreras, así que espero dedicarme a ello, además de a las carreras", dice Mira.
El año pasado, Mira participó en todas las pruebas nacionales de velocidad organizadas por Jordan Motorsports, y cuando surgió la oportunidad, se inscribió en su primera prueba de rally como copiloto, sumando experiencia y habilidades. "Fue una gran experiencia, pero desgraciadamente tuvimos que retirarnos por un problema técnico que no pudimos solucionar en la pista", dice.
Mira terminó fuerte en 2022, llevándose a casa la Copa Femenina. "Fue un momento de orgullo para mí y un gran logro", afirma.
Jordania es pionera en deportes de motor, con 60 años de tradición como sede de campeonatos nacionales e internacionales. La diversidad de terrenos del país -desde pistas desérticas a colinas rocosas y sinuosas carreteras empinadas- lo hace atractivo y desafiante para los pilotos.
El difunto rey Hussein, aficionado a la velocidad, introdujo los deportes de motor en Jordania en 1954 y supervisó la creación del Real Automóvil Club, un centro neurálgico para los automovilistas y las carreras. El Rey Hussein fue uno de los muchos corredores que compitieron en la pista, ganando su parte de las competiciones. En 1981, el país acogió su primer rally internacional, y poco después las mujeres empezaron a introducirse en el automovilismo.
Fue una experiencia divertida, recuerda Randa Nabulsi, que añade que ella y sus compañeras no eran conscientes de las limitaciones culturales ni del hecho de que podían levantar algunas cejas. Nabulsi fue una de las pioneras en las carreras. Recuerda que se esforzó por encontrar un buen coche de carreras para su primer evento. Al final le prestaron un Lada Niva, que resultó pertenecer a un hombre que lo utilizaba para transportar monos en la ciudad.
A lo largo de los años, Randa ha visto cómo este deporte ha pasado de ser "carreras para divertirse" a un deporte de competición serio. "Recuerdo cuando otros pilotos paraban a mitad de carrera para ayudarnos a las mujeres a arreglar una avería o cambiar un neumático, algo que definitivamente no deberías hacer en una carrera, especialmente hoy en día".
En la actualidad, Randa es miembro de la Comisión de Mujeres en el Automovilismo de la FIA. Sigue dedicada a fomentar el apoyo a las mujeres en el automovilismo y a animar a los padres de las jóvenes que muestran interés por el karting a que apoyen su entusiasmo en el camino. Estas mujeres y muchas otras de todo Oriente Medio arrojan luz sobre las carreras al romper sus propios techos de cristal y lograr sus victorias en un deporte dominado por los hombres. Estos modelos de conducta muestran a las jóvenes de todo el mundo lo que es posible cuando persigues tus sueños con gran pasión y entusiasmo.
