Se decía que era el árbol más alto y antiguo del mundo, ahora parcialmente quemado, con extrañas ramas que brotaban en todas direcciones, desde lo que parecían siete plataformas artesanales, cada una surgiendo de la otra. Las hojas del nivel superior parecían fundirse con el cielo.
Tariq Mehmood
Estaba segura en el almacén del primer asentamiento que había surgido en la cima de la Colina 21. La habitación no tenía ventanas y la puerta estaba cerrada por fuera.
"Tengo que hacerte unas preguntas", le dije, pero volvió a dar la misma respuesta: "¿Qué animal eres?".
De vez en cuando golpeaba la puerta y gritaba. Un grito gutural, que había cambiado en las últimas horas, de uno lleno de miedo a un gemido bestial.
Como todos los del Asentamiento, yo también era odiada por la gente de su pueblo, que estaba fuera del parámetro de seguridad. Eran lugares míseros, llenos de callejones oscuros con habitantes testarudos que se negaban a avanzar con los tiempos. En pueblos como estos, siempre ocurría lo mismo: los ancianos dejaban lo que estuvieran haciendo y nos miraban fríamente cuando pasaban nuestras patrullas; las mujeres jóvenes, nos miraban y escupían al suelo, y aquí había que tener los ojos en la nuca, sobre todo cuando terminaban las clases. Nunca podías estar seguro de cuál de esos malvados bastardos te lanzaría una piedra.
Yo tampoco era muy querido en el asentamiento. No sólo había venido de la ciudad para llevar a cabo la investigación, sino que tenía el tono de piel más oscuro para ser uno de esos fanáticos, todos los cuales habían viajado miles de kilómetros para vivir en casas ultramodernas, dentro de un recinto alambrado.
"Debería haberle disparado cuando se acercó gritando al puesto de control. Era un tiro claro", dijo el soldado K. "No sé por qué dudé. Eso fue todo lo que necesitaron para alcanzarla, arrastrarla, meterla en la furgoneta y llevarla al Asentamiento".
Estaba de guardia frente al almacén.
"A veces es muy difícil", le tranquilicé. Tenía unos veinte años, pero parecía mucho más joven, sobre todo con el pelo corto y las gafas redondas. "¿Viste quién prendió fuego al árbol?".
"Me encargaron que los protegiera cuando fueran a rezar allí, eso es todo", el soldado K ignoró mi pregunta.
"¿Quién prendió fuego al árbol?" Repetí.
Apartó la mirada de mí, sacudió la cabeza y dijo: "Primero la vi de pie en las ramas bajas. Había otros soldados de mi unidad, pero ella me escupió una y otra vez. Una vez señaló hacia lo alto del árbol y dijo: 'Amada, mientras haya aliento en mi cuerpo, nadie pisará tu lugar', y entonces volvió a escupirme y la hice bajar".
Me quedé pensando un rato, imaginando la escena. La mujer en el árbol, un árbol con el que estaba familiarizado. Tenía hojas marrones deshilachadas del tamaño de un puño, y su tronco estaba partido en dos partes enormes, que se asemejaban a una figura humana inclinada sobre una rodilla, con la otra pierna rodeándola. Se decía que era el árbol más alto y antiguo del mundo, ahora parcialmente quemado, con extrañas ramas que brotaban en todas direcciones, desde lo que parecían siete plataformas artesanales, cada una surgiendo de la otra. Las hojas del nivel superior parecían fundirse con el cielo.
Mi móvil vibró y me devolvió al trabajo que tenía entre manos. Recibí algunas fotografías de las cámaras de seguridad. Una mostraba a la mujer corriendo hacia la piscina comunitaria al aire libre. Otra mostraba a nadadores asustados saliendo a toda prisa. Otra mostraba cómo dos hombres la sacaban del agua. Otra la mostraba pateando a uno de los hombres.
Fui a la sala de estar para continuar con mi investigación. La habitación tenía un oso de madera tallada que colgaba del techo.
S., mi siguiente entrevistada, estaba sentada en una mesa, con las manos alrededor de una taza de té, que estaba colocada junto a su pistola Settlement-issue. Tenía el pelo castaño hasta los hombros y unos ojos azules muy penetrantes.
Nada más entrar, me miró y me dijo: "Quiero que sepas que agradezco profundamente tu investigación". Su voz estaba cargada de emoción. "Estoy eternamente agradecida por el hecho de que el árbol haya sobrevivido".
Asentí con la cabeza.
Continuó: "Quiero decir, ¿qué no ha visto ese árbol?".
"¿Quién crees que le prendió fuego?" pregunté.
Suspiró: "Hace tiempo que sostengo que la única forma de salvar el árbol es llevarlo a la jurisdicción protectora del Acuerdo. Si así se hubiera hecho, no habría necesidad de su investigación ni de toda esta pérdida de tiempo y recursos".
No avanzaba mucho con S. y le dije: "Eso será todo por hoy, pero puede que vuelva a verte".
Empujó la taza lejos de ella y se levantó llorando: "Estoy profundamente perturbada por la forma en que esos hombres la sujetaron e hicieron lo que le hicieron dentro del Establecimiento".
"Efectivamente", coincidí y luego pregunté por curiosidad: "Seguro que la viste correteando por el patio, ¿por qué no la detuviste?".
"No estaba de servicio en ese momento y estaba mucho más preocupada por mi hija, que estaba aterrorizada", responde S. con calma. Hablaba con el labio superior rígido. Tenía unos cálidos ojos marrones y una amplia sonrisa. Continuó: "Había oído por la radio que un terrorista estaba desbocado dentro del asentamiento. Eran las tres y cuarto de la tarde. Volvía hacia aquí cuando mi coche se averió. Estaba a unos tres kilómetros del límite del pueblo, es una parte tristemente célebre de la carretera, escondida entre dos colinas, donde los lanzadores de piedras suelen tenernos como objetivo, pero gracias a Dios, el coche arrancó y conseguí llegar".
S. se marchó y por fin conseguí hablar con B. y D., los testigos principales. Entraron en la habitación unos minutos después.
B. era un hombre delgado, con el pelo largo cubierto de henna y recogido en un moño en la nuca.
"Un poco de franqueza ayudaría", le dije a B. "Esta investigación ya se ha alargado".
Miró a D., que se rascó el cuello tatuado y sonrió satisfecho.
"Esto no es cosa de risa", dije. "El árbol está protegido..."
"Estuve a punto de pegarle un tiro cuando se cayó a la piscina", dijo D. pasándose un dedo por uno de los rizos de pelo que le colgaban a un lado de la cara, "pero como soy el encargado de la piscina, habría supuesto mucho trabajo de limpieza".
"¿Es erróneo suponer, que como ustedes dos eran los únicos junto al árbol, uno de ustedes, o ambos le prendieron fuego..."
"Se olvida de que ya no está en la selva", se rió B., dándole un golpecito en el hombro a D.
No mordí el anzuelo y me callé.
D. añadió: "El árbol está sentado en el templo de nuestros antepasados".
"Por lo que sabemos, podría haber prendido fuego al árbol y luego haberse subido a él", dijo B.
"Según el informe, no había rastros de gasolina en su ropa o..." Cambié la línea de investigación y pregunté: "¿Por qué tenía dos dedos rotos?".
"Pueden usarlas como armas", dijo D. tocándose una cicatriz reciente en la frente.
Los despedí con un gesto de la mano. Se levantaron y se fueron.
Terminé de escribir mis notas y estaba a punto de irme cuando S. volvió. Estaba nerviosa.
"Como mujer, estoy muy preocupada por lo que ha ocurrido aquí. Ella es una mujer, después de todo", dijo. "Quiero decir, cuando los lobos le cogen el gusto a la carne humana, nunca pueden dejar de desearla, ¿verdad?".
"No, supongo que no", respondí y fui al almacén a ver cómo estaba el prisionero.
S. me siguió.
"¿Quién ha abierto la puerta?" pregunté señalando el almacén. La puerta estaba entreabierta.
"Lo hice", respondió el soldado K.
"¿Por qué?"
"¿No dejará de preguntar?"
"¿Qué?"
"'¿Qué animal eres?'", respondió. Sus brazos colgaban a los lados. Su arma estaba apoyada en la pared. "Y sé por qué me preguntó esto y por qué me escupió".
"¡Póngase firme, soldado!" Ordené.
No lo hizo y dijo: "Ella sabe quién soy, estoy seguro".
"¡Póngase firme, soldado!"
Levantó la cabeza, recogió su arma y obedeció.
"¿Dónde está ahora?" le pregunté.
¿Todavía dentro?", respondió.
Afiné el oído hacia el almacén. Se oyó un susurro de hojas y un momento después salió ella. Tenía la cara cubierta de pelo castaño. Sus manos abiertas se alzaban hacia el cielo.
Para cuando desenganché la funda de mi pistola, S. le había disparado en el estómago. La cautiva cayó a unos metros del soldado K., primero sobre su rodilla izquierda y luego sobre la derecha, deslizándose detrás de ella, mientras murmuraba algo ininteligible. Echó la cabeza hacia atrás y se apartó el pelo de la cara. Sus ojos ardientes me miraron sin pestañear, y luego sonrió.
