Felekşan OnarAfter Utopia: Los pájaros" se expone en el Museo Sadberk Hanım de Estambul hasta el 30 de mayo de 2023, de jueves a martes, de 10.00 a 17.00 horas.
Jennifer Hattam
La artista turca Felekşan Onar forma parte de una tradición de unos 4.000 años de antigüedad. Su oficio se remonta a la Edad de Bronce, cuando se cree que los artesanos mesopotámicos adaptaron por primera vez las técnicas de tallado en piedra para dar forma a cuentas, sellos y otros pequeños objetos de vidrio. Más tarde aparecieron las piezas de vidrio moldeado, como los frascos de perfume y colgantes del siglo VI a.C. de Fenicia, decorados de forma intrincada, que se exponen en una vitrina frente a sus sucesores de vidrio soplado, un conjunto de frascos y vasos de la época romana, en un entresuelo del Museo Sadberk Hanım de Estambul.
Algunas de las obras en vidrio de Onar se han instalado temporalmente entre estos antiguos antecedentes, ya que el museo acoge su exposición individual, Después de Utopía: Los pájarosjunto a su colección de objetos arqueológicos. Se trata de la primera incursión de esta institución privada en el arte contemporáneo.
Las esculturas de vidrio de Onar, inspiradas en los refugiados actuales de la guerra de Siria y en las comunidades desplazadas a la fuerza en masa a través del mar Egeo hace un siglo, conectan temática y geográficamente con las historias más antiguas de desplazamiento, migración y transmisión y cambio cultural que están incrustadas en muchos de los artefactos del museo.
Este encuentro a través de los milenios refleja el hecho de que "la historia que estamos contando empezó hace muchos años y continuará durante muchos más", afirma Onar. Pero esa historia no es sólo la de la continuidad de tradiciones artísticas o motivos intemporales, por sorprendentes que sean las resonancias visuales entre las obras antiguas y modernas que han dialogado a través de su exposición. Las esculturas de vidrio de Onar, inspiradas en los refugiados actuales de la guerra de Siria y en las comunidades reubicadas en masa a través del mar Egeo hace un siglo, conectan temática y geográficamente con las historias más antiguas de desplazamiento, migración, transmisión cultural y cambio que se encuentran en muchos de los artefactos del museo.
Los aproximadamente 7.300 objetos de su colección arqueológica abarcan desde el Neolítico hasta la época bizantina en Anatolia, una región en la que "las identidades, las fronteras y los idiomas cambiaban y se negociaban constantemente", según el escritor y comisario Arie Amaya-Akkermans, que colaboró con Onar en la exposición. (En un ala separada del museo se expone su colección de arte turco-islámico más considerable, que incluye cerámica, textiles y caligrafía).
Después de Utopía: Los pájaros se inspira en la obra anterior de Onar Posado (2017-18), una colección de 99 golondrinas de vidrio soplado, pequeñas, sin alas y coloreadas individualmente. La idea había estado rondando por su cabeza desde un periodo de agitación en Turquía, cuando Estambul y otras ciudades se vieron sacudidas por protestas masivas y atentados terroristas, al tiempo que luchaban por integrar una afluencia de millones de refugiados sirios. En aquella época, era habitual ver a familias sirias enteras sentadas en las calles del centro de Estambul con sus escasas pertenencias, mostrando fotocopias de sus pasaportes inservibles en una petición desesperada de ayuda.
"Reservé un tiempo para trabajar en el taller de vidrio de un amigo en Berlín con todos estos sentimientos acumulándose en mi interior y el deseo de reflejar estos miedos y ansiedades en mi arte", recuerda Onar. En sus largos paseos por la capital alemana, observaba a los trabajadores inmigrantes turcos deambulando por las calles entre trabajo y trabajo, y empezó a reflexionar sobre algunos recuerdos de su infancia en una ciudad rural del Egeo donde las viejas casas griegas estaban vacías pero algunas palabras griegas permanecían en el vocabulario local.
Las piezas se juntaron a través de una novela del escritor inglés Louis de Bernières que narra la historia ficticia de un pueblo de Anatolia desgarrado por el intercambio de población de 1923 entre Grecia y la entonces recién formada República Turca. En virtud de una convención del Tratado de Paz de Lausana, firmado tras la Primera Guerra Mundial, se realizó un "intercambio obligatorio" de al menos 1,5 millones de personas. Los afectados eran "los nacionales turcos de religión ortodoxa griega establecidos en territorio turco y... los nacionales griegos de religión musulmana establecidos en territorio griego", según el texto de la convención.
El título de la novela de Bernières, Pájaros sin alas, proporcionó a Onar el lenguaje visual que buscaba para "reflexionar sobre las personas arrancadas de sus raíces", afirma.
Grupos de aves posadas se expusieron inicialmente en la Sala de Alepo del Museo Pérgamo de Berlín (en 2018) y en la Sala de Damasco del Museo Etnográfico Estatal de Dresde (en 2020-21). Ambas salas son reconstrucciones de interiores residenciales sirios ornamentados de los siglos XVII a XIX, cuyos paneles de pared de madera profusamente decorados fueron adquiridos por coleccionistas europeos durante el periodo colonial en Oriente Medio y sacados de sus hogares originales.
"A Felekşan le interesaba la interacción de cómo estas aves pueden viajar a Europa mucho más fácilmente que las personas", dice Amaya-Akkermans, que también colabora en The Markaz Review. "Estas grandes instituciones con su pasado colonial definieron realmente el contexto del proyecto". Cuando quiso exponer en Estambul después de este viaje, teníamos claro que no podía ir a un cubo blanco institucional; tenía que ir a algún lugar con una historia cargada. Las piezas se habían impregnado de ese significado".
En el Museo Sadberk Hanım, la presentación de Después de Utopía: Los pájaros comienza sutilmente, con algunas de las obras de Onar Perched esparcidas por las secciones del museo dedicadas a los periodos prehistórico y griego antiguo. Una única golondrina de cristal turquesa pálido se posa a los pies de un trío de figurillas de terracota que parecen mirar fijamente a la recién llegada ave. Una pareja de aves se posa en un zócalo cerca de un modelo de la Edad del Bronce de dos toros tirando de un carro. Otro dúo se mezcla con un grupo de figuras rojas atenienses de colores similares.
"Ver estas obras juntas te hace apreciar la belleza de ambos conjuntos de piezas", afirma Müge Arseven, especialista en arte clásico y conservador de la colección de antigüedades del museo. "La gente suele asociar la estilización con el arte moderno, pero los antiguos también eran expertos en ella; incluso los iconos de principios de la Edad de Bronce tienen formas concisas, puras y estilizadas".
Las continuidades estéticas y temáticas se acentúan aún más en la última planta del museo, donde se ha instalado la exposición principal de las obras de Onar. Ésta incluye cinco nuevas piezas de vidrio que representan personajes de una obra escrita por Amaya-Akkermans como una especie de secuela de la sátira de Los pájaros del antiguo dramaturgo griego Aristófanes. El texto de la nueva obra, enmarcado como una conversación entre dos pájaros y el héroe mitológico Odiseo tras el colapso imaginario de la utopía de los pájaros de Aristófanes, incorpora un coro formado por fragmentos de canciones que narran las historias de exilio de los Karamanlides. Esta población cristiana ortodoxa, en gran parte olvidada, que hablaba y escribía en turco utilizando el alfabeto griego, vivía en Anatolia Central antes de ser desarraigada durante el intercambio de población de 1923.
Un cortometraje de la obra producido para la exposición incorpora imágenes de vídeo rodadas en paisajes asociados a los Karamanlides. Se proyecta en una pared del museo frente a un grupo de pájaros posados de Onar, que representan el coro de la obra. El "público" de la representación está formado por piezas romanas, principalmente figuras de dioses y máscaras teatrales, de la colección Sadberk Hanım.
En otras vitrinas de la sala, las nuevas obras de Onar dialogan con 11 objetos seleccionados por ella y Amaya-Akkermans de la colección del museo, entre ellos un rhyton (recipiente ritual para beber) con forma de perdiz de 4.000 años de antigüedad, un clavo ceremonial de terracota con inscripciones cuneiformes del periodo sumerio y una jarra de cerveza otomana decorada con imágenes de veleros. Un cuenco de cerámica turquesa con forma de barco del periodo selyúcida decorado con figuras de sirenas mitológicas resuena con el barco de vidrio fundido en horno de Onar, de color azul real, que representa a Odiseo, mientras que dos figuras de palomas de terracota del periodo clásico se parecen tanto a la forma de los pájaros posados de Onar que, según ella, "podrían haber sido hechas por mi propia mano".
Desde que se expuso por primera vez en 1988, el museo ha creado su colección arqueológica con el objetivo de elaborar una historia sucinta pero polifacética de Anatolia. Esto se ha hecho en parte adquiriendo, en subastas extranjeras, piezas que potencialmente habían salido de contrabando de la región en el pasado. "No nos gusta utilizar el lenguaje de 'traerlas a casa', pero estamos haciendo todo lo posible por situarlas en un contexto mejor", afirma Arseven.
Una de estas piezas clave es un pequeño ídolo de mármol de la Edad de Bronce Temprana conocido como "Stargazer" por su cabeza ligeramente inclinada hacia arriba, que aparece como parte de la exposición After Utopia: Los pájaros. Originarios de Anatolia occidental, los Stargazers, también llamados ídolos de Kilia, son extremadamente raros y valiosos. Hasta la fecha sólo se han encontrado 14 de estas piezas como figuras completas; están repartidas por museos y colecciones privadas de todo el mundo. Según se informa, el Museo Sadberk Hanım adquirió su Stargazer de 6 centímetros de altura en una subasta de Christie's en Nueva York en 2010. Otro Stargazer consignado a Christie's por un coleccionista estadounidense alcanzó los 12,7 millones de dólares en 2017, pero la finalización de la venta sigue estancada por la campaña aún infructuosa de Turquía para recuperar la figura.
Al unir conceptualmente los viajes de los Stargazer, los pájaros de Onar, los Karamanlides y otras generaciones de refugiados, la exposición incita al espectador a meditar sobre cuestiones de identidad, pertenencia, desplazamiento y el significado del hogar. Esto último es algo especialmente difícil de definir en el caso de Anatolia, donde tantas civilizaciones diferentes han dejado su huella a lo largo de milenios. En algunos casos, tanto Grecia como Turquía han solicitado la repatriación de los mismos objetos, por ejemplo.
Aunque After Utopia: Los pájaros es la primera intervención de arte contemporáneo en el Museo Sadberk Hanım, forma parte de un creciente interés por la arqueología dentro del mundo del arte. Sólo en Estambul, artefactos de la Edad de Bronce de la colección Sadberk Hanım, entre ellos una placa bucal de oro y tapones para los oídos que se cree que se utilizaban en ritos funerarios, se incluyeron junto a obras contemporáneas en la reciente exposición colectiva Redondeados por el sueño en Arter. Una muestra en el Centro Cultural Yapı Kredi sobre la antigua ciudad de Sagalassos incluía nuevas joyas realizadas por uno de los artistas residentes oficiales del yacimiento. Y los Museos Arqueológicos de Estambul expusieron recientemente dos docenas de obras inspiradas en el patrimonio cultural, incluidas instalaciones de realidad virtual y esculturas impresas en 3D.
Estas yuxtaposiciones ponen de relieve no sólo las cuestiones e ideas comunes que han fascinado a la humanidad desde los inicios de nuestra especie, sino también el hecho de que lo que hacemos y creamos ahora formará parte del pasado algún día. Para nuestros descendientes, los pájaros de Onar quizá sean objeto de tanta interpretación, estudio y contestación como lo son hoy para nosotros los artefactos que los rodean en el Museo Sadberk Hanım.