En las obras de Alia Farid se reconsideran las comunidades, las prácticas locales y las tradiciones, dotando a los ritmos de la vida cotidiana de significado y potencia políticos. Es el primer capítulo de un proyecto de investigación en curso, concebido inicialmente en 2013, que traza un mapa de la migración árabe y sudasiática a América Latina y el Caribe. Su exposición Elsewhere podrá verse en la Galería Chisenhale de Londres hasta el 4 de febrero de 2024.
Sophie Kazan Makhlouf
En su libro de 2011 See It Again, Say It Again la crítica e historiadora del arte Janneke Wesseling considera cómo la práctica creativa de un artista puede ser la de un investigador, que explora ideas reuniendo archivos materiales o materiales y desenrollando la comprensión de un concepto por parte del espectador en y a través del arte. Wesseling describe este tipo de investigación y reflexión sobre el arte como igual o equivalente a la acción práctica de hacer arte. Para ella, el artista, haya participado o no en la creación de los objetos expuestos, se convierte en generador de conocimiento y su papel no es sólo visual, sino también mental.
Ser capaz de relacionarme con un artista como investigador y comprender los argumentos de Wesseling me ayudó a implicarme en la primera gran exposición individual de Alia Farid en el Reino Unido, En otro lugaren la Chisenhale Gallery de Londres. Elsewhere se encargó como parte de un proyecto para cartografiar las historias de las comunidades de la diáspora árabe y sudasiática, en América Latina y el Caribe, y se relaciona con el archivo material de Farid, sus películas y su fotografía.
Fundada por artistas, la galería se centra en el encargo y la producción de nuevas obras de arte de artistas internacionales que inviten a la reflexión.
Artistas como Farid, Ravelle Pillay, Lotus Laurie Kang y Benoît Piéron han formado parte de un programa más amplio para explorar el cuerpo a través del espacio y el tiempo. La planta abierta de la galería y su situación en una zona multicultural del este de Londres sintonizan notablemente con esta exposición, centrada en 16 alfombras tejidas y bordadas a mano. Las alfombras están colgadas en tres filas a lo largo de toda la galería.
La semilla de este proyecto surgió del encuentro de Farid con Um Mohammed, líder de un taller de tejido del sur de Irak, Samawah, mientras trabajaba en un cortometraje, Chibayish en 2022. La película, que se proyectó en la Tate Modern el año pasado, está ambientada en las marismas que rodean los ríos Tigris y Éufrates. La película explora el patrimonio cultural de la región y su identidad moderna, y los confronta con las implicaciones políticas y económicas en el entorno natural.
Farid se interesó por la cultura material de la región y por la comida local, así como por las vasijas, la artesanía tradicional y las alfombras kilim o tejidos planos que usan a diario los lugareños. Quedó fascinada por las alfombras, que son una parte importante de las costumbres materiales locales. Se deshilachan con facilidad, por lo que se refuerzan y embellecen con sencillez, utilizando coloridas puntadas de cadeneta. Además de interesarse por las fibras utilizadas tradicionalmente para colorear las telas, Farid también se inspiró en la posibilidad de plasmar paisajes en las alfombras. "En el mundo árabe no hay tradición de pintar paisajes, sino que se ven a través de tapices y motivos arquitectónicos", explica. "También me interesa la materialidad de una alfombra o tapiz y cuánta información puede contener en relación con el paisaje".
A través de su trabajo con las tejedoras, Farid también está trazando una línea entre las tradiciones locales y las migraciones globales, a lo que ella se refiere como una cartografía mentalarraigada a lugares concretos. De este modo, al reunir y compartir las técnicas tradicionales de tejido y las historias de esta comunidad concreta, la obra se enmarca en la historia. En En otros lugares las alfombras retratan la cultura de la diáspora palestina en Puerto Rico, utilizando el archivo de Farid, pero también recuerdos y experiencias extraídos de lugares concretos, como son ahora y como solían ser. En En otro lugar forma parte de la investigación social y de archivo recopilada por el artista, que vive entre Kuwait y Puerto Rico. Farid es una artista multidisciplinar y su obra se basa en gran medida en las similitudes y reflexiones de lugares y pueblos, destacando especialmente la arquitectura y la cultura diaspórica que se refleja en todo el mundo.
Según Farid, la exposición surgió de una conversación con el también artista puertorriqueño Jesús Negrón, cuya obra Alfombra callejera de colillas, 2007 se expuso en la Bienal de Sharjah de ese mismo año, y representa una alfombra hecha con colillas usadas encontradas en la calle. Tras regresar ambos de sus viajes al extranjero, a los artistas les llamó la atención que edificios y gentes que antes les resultaban familiares en Puerto Rico parecieran ahora réplicas, trasplantados del extranjero. Ahora que se habían visto sus orígenes, la versión latina parecía en desacuerdo o incómoda dentro de sus comunidades y del contexto cultural latino más amplio. Los artistas reflexionaron, por ejemplo, sobre las mezquitas y otras estructuras de Ponce, Fajardo, Hatillo, Vega, Alta y Río Piedras, representadas en las alfombras.
La artista se refiere aquí a la historia y la superposición de historias de migración, una generación de propietarios de tiendas o restauradores o pioneros que dejan paso a la siguiente, creando una línea de tiempo histórico/cultural. Las imágenes no sólo están bellamente elaboradas por las tejedoras iraquíes con un método tradicional de tejido plano y punto de cadeneta, sino que los vivos colores y los juguetones ritmos latinos de las obras también evocan la forma en que las migraciones palestinas y árabes han creado su propia historia y tradiciones dentro de la región. Los refranes y las tiendas, los menús y las mezquitas que han surgido en la vida cotidiana, entretejiéndose en la vida de los habitantes de las ciudades y añadiendo capas de riqueza a su composición sociocultural.
Dado que el comisario de la exposición no aparece como una sola persona, sino como la propia galería, con eventos y debates paralelos en torno a la exposición, quizá las charlas o entrevistas sobre la exposición habrían aumentado mi comprensión de cómo y por qué surgieron este encargo y la exposición. Las serigrafías de la entrada muestran imágenes seleccionadas por el artista del semanario puertorriqueño Claridad (Claridad, en inglés), y aunque me cuesta entender cómo encajan estas imágenes en la práctica del artista, las reconozco como imágenes de comida árabe de o dentro de restaurantes palestinos de la región. El título de la exposición, En otra parte, en mi opinión, es el estudio del artista, o en muchos sentidos una historia de amor, sobre crecer en un lugar que no es y nunca puede ser totalmente "tuyo". Esa es la realidad de muchos emigrantes, que se vieron obligados a abandonar su país y ven su asimilación a otra cultura como una traición a su historia y sus tradiciones. En esta situación, la comida y las oraciones se convierten en prácticas culturales centrales y adquieren una importancia ritual. Por eso Farid retrata el restaurante, la tienda y la mezquita en estas encantadoras y caprichosas alfombras que cuelgan como cortinas por el espacio de la galería.
Al recorrerlos, rodearlos y atravesarlos, el espectador se enfrenta a la realidad diaspórica de pertenecer a una rica cultura que está en otro lugar.
