¿Cuál es la labor del escritor cuando la ciencia ficción ya está siendo explotada para promover los fines políticos más reaccionarios?
Egipto +100: Historias de un siglo después de Tahrir, editado por Ahmed Naji
Comma Press
ISBN 9781912697700
Alex Tan
De todos los géneros literarios, la ficción especulativa podría ser uno de los más políticamente anfibios. Una historia que predice el ascenso de la inteligencia artificial y la suplantación del trabajo humano, ¿se leería como un cuento con moraleja o como una invitación a afianzar los regímenes tecno-capitalistas en el presente?
Representar la opresión, obviamente, no es lo mismo que apoyarla. Pensemos en El cuento de la criadade Margaret Atwood, una obra fundacional de la ciencia ficción anglófona, y su inauguración de un canon "distópico feminista": la novela consiguió mantener una distancia crítica suficiente respecto a los horrores de un Estado misógino fundamentalista y, en última instancia, los censuró. Ampliada tanto por su adaptación televisiva en 2016 como por la anulación del caso Roe contra Wade en 2022, la advertencia de Atwood llegó a parecer inquietantemente premonitoria, tanto más oportuna y merecedora de ser tenida en cuenta, cuanto que la vida parecía imitar o incluso superar al arte en pura crueldad.
Pero la frágil frontera entre la crítica y la adhesión, aparentemente sujeta a las vicisitudes del contexto y de los lectores, siempre amenaza con derrumbarse. Liu Cixin El problema de los tres cuerposde Liu Cixin, una trilogía traducida del chino que ha sido un éxito de ventas internacional, es un caso revelador. Al pintar lo que Chenchen Zhang como "una versión interestelar de la teoría neorrealista de las relaciones internacionales", la serie de Liu parece haber promulgado, o al menos apuntalado, los temores darwinistas de extinción de la civilización en el mundo real; su cosmología de ficción ha sido utilizada como arma por los deterministas tecnológicos para alimentar una visión del autoritarismo fascista en rápida metástasis. ¿Qué importancia tuvo la intención del autor en estos dos casos? ¿Acaso las secuelas de la ficción especulativa dependen en última instancia del tipo de lector que la consume? ¿Cómo podríamos abordar la ciencia ficción de forma más amplia, si no como una receta que simplemente confirma nuestras visiones del mundo y nuestros prejuicios?
Esta constelación de preguntas se arquea sobre Egipto +100: Historias de un siglo después de Tahrir. La colección constituye la última adición a la vital serie Futures Past de Comma Press, cuya valiosa ambición de pluralizar la ciencia ficción más allá de Occidente complementa su concepto cohesivo. Cada volumen se organiza a lo largo de los tensos contornos de la colectividad y la soberanía nacionales, encargando especialmente a los colaboradores que imaginen cómo le iría a su pueblo un siglo después de un acontecimiento catastrófico y, a menudo, cataclísmico. Para los anteriores candidatos, Palestina e Irak, los puntos de inflexión elegidos fueron, respectivamente, la Nakba de 1948 y la invasión estadounidense de 2003. Egipto +100es la Revolución de enero de 2011, la más cercana a nuestra memoria y, por tanto, la que se proyecta más lejos en el futuro.
La colección ha sido editada por Ahmed Najiperiodista y escritor egipcio encarcelado en 2016 por "atentar contra la decencia pública" con su novela Usar la viday que ahora vive exiliado en Estados Unidos. En su Introducción, expresa el desafío de tantear dónde podrían estar los contornos de la "ciencia" y la "ficción" en la realidad, ya que los propios dictadores árabes demuestran un "apetito casi ilimitado por la estética de la ciencia ficción." Pensemos en Arabia Saudí Neom y la Línea, de Arabia Saudí, y la Nueva Capital Administrativa. ¿Cuál es la labor del escritor cuando la ciencia ficción ya está siendo explotada para promover los fines políticos más reaccionarios? Más que nadie, Naji -a través de su posición de diáspora y su brutal sometimiento a un régimen represivo- está preparado para reexaminar nuestras suposiciones sobre el género y presentar un prospecto provisional de su potencial.
Dada la creciente visibilidad del Arabfuturismo como movimiento cultural naciente, ha llegado el momento de hacer una antología de este tipo. Testigo de ello es, por ejemplo, el Arabofuturos exposición en el Instituto del Mundo Árabe de París. Presenta una excelente selección de arte contemporáneo de la región de SWANA, que abarca temas tan dispares como la arqueología, los cyborgs posthumanistas, los mundos orgánicos no antropocéntricos y el consumismo rabioso. Inspirándose en el afrofuturismo, especialmente en la obra de Kodwo Eshun la reconsideración de Kodwo Eshun de Kodwo Eshun de su política como una "intervención en la dimensión de lo predictivo, lo proyectado, lo proléptico", el incipiente estilo del arabfuturismo espera igualmente desafiar y rescribir los pronósticos orientalistas de empobrecimiento, catástrofe y guerra permanente. Quizá sea esta politización explícita lo que distingue al arabfuturismo de anteriores encarnaciones de la ficción especulativa en el mundo árabe, una genealogía que Naji también historiza y traza perspicazmente para la literatura egipcia en sus notas preliminares.
Especialmente ahora, frente al interminable genocidio que la máquina de muerte israelí sigue infligiendo a los cuerpos palestinos, la revolución emerge como un cronotopo urgente. ¿Adónde van a parar las energías y los afectos revolucionarios una vez que han sido brutalmente extinguidos? Uniendo las historias de Egipto +100 es la anticipación de cada escritor sobre el legado de Tahrir: la forma que tomará su memoria y cómo podría surgir de nuevo en la superficie de la conciencia si se reprime momentáneamente en el olvido. La obra de Yasmine El Rashidi "Oral History of a Past, Obsolete and Forgotten" (Historia oral de un pasado obsoleto y olvidado), la única escrita originalmente en inglés, se enfrenta frontalmente a la atenuación de la historia mediante el surgimiento de un reino virtual conocido como el "verso". En él, todas las interacciones y operaciones humanas se han vuelto incorpóreas. La idea de una reunión "en carne y hueso, en las calles", tan ajena a la experiencia de la narradora, sólo llega como un relato transmitido oralmente por su abuela. Mientras que la incipiente esperanza de la Revolución de 2011 significaba "todo" para aquella generación, sus descendientes perdieron el contacto con sus promesas, asimiladas con demasiada limpieza a un mundo vacío y dominado por la IA.
Borrar el pasado podría ser mutilar políticamente a un pueblo. Son argumentos a favor de la conservación de los archivos, homenajes a la importancia de la educación intergeneracional. Unicorn2512", de Nora Nagi (traducida por Mayada Ibrahim), presenta asimismo un metaverso en el que las plazas públicas están proscritas incluso digitalmente, eliminando preventivamente la posibilidad de insurrección. Su protagonista, a la que sólo se conoce por su alias en pantalla, siente un día el deseo de escribir una historia y "abrir el lenguaje". Juntar palabras resulta ser un acto radical cuando la mayoría de ellas han sido prohibidas; siente que su voz se desvanece, que su persona pixelada se disuelve mientras lee su composición en voz alta. Pero su muerte provoca nuevas asambleas de personas que se turnan para recitar sus escritos. En un alarde de optimismo poco habitual en la colección, la historia de Nagi termina con la calle convirtiéndose "de repente en una plaza pública", uniéndose en torno a su mártir.
Aparte de la hegemonía tecnologizada, Egipto +100se hace eco de la inevitabilidad de la catástrofe ecológica y del consiguiente agravamiento de la brecha entre ricos y pobres.
La supremacía algorítmica alcanza su apogeo en "La soledad del príncipe Boudi", de Ahmed Wael (traducido por Raphael Cohen), que presenta una "nube digital" omnipotente que gobierna la humanidad. Sin embargo, se trata de una premisa que el relato desgasta, dando cabida a giros y rebotes inesperados. Una de las contribuciones más extrañas de la antología, la hilarante pieza de Wael desenreda las teorías conspirativas sobre la ilegitimidad y la paternidad repudiada; el epónimo Boudi construye resueltamente su identidad sobre la creencia de que es el heredero del trono del rey Faruk. Enfrentado a las burlas de los oficiales, encuentra compensación en el matrimonio con Katerina, una astuta mujer rusa dotada de visión de futuro. Ella intuye rápidamente el valor de entretenimiento de sus delirios y los consagra en una novela, pronto aclamada como obra maestra. El cuento, convertido en moneda de cambio bajo la apariencia del amor, espera al próximo sucesor crédulo que muerda el anzuelo.
Aparte de la hegemonía tecnologizada, Egipto +100los autores de Egipto +100 también hablan de la inevitabilidad de la catástrofe ecológica y del consiguiente agravamiento de la brecha entre ricos y pobres. El privilegiado protagonista de Michel Hanna en "Encuentro con el conejo blanco" (traducido por Mohammed Ghalayini), alojado en una capital cerrada, apenas se ha aventurado en El Cairo y sus alrededores, invadidos por los inmigrantes. Sólo sale cuando está desesperado, para buscar medicamentos contra el cáncer para su esposa moribunda. Drowning", de Heba Khamis (traducido por Maisa Almanasreh), muestra una visión pesadillesca de El Cairo como destino turístico para los ricos, mientras el incesante aumento del nivel del mar obliga a los habitantes de los rascacielos a desalojar sus residencias. Animadas por espíritus no muertos y profecías, las aguas aparecen misteriosamente teñidas del tono de la sangre. Las instalaciones salvajes" de Mansoura Ez-Eldin (traducido por Paul Starkey) visualiza un Egipto que ha relegado a sus rebeldes a la marginalidad y arrasado sus aldeas hasta dejarlas en ruinas. La arquitectura, "venerada" como presagio de "civilización", funciona también como herramienta de control carcelario.
A través de estas ansiedades entrecruzadas, algunos de los escritores revelan una preocupación por la ética de la reproducción mientras el planeta arde. El error" de Mohamed Kheir (traducido por Andrew Leder) examina la falta de hijos como una forma de disidencia, mientras que "Mamá" de Camellia Hussein (traducido por Basma Ghalayini) imagina a una madre que, como Sethe en la obra de Toni Morrison Amadade Toni Morrison, debe matar a su hijo para evitar que pertenezca al "seno del Estado" y sea literalmente rehecho a imagen y semejanza del líder dictatorial.
El Museo de los Blancos de Tanta", de Ahmed Naji (traducido por Rana Asfour), representa otro punto culminante. Su sátira histérica se basa en una inversión total de las jerarquías racializadas, imaginando un Norte Global erosionado desde dentro por la intensificación de su nazismo y la negación del cambio climático.
Aunque todas las obras mencionadas abordan temas con mayúsculas relativamente bien definidos, las historias más duraderas serán probablemente las que eludan la categorización. Destacan por sublimar sus preocupaciones en escenas y tramas que parecen extractos de obras más largas, atisbos de universos enteros y palpitantes. Me divertí mucho con "Sólo Dios lo sabe", del conocido columnista satírico Belal Fadl (traducido por Raph Cormack), en el que un muftí hereda la vocación de su abuelo y su padre de emitir fatwas para guiar a los musulmanes en los insuperables enigmas de la vida cotidiana. Más un registro de los logros familiares que una crónica que avanza, el narrador plantea cuestiones en torno al uso de tecnologías de realidad virtual para resolver disputas matrimoniales y la permisibilidad del matrimonio entre personas del mismo sexo cuando la sequía y la hambruna mundiales ponen en peligro el futuro reproductivo. Las fatwas sirven de baluarte para tranquilizar a las masas en medio de los volátiles cambios de época; el sufrido narrador mufti lamenta sentirse "como un talismán en lugar de una persona".
El Museo de los Blancos de Tanta", de Ahmed Naji (traducido por Rana Asfour), representa otro punto culminante. Su sátira histérica se basa en una inversión total de las jerarquías racializadas, imaginando un Norte Global erosionado desde dentro por su nazismo intensificado y su negación del cambio climático. Mientras tanto, el mundo árabe gana en unidad y porosidad económica. Una extraña epidemia precipita el desarrollo de una vacuna que cura a costa de oscurecer la piel -un guiño, tal vez, a la obra de George Schuyler Black No Morede George Schuyler, que presenta el escenario inverso. Como era de esperar, los blancos se resisten a la inoculación, "considerándola una violación de su especificidad cultural". Pronto son prácticamente aniquilados, y la blancura se convierte en una posición identitaria marginal, "reescrita por los poderes islámicos dominantes". Esta elaborada e irónica puesta en escena sirve de telón de fondo a la cadena principal de acontecimientos, en la que el fundador de un "museo de los blancos" debe hacer frente a la perspectiva de atentados terroristas.
De todo en Egipto +100de Ahmed El-Fakharany, "Todo es genial en Roma" (traducido por Robin Moger) es el que más me ha cautivado. En sus vívidas y palpitantes páginas, la plaza Tahrir se convierte en un coliseo romano, y las luchas de gladiadores proporcionan a la población la diversión que tanto necesita. En el trasfondo acecha la enigmática desaparición durante cinco décadas de un líder conocido sólo como Nuestro Señor, en torno al cual flota el aura bruñida de la santidad. Cuando el siempre victorioso luchador Abdel Moula recibe instrucciones de escenificar su propia derrota en un combate contra Nuestro Señor, la decrepitud corporal y el mito mesiánico deben librar una lucha hasta el final... y la muerte empieza a parecerse mucho a la vida eterna.
No todas las obras de la antología están concebidas con la misma profundidad y flexibilidad, ni falta que hace. Algunos funcionan como experimentos mentales, presagios extrapolados de un presente que ya se tambalea hacia lo invivible. Otros prosperan en su absurdo, esforzándose por provocar una carcajada. Ya sean taciturnos o distantes, fervientes o irónicos, todos los escritores parecen unidos por su anhelo de sacar a Egipto de su oscuridad posrevolucionaria, de la desilusión, el neoliberalismo y la exclusión del futuro en la que se hunde cada vez más.
Y, sin embargo, hasta ahora nada es irrevocable, insisten los autores. Como se pregunta el protagonista de "Encuentro", de Hanna, al ver lo que antes era la plaza Tahrir engullida bajo un diluvio: "La pregunta era: ¿qué ha sido de toda esa rabia?". Naji, el maravilloso editor de la colección, señala convincentemente en su Introducción la no linealidad del tiempo gramatical en árabe como un tropo orientador para el dominio emergente del arabfuturismo. También en la ficción de El Fakharany, las "maravillas" y la "ciencia-ficción" compiten en estrecha proximidad con las huellas del "pasado lejano". Si el tiempo puede ser tan elástico, ¿veremos, como lectores, un camino más allá de este ouroboros, a través de la rabia que una vez albergaron, para que un día pueda volver a cobrar vida luminosa?
