Les arts à l'ère de la pandémie

 

La crise du Covid-19 a un impact énorme sur les artistes, les interprètes et les industries culturelles du monde entier. Alors que beaucoup estiment que des réponses créatives et profondes à cette année difficile sont plus nécessaires que jamais, le soutien financier aux créateurs est considérablement mis en danger dans le monde entier. C'est pourquoi nous devons encourager la solidarité et demander des financements publics et privés.

 

Melissa Chemam

 

"Le secteur culturel français est dans le coma", titre récemment apparu dans le journal espagnol La Vanguardia. "51% des organismes existants risquent de disparaître si l'activité ne reprend pas". Même si le président Macron a investi quelque deux milliards d'euros dans les arts, les choses continuent de mal aller.

À New York, selon un rapport du New York Times, dans un effort mené par "Taryn Sacramone, la directrice générale du Queens Theater, et Lucy Sexton, la directrice générale de New Yorkers for Culture & Arts, un groupe de défense, plus de 200 groupes artistiques ont mis en place des conseils en ligne extraordinaires pour réfléchir à leur avenir. Elles affirment que la culture emploie 400 000 travailleurs et génère 110 milliards de dollars d'activité économique pour la ville".

Alors que la crise du Covid-19 s'achemine vers une deuxième vague, obligeant les villes et certains pays à multiplier les quarantaines et à s'enfermer davantage, sans musique, sans cinéma, sans littérature et sans événements artistiques, pourrons-nous tenir encore longtemps ?

La musique ou les livres sont peut-être le plus grand réconfort pour beaucoup de personnes, l'art la manière la plus significative d'aborder et de contester des questions complexes, mais lorsque la crise financière se déclenche, les musiciens et les artistes sont les premiers à perdre leur financement et leur soutien.

En mars 2020, la plupart des institutions culturelles du monde entier ont dû fermer pour une durée incertaine. Les musées, galeries, théâtres et autres institutions publiques ont migré en ligne et ont demandé des dons. Au début de ce mois, par exemple, le British Museum de Londres avait annoncé une grande exposition de 150 œuvres d'artistes du Moyen-Orient, mais a depuis mis en veilleuse ces projets d'ouverture jusqu'au début de l'année prochaine. Dans le même temps, le Musée Sursock de Beyrouth a commandé l'élaboration d'une visite virtuelle de sa collection "afin que les gens puissent visiter le musée et explorer ses nombreux espaces et exposer des œuvres d'art en toute sécurité, et ce, dans le confort de leur foyer". Nous avons pris cette décision en pleine pandémie de Covid-19, sans savoir, à l'époque, quand nous pourrions rouvrir au public".

En Europe, aux États-Unis, en Inde, au Moyen-Orient, la fermeture des lieux de diffusion de l'art et de la musique a mis à genoux les auteurs de chansons, les chanteurs, les interprètes, les créateurs de théâtre et les artistes visuels. La pandémie a également affecté les résultats du monde de l'art, puisque Sotheby's et Christie's ont vu leurs ventes chuter de façon vertigineuse.

Une préoccupation majeure au Royaume-Uni et aux États-Unis est le manque de soutien public pour les artistes, les indépendants et les travailleurs autonomes. Selon la Fédération des Petites Entreprises, 4,9 millions de travailleurs britanniques sont indépendants, soit environ 15 % de la main-d'œuvre totale. Ces travailleurs ont un besoin urgent d'un plan de soutien.

La situation est encore pire pour les théâtres et les cinémas. Par exemple, 50 théâtres londoniens et 250 éparpillés sur le territoire du Royaume-Uni ont fermé au printemps, selon la Society of London Theatre (Solt) et le UK Theatre, l'organisme qui les représente. Equity, le syndicat des acteurs, a déclaré, : "Personne ne devrait être laissé pour compte juste parce que son emploi est précaire". Ils luttent pour la réouverture. Quant aux cinémas, certains se demandent même s'ils vont survivre. "Je redoute et j'attends étrangement la réouverture des cinémas", a déclaré le cinéaste ghanéen-britannique John Akomfrah à Isabel Stevens sur le site du BFI, dans un article visant à sauver un cinéma emblématique de l'Est de Londres, le Rio de Hackney, vieux de dix ans. "L'expérience de visionnage dans nos maisons a été fantastique, mais je veux que les cinémas reviennent. Je ne peux pas imaginer ce que serait un monde où ils ne seraient pas au centre du paysage culturel". 

Dans son article intitulé "Time For Artists' Mutual Aid" (L'heure pour l'aide mutuelle entre artistes), publié le 27 juillet 2020 sur Freedom News, Stephen Pritchard, historien de l'art, chercheur et co-fondateur de Rewild the Arts, a écrit que "des millions de travailleurs sont confrontés à un avenir incertain et à la perspective réelle du chômage - peut-être du chômage de longue durée. Les artistes et les travailleurs de l'art incarnent le travail précaire - nos rêves d'autonomie facilement capturés par le capital néolibéral et l'État".

Mais il blâme également le manque de solidarité et d'auto-organisation. "Les artistes et les travailleurs artistiques sont en plein désarroi, liés au capitalisme néolibéral et au financement de l'État", poursuit-il. "Pourtant, les artistes étaient autrefois dangereux. Nous avons payé un prix terrible car nous avons trop souvent capitulé devant les fers de lance de la contre-révolution du marché libre, nous vendant trop souvent au diable pour l'indigence du prochain pacte faustien". 

Il conseille aux gens de s'inspirer des groupes d'entraide COVID-19 qui s'auto-organisent et collectent leurs propres fonds à travers le Royaume-Uni et le monde : "Imaginez que des artistes créent des groupes locaux d'aide mutuelle pour se soutenir mutuellement en ces temps difficiles ; pour commencer à trouver des moyens de parler au pouvoir avec des voix cohérentes ; pour commencer à utiliser l'art pour exiger des changements radicaux dans notre façon de travailler et de vivre ensemble. Imaginez des groupes locaux auto-organisés et qui s'auto-organisent qui partagent et coopèrent, et qui partagent et coopèrent avec d'autres groupes dans d'autres domaines pour lancer un réseau d'aide mutuelle des artistes (ou une alliance) qui se mettrait en relation avec les communautés et formerait de nouvelles alliances avec d'autres travailleurs précaires. Imaginez un sens renouvelé de la solidarité et de la communauté qui soit à la fois autonome et collectivement puissante".

En tant qu'écrivain et radiodiffuseur indépendant, je ne pourrais pas être plus d'accord. Mais pour que cette mission fonctionne, ces initiatives doivent inclure les plus riches des artistes. Ceux-ci, pour l'instant, ne se sont pas prononcés.

Si le Royaume-Uni et les États-Unis s'efforcent de réorganiser le financement public et le soutien national pour leurs auto-entrepreneurs créatifs, la situation est indécente au Liban, après une année de crise économique dévastatrice, de protestations et de la terrible explosion qui a secoué toute la capitale au début du mois d'août.

 

En écrivant "'Broken Glass, Blood, and Anguish : Beyrouth après l'explosion" pour la New York Review of Books, la pédiatre et travailleuse humanitaire américaine basée à Beyrouth, Seema Jilani, a raconté le 18 août les événements horribles : "L'air vrombissait encore des débris. Tout était sinistrement silencieux. Mais ce n'était pas le cas. Je ne pouvais rien entendre. Mes oreilles sifflaient." Elle poursuit : "Quelqu'un a peint à la bombe les mots ''Mon gouvernement a fait ça'' sur une barrière d'autoroute en béton près du point zéro du port de Beyrouth. Personne ne s'attend désormais à ce que les choses s'améliorent. La seule vraie question semble être : Jusqu'à quel point cela peut-il être pire ?"

Tous les acteurs concernés, au Liban comme à l'étranger, y compris les journalistes et les principaux penseurs, ont mis en cause l'inaction et la corruption de la classe politique, comme l'a fait l'écrivain Elias Khoury dans le quotidien français Libération, en invitant ses concitoyens à se rebeller contre le système mis en place pour reconstruire la ville. 

C'est particulièrement vrai pour le monde de l'art.

Dans son article"'We Are Having Trouble Living Without Fear" publié dans ArtNet, l'ancienne rédactrice en chef de Harper's Bazaar Art et collaboratrice de Vogue Arabia, Arab News, Rebecca Anne Proctor, qui est basée à Dubaï, écrit que "pour vraiment apprécier les défis auxquels Beyrouth est confrontée, il faut d'abord comprendre le contexte dans lequel l'explosion a eu lieu." Comme l'explique l'une des personnes qu'elle a interrogées, "Beyrouth, plus que le Liban, est un lieu central pour toute la région." Ces mots sont de Saleh Barakat, qui dirige la galerie d'art Agial et la galerie Saleh Barakat, qui ont été gravement endommagées par les explosions, perdant un membre de leur personnel, Firas Dahwish. Beyrouth "représente aussi une culture libre qui est aujourd'hui en danger", craignent-ils tous.

"Dans le sillage de cette explosion, des organisations culturelles du monde entier - dont l'UNESCO, le Conseil international des musées, le World Monuments Fund et le Louvre - se sont engagées à apporter leur soutien à la reconstruction des musées et des organisations artistiques de la ville", a ajouté Rebecca Anne Proctor. "Mais les experts locaux affirment que les dommages physiques ne sont qu'un élément d'un ensemble de problèmes beaucoup plus complexes", après une année de défis incroyables et des mois de protestations.

Le musée Sursock avant et après l'explosion du port de Beyrouth (Photos gracieusement communiqués par le musée Sursock)

Avec des galeries et des musées gravement endommagés, dont la Fondation Arabe de l'Image (AIF) et le musée Sursock, beaucoup d'artistes n'ont pour l'instant d'autre choix que de fuir à l'étranger, du moins pour un temps, comme tant de compatriotes libanais ont dû le faire pendant des décennies de conflits et de guerre civile. 

Reconstruire Beyrouth exigera plus que de l'argent, et sans financement international, la tâche sera presque impossible. Mais la véritable richesse du pays réside dans sa société civile qui, au fil des années, a "gardé les racines du pays arrosées, cultivant les graines de l'espoir et le construisant pour qu'il brille par sa créativité, sa culture ou ses compétences entrepreneuriales", suggère un article d'opinion publié sur la plateforme culturelle Art Breath.

Le secteur culturel crée ainsi ses propres initiatives, comme For the Love of Beirut. D'aussi loin que les États-Unis, la maison d'édition Interlink s'est engagée à donner 30 % des ventes de 26 livres d'auteurs libanais qu'elle publie pour aider à la reconstruction de Beyrouth.

La communauté du quartier artistique et culturel d'Alserkal Avenue, à Dubaï, a organisé une journée pour collecter des fonds et faire des dons à Beyrouth. Le Fonds Arabes pour les Arts et la Culture - AFAC et Culture Resource (Al-Mawred Al-Thaqafy) ont lancé une campagne internationale de collecte de fonds pour soutenir la culture et la communauté artistique de Beyrouth. Culture Resource et AFAC contribueront tous deux au fonds avec un capital d'amorçage et s'occuperont de sa gestion et de sa distribution aux institutions et aux particuliers dans le secteur des arts et de la culture. Et la plateforme Mophradat, co-fondée par l'artiste d'origine libanaise Walid Raad, pour aider les artistes du monde arabe à créer des opportunités grâce à une approche inventive du financement, de la commande, de la collaboration et de la collecte, a commencé à financer le secteur créatif de Beyrouth.

Christie's a également lancé une vente aux enchères de charité pour soutenir la scène artistique de Beyrouth, prévue pour fin octobre / première moitié de novembre 2020. "Beyrouth a toujours été l'une des capitales les plus dynamiques et créatives du Moyen-Orient", a déclaré Caroline Louca-Kirland, directrice générale de Christie's Middle East à Arab News, et la ville "a eu la chance d'avoir à son actif certains des meilleurs artistes de la région dans le passé et le présent. La scène artistique de Beyrouth réunit tout le tissu culturel d'un écosystème actif, artistes, musées, galeries, fondations, collectionneurs et mécènes".

Cette crise multiple d'une acuité sans précédent signifie que nous avons plus que jamais besoin de culture.

En France, en Italie, en Allemagne... les gouvernements prennent des mesures et mettent en place des régimes de congés prolongés. En mai, le président français Emmanuel Macron a promis que le gouvernement n'abandonnerait pas les industries culturelles, et a rencontré des représentants du secteur artistique français, auxquels il a présenté son plan de soutien. Il prévoit notamment de prolonger le soutien financier aux artistes "intermittents", de rendre les auteurs éligibles au fonds de solidarité pour les indépendants et de garantir les prêts bancaires pour les petits festivals. Les théâtres et les artistes s'attendent désormais à ce que ce plan soit prolongé au moins pour tout l'hiver.

Dans toute l'Europe, les situations varient. Selon Luke James, chargé de presse pour les syndicats européens, le soutien actuel aux indépendants est de 80 % du salaire moyen des trois dernières années en Norvège, jusqu'à 1 582 euros par mois en Belgique, 1 500 euros pour ceux qui perdent plus de 70 % de leur revenu en France, 203 euros par semaine pendant six semaines en Irlande, et 600 euros par mois en Italie, et... 94 livres par semaine au Royaume-Uni, un pays qui a longtemps été insensible au soutien financier public aux artistes.

Au Canada, la culture a contribué à l'économie à hauteur de plus de 53 milliards de dollars en 2017, mais le revenu individuel médian des artistes était de 24 300 dollars par an, soit 44 % de moins que la médiane de l'ensemble des travailleurs canadiens (43 500 dollars) selon La Conversation. "Le gouvernement fédéral a récemment prolongé la durée de la Prestation d'Intervention d'Urgence du Canada (CERB) jusqu'à la fin du mois d'août", ont écrit les auteurs, "mais beaucoup s'inquiètent du fait que même avec ces prestations prolongées, un retour aux spectacles pourrait se faire dans des mois, voire des années, à venir".

Dans l'intervalle, les institutions artistiques ont commencé à rouvrir. À Shanghai, la galerie ShanghART a dévoilé une nouvelle exposition dès le 12 avril 2020. Mais partout, l'éloignement physique est strictement appliqué, les masques sont obligatoires, et parfois les contrôles de température corporelle sont inévitables ; de plus, la nourriture et les boissons ne sont pas servies. Ce genre d'événement ne peut pas être rentable. Et les concerts sont pour l'instant encore hors de question sur tous les continents. En Angleterre, la plupart des cinémas et des théâtres n'ont pas rouvert.

La seule réponse raisonnable est de faire tout ce qui est possible pour que cette crise modifie définitivement nos modèles économiques.

Comme l'a écrit Naomi Klein dans The Intercept, dans son article sur la manière de battre le "capitalisme coronavirus", nous devons éviter une autre crise du "capitalisme catastrophe" : "Dans les moments de changement cataclysmique, l'impensable auparavant devient soudain réalité. Nous pouvons envisager des outils pour construire de nouveaux plans. Cette crise - comme les précédentes dans l'histoire - pourrait être un catalyseur pour verser l'aide non pas aux intérêts les plus riches de la société (y compris les plus responsables de nos vulnérabilités actuelles et de l'urgence climatique), mais aux travailleurs". C'est ainsi que le New Deal de Roosevelt a vu le jour aux États-Unis, l'État-providence en Europe et au Royaume-Uni, le NHS. 

Dans le monde entier, de nombreux partis politiques, économistes et militants réclament aujourd'hui un régime complet de protection des revenus, des indemnités de maladie légales pour tous les travailleurs et un revenu de base universel. Et un plan de relance "vert" pour l'économie.

"Le revenu de base universel est une réponse abordable et réalisable au coronavirus", m'a déclaré le professeur Guy Standing de la SOAS lors d'une interview depuis l'Italie. Distribuer 1 000 livres sterling par personne et par mois en Grande-Bretagne coûterait 66 milliards de livres sterling par mois, soit une fraction du renflouement de près de 500 milliards de livres sterling pendant la crise financière de 2008. Et les artistes sont des travailleurs clés, en ces temps difficiles, tout autant que beaucoup d'autres. Et pour eux, il n'y a pas de meilleur plan que cette idée radicale.

À terme, nous devrons réinventer notre système de production et réfléchir à ce que nous valorisons. L'éducation et la culture jouent un grand rôle pour protéger les gens de l'isolement et les rendre plus résistants, professionnellement mais aussi simplement émotionnellement et psychologiquement. Les artistes et les éducateurs définissent également le type de société que nous construisons, sur la base de ces valeurs. Plus que jamais, partout dans le monde, nous devrons chercher de meilleures solutions pour rendre la vie vivable pour tous, et pas seulement pour les 0,1 % de travailleurs les plus riches ou "les plus productifs". Ou bien notre héritage culturel dans ce monde pourrait bientôt être réduit de manière drastique.