Melissa Chemam
"Wajdi Mouawad a été le premier dramaturge à ramener la guerre sur les planches au Canada", me dit le journaliste culturel canadien Philippe Couture. "En s'inspirant profondément des tragédies grecques classiques, Mouawad a réussi à créer un dialogue permanent entre le passé et le présent, entre l'Orient et l'Occident", poursuit-il.
Né au Liban, exilé d'abord en France puis au Québec francophone, Wajdi Mouawad est devenu depuis l'une des voix libanaises les plus convaincantes du monde littéraire. L'acteur, dramaturge et metteur en scène est connu pour son écriture impeccable, profonde et multicouches, et sa passion pour la langue et la mythologie. Si les pièces de Mouawad ont été jouées à Ottawa et que son travail est passé au cinéma dans le long métrage Incendies 2010 de Denis Villeneuve, il reste beaucoup moins connu dans le monde anglophone. Pourtant, peu de gens ont incarné le Liban aussi profondément que lui, mettant en avant un dialogue constant entre la culture du Moyen-Orient et celle de l'Occident, notamment dans sa première pièce, Willy Protagoras Locked Up in the Toilets, dans sa pièceTous des oiseaux et probablement dans sa pièce la plus célèbre, Incendies (2003), connue sous le titre Scrotched in English.
Il pourrait y avoir jusqu'à neuf millions de Libanais vivant hors du Liban, contre quatre millions à l'intérieur du pays, en raison d'un exode qui a commencé avec le conflit des années 1860 en Syrie ottomane, suivi de nombreuses autres vagues de migration. Depuis des décennies, la culture libanaise est largement incarnée par les artistes libanais vivant à l'étranger, apportant une dimension internationale à leur expression culturelle.
Wajdi a commencé à écrire et à jouer du théâtre à l'école à Montréal et a été rapidement encouragé par ses professeurs à étudier l'art dramatique ; il a obtenu son diplôme de l'École nationale de théâtre du Canada en 1991. Depuis avril 2016, il est le directeur du Théâtre National de la Colline à Paris, mais sa carrière a d'abord été définie par ses racines libanaises et son expérience canadienne.
Il est connu pour créer ses pièces sur scène avec tous ses acteurs et les membres de son équipe, y compris les costumiers. Ses proches disent que Wajdi Mouawad est un écrivain féroce, un combattant qui passe des heures après les répétitions à transformer ces moments de spontanéité en un langage poétique et visuel.
Connu dans le monde théâtral francophone pour ses œuvres politiquement engagées, ses pièces abordent toujours des questions sociales liées aux relations Est-Ouest, à la guerre, aux traumatismes familiaux, à l'identité et aux aspirations des jeunes. Pour l'une de ses premières conférences sur scène à La Colline, en septembre 2016, que j'ai eu le plaisir de revoir, il a accueilli Salman Rushdie et a demandé à trois élèves de lui poser quelques questions.
"Ses textes parviennent à évoquer le Liban tout en abordant des questions universelles", ajoute M. Couture. "Ils ont offert un nouveau regard sur l'expérience du conflit et les aspirations de la jeunesse, et laissent toujours une place à l'interprétation des spectateurs. La première fois que j'ai vu Willy Protagoras, j'ai cru qu'il faisait référence au conflit israélo-palestinien par exemple, mais Mouawad a dit qu'il était bien sûr inspiré par ses propres souvenirs de la guerre civile libanaise ; il a souvent admis être hanté par le bruit des bombardements. Pourtant, même dans un pays comme le Canada, qui a surtout connu des périodes pacifiques, ses pièces résonnent. Elles interrogent l'identité autant que le patrimoine et l'héritage, en termes de cultures mais aussi de liberté. Sa principale question est la suivante : Dois-je perpétuer l'héritage que mes parents m'ont légué ?"
Né à Beit El Qamar, un village près de Beyrouth, en 1968, Wajdi Mouawad a en effet passé son enfance au Liban et y a vécu les premières années de la guerre civile (1975-1990) jusqu'au départ de ses parents en 1978, fuyant d'abord vers la banlieue parisienne, puis, ne pouvant rester en France, s'installant à Montréal en 1983.
Non que la douleur d'avoir été déraciné ait échappé à la vision pénétrante de Mouawad. "L'exil vous sauve, même s'il vous brise", a-t-il déclaré à un journaliste du Washington Post en 2015, alors qu'il se produisait au Kennedy Center dans son spectacle solo Seuls (Seul). Mais il a dit que l'exil l'avait sauvé du cycle de haine de la guerre civile libanaise. "Parce que quand on devient un exilé, dit-il, on devient "l'autre". Vous devenez la personne que vous détestez, que vous ne comprenez pas, qui est un étranger".
D'une certaine manière, l'œuvre de Wajdi Mouawad incarne désormais une expérience du monde arabe, vue à travers le prisme de l'expérience occidentale - ce que beaucoup d'autres personnes du Moyen-Orient pourraient comprendre, mais certainement aussi les lecteurs et les spectateurs occidentaux. Il a réussi ce processus alchimique grâce à son ouverture à l'expérimentation formelle, y compris la danse, les images et la musique. Ses productions sont souvent turbulentes, avec une tempête émotionnelle de personnages et de récits dans chaque pièce.
"Ses créations ne pourraient pas être plus éloignées du minimalisme français", note le critique de théâtre parisien Christophe Candoni. "Il a apporté à La Colline son propre melting-pot de cultures, né de sa propre itinérance. Son exubérance et sa gestuelle profondément artistique nous interpellent sans cesse par sa poésie et sa fascination pour la jeunesse et son désir d'épanouissement. Il nous a offert une forme d'universalisme exotique, mais en langue française. Il est unique".
Wajdi Mouawad a fait sortir le théâtre occidental de ses règles rigides, en apportant une approche imprégnée de rêve, des odes à l'énergie de l'enfance et au sens de l'aventure, enracinée dans sa culture libanaise et sa fascination pour les grandes tragédies grecques.
Il a également un talent pour faire fusionner le personnel et le politique, la grandeur avec le quotidien, l'émotionnel et l'analyse, les cultures opposées et les différentes générations, avec une énergie qui résonne dans les trois pays où il opère. Un exemple est évidemment le personnage de Jeanne dans Incendies, un mathématicien contraint d'aller au Liban, pays natal de sa mère, pour découvrir des secrets de famille, qui résout des concepts mathématiques pour faire face à ses blessures émotionnelles.
Sur sa pièce Fauves, qu'il considère comme un point culminant de l'œuvre de Mouawad, Couture écrit : "Des familles sont blessées par les secrets du passé ; des Juifs et des Arabes ont souffert des affres de la guerre et ont formé des amitiés improbables et émouvantes à Montréal dans les années 1970 ; des chapitres coulent à flots de larmes, d'inceste, de viols, de meurtres et de suicides. Mais, comme souvent avec Mouawad, ce renflement tragique et cette intrigue aux histoires entremêlées sont accueillis par des notes d'espoir, cette fois-ci dans la figure d'un astronaute brisant le mauvais sort filial et à l'image d'un monde nouveau, ouvert à l'humanité sur Mars".
Pour l'acteur Marie-Josée Bastien, qui a travaillé à de nombreuses reprises avec Mouawad, il est un des rares écrivains qui "essaie toujours de briser les formes, de changer de perspective, de se repositionner et de poursuivre de nouvelles recherches".
En France, où les préjugés anti-arabes, sinon le racisme, sont souvent sous-jacents, Wajdi Mouawad a été plébiscité dans les milieux les plus avant-gardistes, comme le Festival d'Avignon ou le Théâtre de la Colline. Grâce à son parcours très international et à la force de son talent, il a su créer un dialogue entre les cultures arabe et française à nul autre pareil.
"La seule légitimité que je puisse avoir, a écrit un jour Wajdi Mouawad, est celle de l'empathie au risque d'aller vers l'autre, vers celui que je pourrais appeler "l'ennemi"."
Fasciné par les moments les plus tragiques de la vie humaine, Mouawad a produit le plus merveilleux "Journal de l'enfermement" lors du confinement à Paris au printemps dernier et a récemment écrit le plus émouvant appel à la larme pour Beyrouth, après la tragique explosion du 4 août. Nul doute que sa voix sera encore là pour raconter la renaissance du Liban.
