Zahra Ali, pionera de los estudios feministas sobre Iraq

5 febrero, 2023 -

Nada Ghosn

 

Women and Gender in Iraq está disponible en Cambridge University Press.

En su libro Women and Gender in Iraq: Between Nation-Building and Fragmentation (2018), recientemente traducido al francés, Zahra Ali ofrece una visión original de la cuestión femenina a través de un prisma decolonial que trasciende las fronteras e interroga los supuestos recibidos sobre su país de origen. Apoyándose en la indagación académica y la investigación de campo, deconstruye ciertas categorías de análisis, como la nación, el islam y las creencias religiosas, desde una perspectiva feminista antirracista, anticapitalista y antibelicista.

Hija de exiliados políticos, Ali creció en Francia, en un hogar constantemente pendiente de la actualidad social, política y económica de Irak. "Siempre existía la idea de volver al país, y todo el peso de lo que representa estar exiliado, o ser hijo de exiliados", recordaba en una entrevista con The Markaz Review. A los 15 años, Ali empezó a participar activamente en una asociación de mujeres musulmanas. Tres años más tarde, en 2004, fundó el Collectif féministes pour l'égalité (Colectivo Fem inistas por la Igualdad), que vinculaba claramente el feminismo con el antirracismo.

Su enfoque activista la llevó a la investigación académica. Escribió una tesis de máster sobre el compromiso de las feministas en Francia -una etnografía de los movimientos a los que ella misma pertenece- antes de embarcarse, en 2009, en una tesis doctoral en inglés, de la que surgió el libro Women and Gender in Iraq. En el momento de la publicación del libro, hace cinco años, fue contratada en la Universidad Rutgers de Newark, y decidió trasladarse a Nueva York.

 

Más allá de las fronteras

Ali se encontró prosperando en la mayor megalópolis de Estados Unidos, pues Newark, Nueva Jersey, está justo al otro lado del río de Nueva York. "Tras cinco años viviendo en Estados Unidos, mis categorías de pensamiento siguen evolucionando en el corazón del imperio que tanto critico", declaró a TMR. "Convierto las dinámicas poscoloniales y decoloniales en el centro de mi enseñanza, y hablo de la invasión en Irak o Afganistán. Impongo una agenda antibelicista en un campus donde alistarse en el ejército es la única forma de pagar la universidad para los estudiantes negros y latinos, la mayoría de los cuales proceden de entornos desfavorecidos."

Ali, que creció en un suburbio pobre de París y se implicó en círculos feministas antirracistas desde muy joven, sitúa el concepto de feminismo transnacional en el centro de su trabajo. "A diferencia del feminismo internacional, que implica la idea de estar entre naciones", explica, "el feminismo transnacional va más allá de las fronteras para cuestionar el concepto de nación y mostrar cómo está condicionado por el género, la raza y las clases sociales".

Cuando se trasladó a Bagdad, a casa de su abuela, con poco más de veinte años, para empezar su tesis, Ali se centró en observar la vida urbana cotidiana. "Quería alejarme de toda esa literatura que da demasiada importancia al discurso y poca a la materialidad. Faltaba trabajo de campo que analizara las categorías de nación, confesionalidad, género, sexualidad, religión y lo que significan en la vida cotidiana de las mujeres", explica. "También era necesario historizar las cosas, remontándose a la formación del Estado contemporáneo. Opté por un enfoque etnográfico porque me permite estar lo más cerca posible de la gente, en lugar de imponerles categorías de pensamiento".

El cuestionamiento de las dicotomías es fundamental en la investigación de Ali, empezando por la que existe entre lo discursivo y lo material. En particular, desea romper con el carácter abstracto de términos como democracia o derechos de la mujer.

Hablar de lo cotidiano nos permite comprender las dimensiones estructurales a las que se refieren estos términos. ¿Qué significan los derechos de la mujer cuando los servicios públicos y las infraestructuras estatales han sido destruidos por la intervención y la administración estadounidenses? ¿Qué significa democracia cuando la élite política se atrinchera en una "zona verde", cuando los ciudadanos están separados por muros en forma de T según su etnia y religión, y cuando los barrios están en manos de milicias armadas?

Del mismo modo, hablar de laico/religioso carece de sentido cuando los asuntos privados se rigen por el código del estatuto personal, que se basa en la jurisprudencia religiosa comunal. Ali también considera que la división público/privado es patriarcal y sexista, pues cree que lo que ocurre en la calle es tan importante como lo que ocurre en el hogar.

Por último, cuestiona la dicotomía local/global: la idea de que hay feministas "aquí" (en los países del norte global) y "allí" (en los países del sur global). "El enfoque feminista transnacional analiza las experiencias de las mujeres dentro de los sistemas de poder que estructuran el mundo contemporáneo: el capitalismo colonial, racial y patriarcal", subraya en nuestra conversación . "Todas vivimos en el mismo sistema, pero dependiendo de dónde nacemos, de nuestro color de piel, nos posicionamos como beneficiarias o víctimas", añade. "Las democracias del norte se basan en la extracción de petróleo, y los iraquíes están sintiendo todo el impacto del imperialismo estadounidense destinado a preservar ese sistema".

 

Centrarse en las mujeres y los pobres

Ali no se relacionó sólo con activistas feministas de Bagdad, sino que forjó fuertes lazos con muchas del sur de Irak -Najaf, Kufa, Karbala, Nasiriya y Basora-, a las que viaja con regularidad. "El hecho de haber vivido en Irak ha hecho evolucionar mi visión de la categoría del Islam", declaró a TMR. "Una cosa es hablar de ello cuando estás en Francia, donde es una religión minoritaria y racializada. Pero esta categoría juega de forma diferente en un país donde el Islam es dominante, y el régimen político, traído por los estadounidenses en 2003, es islamista."

En la obra colectiva Féminismes islamiques (Feminismos islámicos ), publicada en 2012 bajo su dirección, reúne los escritos de intelectuales, investigadoras y activistas que persiguen un enfoque feminista en el marco religioso musulmán. Este libro muestra que en los países donde el islam es la religión dominante, las mujeres creyentes luchan por la igualdad, vuelven los textos sagrados contra el patriarcado y se pronuncian contra las autoridades políticas y religiosas que desprecian los derechos de las mujeres.

"A nivel regional, nos enfrentamos a regímenes que han politizado la religión y el confesionalismo a través del género y la sexualidad", afirma Ali. "En Irán, el simple hecho de que una mujer camine por la calle sin la cabeza cubierta supone un cuestionamiento del sistema político. Del mismo modo, en Irak, durante el levantamiento de octubre de 2019, o Thawrat Tishreen, la mezcla de jóvenes manifestantes (con una media de edad de 12 a 20 años), con mujeres vestidas de diferentes maneras, significa una pérdida de control por parte del régimen que pretende controlar los cuerpos."

Para ella, las cuestiones de género y sexualidad están en el centro de estos nuevos movimientos ciudadanos: "En los últimos años, hemos asistido a la aparición de una confluencia entre el movimiento feminista y la dinámica de protesta. Muestra de ello es el importante papel de las mujeres en Thawrat Tishreen, el mayor levantamiento popular desde la formación del Estado iraquí contemporáneo".

Esta intensificación de los movimientos populares de protesta se ha alejado del activismo dominado por las ONG, sesgado hacia la experiencia de las mujeres de clase media, según Ali. "El levantamiento de octubre de 2019 es único", afirma, "porque puso en el centro a las mujeres y a los pobres, una categoría vista como 'incivilizada' por la ordenada clase media. Esta mezcla de géneros y clases permitió la negociación de un nuevo contrato social. Y como vemos hoy en Irán, ante la intensificación de la represión, se intensifican las dinámicas de resistencia y protesta".

 

Nada Ghosn es una escritora afincada en París que ha vivido en los Emiratos, Yemen, Siria, Líbano y Marruecos, donde ha trabajado para la prensa y diversas instituciones culturales. Actualmente trabaja como traductora y periodista independiente, y ha traducido del árabe al francés varios ensayos, libros de arte, novelas, guiones de cine, obras de teatro y colecciones de cuentos y poesía. Cubre regularmente la cultura y la sociedad para publicaciones como an-Nahar, Grazia y Diptyk, y participa en proyectos de arte, conferencias y espectáculos.

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