في هذه الأيام، يقوم أصحاب المكتبات في بيروت بكل ما هو ضروري للبقاء، وعلى الرغم من الأزمات السياسية والاقتصادية المتكررة، يواصل البيروتيون شراء الكتب.
جاستن أوليفييه صالحاني
كان المصور بول غورا في منتصف الجملة عندما صمت ميكروفونه واختفت صورته من على الشاشة. انقطع التيار الكهربائي للمرة الثالثة في تلك الليلة (في أواخر أيار/مايو) في برزخ، وهي مكتبة ومقهى في بيروت، خلال مناقشة لعمل غورا وعمل زميلتها المصورة اللبنانية تانيا طرابلسي.
استمر غورا في الكلام، ورفع صوته قليلًا ليصل إلى عدد من الجمهور بالقرب من الجزء الخلفي من المقهى، الذي يقع في أول حي الحمرا، في طابق فوق ما كان في السابق مقهى حدوة الحصان.
يعرف أي شخص قضى وقتًا في بيروت أن انقطاع التيار الكهربائي هو أمر شائع. لقد تعلمت الشركات والرعاة التكيف مع نقص الكهرباء التي توفرها الدولة، فضلًا عن مجموعة متنوعة من حالات النقص الأخرى. لكن هذه القدرة على التكيف، التي يشير إليها البعض بالصمود، قد ازدادت إلى أقصى حد على مدى السنوات الأربع الماضية، حيث عانت بيروت وسكانها من سلسلة من الكوارث.
في العام 2019 بدأت قيمة الليرة اللبنانية في الانخفاض. خرج المواطنون إلى الشوارع للاحتجاج وأسقطوا في النهاية حكومة رئيس الوزراء آنذاك سعد الحريري. كانت الاحتجاجات تتضاءل في الأشهر الأولى من العام 2020 عندما قتل تفشي كوفيد والإغلاق الوبائي أي زخم متبقي. ثم، في 4 آب/أغسطس 2020، كانت بيروت مركزًا لواحد من أكبر الانفجارات غير النووية في التاريخ، عندما اشتعلت النيران في مينائها البحري بسبب نترات الأمونيوم المخزنة بشكل غير صحيح. وقتل نحو 220 شخصًا، وجرح الآلاف وأصبح مئات الآلاف بلا مأوى، بسبب التدمير الكامل أو الجزئي للمباني في معظم أنحاء المدينة. اليوم، لبنان في خضم واحدة من أسوأ الأزمات الاقتصادية في العالم منذ منتصف القرن التاسع عشر. فقدت الليرة أكثر من 95 في المائة من قيمتها، على الرغم من استقرارها إلى حد ما في الشهرين الماضيين.
من بين القطاعات التي عانت نتيجة الانكماش الاقتصادي أحد أعمدة المشهد الفكري: المكتبات. قد لا تكون عبارة "القاهرة تكتب، وبيروت تنشر، وبغداد تقرأ" حقيقية تمامًا كما كانت في القرن الماضي، لكن حماس العاصمة اللبنانية للكتب لم يتبدد. ومع ذلك، واجهت السنوات الأربع الماضية مكتبات بيروت بتحد وجودي.
لمواجهة هذا التحدي، تكيفت المكتبات من خلال مجموعة متنوعة من الوسائل، أحدها استضافة فعاليات عديدة لجذب عملاء جدد وبناء مجتمع ما. زرت ثلاث مكتبات في بيروت لصالح مجلة المركز للتعرف على كيفية الجمع بين الكتب والفعاليات، وكيفية تعاملها مع تقلبات السنوات الأربع الماضية.
"كانت هناك عدة مراحل من الأزمة على مدى السنوات الأربع الماضية"، هكذا أوضحت نيامه فليمنغ-فاريل، المؤسسة المشاركة والمالكة المشاركة لكتب عاليا، التي سميت على اسم بطل رواية الكاتب اللبناني الأميركي ربيع علم الدين "امرأة لا لزوم لها".
قرب نهاية العام 2019، أصبح الدفع للموردين تحديًا، حيث بدأ سعر الصرف بين الليرة والدولار الأمريكي في التقلب. "فجأة، لم يكن طلب الكتب أمرًا سهلًا"، قال فليمنج فاريل. "كان هناك تأخير في التسليم".
على مدار الأزمة الاقتصادية، أصبحت الكتب أقل أولوية بالنسبة لعالية، التي حولت اهتمامها إلى ما يهم المطاعم والمقاهي عادة. كما استضافت عالية عددًا من الفعاليات. في البداية، كانت هذه نوادي كتاب أو قراءات شعرية، لكنها تطورت في النهاية إلى رقصات ومقابلات وليالي عرض أفلام.
في المقابل، لم تغير مكتبة الحلبي، الواقعة في حي قصقص في بيروت، مسارها نتيجة للأزمة. العديد من الكتب المعروضة في الحلبي باللغة العربية وتنشر محليًا، وفقًا لكريم حلبي، وهو أحد أراد العائلة التي تملك وتدير المكتبة. هذا يجعلها ميسورة التكلفة. تقع المؤسسة خارج مخيم شاتيلا للاجئين الفلسطينيين، وهي صغيرة جدًا، ذات ممرات ضيقة بين رفوف الكتب باللغات العربية والإنجليزية والفرنسية. كانت الأحداث ذات يوم جزءًا أساسيًا من هويتها أيضًا، على الرغم من أن كل شيء كان مرتبطًا بالكتب: حكي القصص للأطفال والكبار، ونوادي الكتاب، وحفلات الشاي، والمناسبات الخاصة خلال شهر رمضان مثل استضافة الحكواتي.
قال حلبي: "كنا ننقل أرفف الكتب ونضع المقاعد ونستضيف 40 شخصًا في الداخل". عندما زرت المتجر، أدركت أنه يصبح مزدحمًا إذا دخله أكثر من ستة أشخاص.
في برزخ، وهي مكتبة تضم أيضًا مقهى، ينظر إلى الأحداث على أنها وسيلة للتعبير عن الهوية البديلة للمؤسسة.
"هذه مساحة لكل شيء"، قال خضر عيسى، مدير برزخ. تقيم برزخ بانتظام عروض أفلام ولقاءات مع المصورين، لكنها أقامت أيضًا ليالي اليوغا والتانغو والجاز والبلوز، بالإضافة إلى مجموعة من الأحداث الأخرى.
ووفقًا لعيسى، تجني برزخ معظم أموالها من مبيعات المواد الغذائية والقهوة، على الرغم من أن الكتب جزء مهم من أعمالها. لدى المؤسسة 14000 إلى 15000 كتاب إذا تم تضمين أرشيفها ومخزنها في العدد.
قال كل من أصحاب المكتبات أو مديريها إن الأزمة الاقتصادية سببت الشكوك والصعوبات لموظفيهم.
"لقد دفعنا لموظفينا بالليرة لأطول فترة ممكنة"، قال فليمنغ فاريل. "شعرنا أنه إذا رفض الجميع التعامل مع السوق السوداء، فقد لا تسيطر". لكن في العام 2020، أصبح من الواضح أن السوق السوداء وجدت لتبقى، وبدأت عالية في دفع رواتب موظفيها بالدولار، حتى يتمكنوا من تجنب ضغوط انخفاض الراتب باستمرار. ومع ذلك، كان الدفع للموردين أمرًا صعبًا، وكانت النفقات المختلفة، مثل الكهرباء والوقود، تجعل الحياة صعبة.
"لم تكن هناك إدارة متسقة للأزمات"، أضاف فليمنغ فاريل. "كنا نشعر بطريقتنا الخاصة".
ثم في مارس 2020، فرض كوفيد عمليات إغلاق في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك لبنان. اضطرت الشركات المتعثرة بالفعل إلى الإغلاق لفترة غير محددة، مع إغلاق بعضها إلى الأبد.
أنهى الوباء الفعاليات بالنسبة إلى مكتبة حلبي. لحسن الحظ، ومع ذلك، لا يزال عملاؤها يريدون شراء الكتب. لم يكن هناك الكثير للقيام به، وكانت التكلفة الأرخص نسبيًا لشراء الكتب العربية، وخاصة تلك المنشورة في لبنان، تعني أنه يمكن بيعها بسعر معقول (3 دولارات إلى 15 دولارًا في المتوسط). نتيجة لذلك، ظلت المبيعات جيدة.
وجدت عالية طرقًا أخرى للبقاء على قيد الحياة. بدأت في بيع الكتب عبر الإنترنت وبيع النبيذ عن طريق التوصيل.
أعيد فتح المتاجر في مايو 2020، لكن العديد من العملاء ما زالوا يشعرون بعدم الارتياح بشأن استئناف الحياة العادية. وبعد ثلاثة أشهر فقط، أضاف انفجار الميناء في 4 أغسطس تحديًا آخر لهذا المزيج.
يقع مطعم عالية في قلب الجميزة، خلف الميناء مباشرة حيث وقع الانفجار. "إطاراتنا المعدنية انهارت"، قال فليمنج فاريل. "الداخل لم يكن سيئًا. كان البار لا يزال سليمًا، لكن لا يزال هناك أشهر من الإصلاح والعمل، بالإضافة إلى أن الحي كان محطمًا".
كانت إعادة البناء صعبة ماليًا وعاطفيًا، والتي جاءت على رأس الصدمة الشخصية والمجتمعية التي عانى منها أولئك الذين عاشوا الانفجار. "لم تكن هناك رؤية للمستقبل"، قال فليمنغ فاريل. "لقد أعدنا البناء، لكن كان لدينا معلومات أقل عندما أعدنا الافتتاح مقارنة بالعام 2016. لم نكن نعرف الرواتب أو الإيجارات، أو ما هي إيراداتنا، أو كم ستكون الجمارك. كان هناك المزيد من الأشياء المجهولة".
تعمل عالية من شهر لآخر. ثم، في العام 2021 كانت هناك أزمة الوقود، ما تسبب في ارتفاع فواتير المولدات. أغلقت عالية لفترة وجيزة. منذ ذلك الحين، استمرت قيمة العملة في الانخفاض. في مرحلة ما وصل السعر إلى 143000 ليرة للدولار. لكن في الأشهر الأخيرة، يبدو أن الليرة قد استقرت إلى حد ما، حيث بقيت عند حوالي 93000 مقابل الدولار.
يقول جميع العاملين في المكتبات إنهم يشعرون أنهم تجاوزوا المنعطف. ولكن لا تزال هناك صراعات في المستقبل. "تحسنت سلسلة التوريد واستقرت أسعار الأشياء، لكنها لا تزال محبطة"، قال فليمنج فاريل. "هناك ضغوط. الرواتب لا تكفي أبدًا لأن تكاليف المعيشة ترتفع شهرًا بعد شهر".
تكلفة مولد الكهرباء هي أيضًا مشكلة. قالت: "إنه منظم نظريًا، لكنه ليس كذلك في الواقع".
"الكهرباء تقتلنا"، هكذا قال عيسى من برزخ.
اليوم، ارتفعت مبيعات الكتب. يقول كل من فليمنج فاريل وعيسى إن هذا بدأ خلال موسم العطلات في أواخر العام 2022. كان هناك افتراض بأنه قد يكون ارتفاعًا مؤقتًا سببه العديد من اللبنانيين الزائرين من الخارج. لكن يبدو أنه استمر في أشهر الربيع، عندما أجريت هذه الحوارات.
وعلى أي حال، لا تزال الفعاليات مدرجة إلى حد كبير في جدول الأعمال. من جانبها، بدأت مكتبة الحلبي باستضافتها مرة أخرى. وأقامت برزخ مؤخرًا سلسلة من العروض السينمائية والمحاضرات برعاية الباحث والأكاديمي علي جابر. أما بالنسبة لعالية، فهي تقيم حدثًا كل ليلة تقريبا من أيام الأسبوع، بما في ذلك الموسيقى الحية ومناقشات نادي الكتاب والرقص. كما تستضيف تسجيلًا أسبوعيًا مباشرًا لبيروت بانيان، وهو بودكاست عن السياسة اللبنانية يقدمه روني شطح.
يشير شطح إلى أن مساحات مثل عالية قد استخدمت لتبادل الأفكار لسنوات. واستشهد ب تاء مربوطة (لا يزال يعمل) ودار بيسترو (لا يزال مفتوحًا كمقهى، على الرغم من إغلاق المكتبة) كأمثلة.
قال شطح: "تعكس [هذه المساحات] الطبيعة العالمية للمدينة والتعبير الثقافي الذي يأتي معها".
وعلى الرغم من أن الفعاليات أصبحت جزءًا مهمًا من هوية العديد من المكتبات، فمن غير المرجح أن يتلاشى الغرض الأساسي للمكتبات، وهو الحصول على الكتب وبيعها، في المستقبل القريب. تمضي هذه المكتبات تمضي قدمًا بتفاؤل معين. افتتحت برزخ مؤخرًا أرشيفها للجمهور. ويشمل الكتب التي مضى عليها ما يقرب من قرن من الزمان. ومع تحسن المبيعات، أعادت عالية ملء أرفف الكتب.
كما قال فليمنج فاريل، كانت الكتب موجودة منذ فترة طويلة جدًا. "لن تختفي. هناك دائمًا طلب".
