Des manifestants libanais se rassemblent dans le centre de Beyrouth lors de manifestations contre l'augmentation des impôts et la corruption des fonctionnaires.
Samir El-Youssef
Je n'avais que seize ans lorsque ma mère et moi avons rendu visite à un cousin très influent pour lui demander son aide afin que je puisse être admis dans une école publique libanaise.
En tant que Palestinien, je savais déjà que seul un petit nombre d'élèves de mon origine étaient autorisés à entrer dans les écoles publiques libanaises. Et lorsque tous les élèves rivalisaient pour faire partie des quelques élus, la recherche de la wasta était le seul moyen de garantir le succès.
C'était une chose inconvenante et moralement dégradante à faire, mais c'est ainsi que les choses se passent généralement au Liban. Que l'on déclare son intention de postuler pour une opportunité d'apprentissage ou de travail, la première question que l'on se posait habituellement n'était pas « Avez-vous les qualifications requises ? » mais plutôt « Avez-vous une forte wasta ? »
Cependant, le terme « wasta » n'a plus le sens qu'il avait lorsque j'en ai entendu parler pour la première fois au début des années 1970. À l'époque, la wasta était recherchée de manière traditionnelle. On rendait visite à un parent ou à un ami de la famille bien connu et très connecté ou à un voisin ; on demandait tout ce dont on avait besoin et qu'on ne pouvait obtenir sans wasta. Tout cela a changé après le début de la guerre civile en 1975.
Avec l'effondrement des autorités de l'État et la désintégration progressive des sources traditionnelles de pouvoir politique et social, un nouvel acteur est entré en scène dans la fabrication de la wasta, le commandant de milice.
Le pays était divisé en plusieurs zones de conflit militaire, chacune d'entre elles étant contrôlée par une milice ou une autre. Le commandant était effectivement en charge de tout ce qui se passait dans sa zone. Si l'on avait besoin d'une wasta pour faire admettre un fils ou une fille à l'école ou à l'université, ou pour obtenir un emploi, ou toute autre chose où la wasta était nécessaire, on avait peu de chances d'y parvenir à moins de demander l'aide du chef de la milice – ou, à défaut, de quelqu'un qui le connaissait très bien.
Ainsi, le concept de wasta a considérablement changé dans son fonctionnement avant et après la guerre. Autrefois, il s'agissait d'échanger des faveurs entre personnes influentes. Par exemple, je pouvais demander à un faiseur de wasta de m'aider à obtenir un emploi dans une banque. Le faiseur de wasta pouvait parler au directeur de la banque lui-même pour s'assurer que j'obtiendrais le poste proposé.
Il pourrait aussi parler à quelqu'un d'autre, un autre fabricant de wasta, qui jouissait d'une influence suffisante pour que le directeur de la banque m'emploie plutôt qu'un autre qui serait peut-être plus qualifié. Alors pourquoi le directeur de la banque accepterait-il ? Parce qu'un jour, il pourrait avoir besoin d'une faveur en retour de la part du faiseur de wasta.
Mais avec le nouveau faiseur de wasta, ce n'était plus seulement le principe de l'échange de faveurs qui ferait que le directeur de la banque se soumettrait à me donner le travail. Il y avait aussi l'élément d'intimidation et la menace cachée d'utiliser la violence. Non pas que le commandant de la milice ait fait au directeur de la banque une « offre qu'il ne pouvait pas refuser » à la manière d'un parrain. Néanmoins, un avertissement implicite non déclaré planait sur la transaction : si vous ne faites pas ce que je vous demande de faire, je pourrais très facilement vous rendre la vie intolérable.
Je me souviens maintenant de l'anecdote bien connue de Salim, un de nos voisins, qui cherchait un jour à travailler comme vendeur dans un grand magasin de meubles. Son père était un bon ami d'un commandant de la milice locale et Salim lui a demandé son aide avant d'aller rencontrer le directeur du magasin. Le commandant de la milice n'a même pas pris la peine d'appeler le gérant. Il a simplement envoyé Salim au magasin accompagné de deux hommes armés dans une jeep militaire. À leur arrivée, les hommes armés se sont assurés d'être vus par le directeur du magasin tandis que Salim se rendait dans son bureau. Salim n'a pas non plus oublié de mentionner le nom du commandant qui le soutenait dans sa mission de recherche d'emploi.
Il a été embauché sur le champ.
Bien que la guerre civile libanaise se soit officiellement terminée il y a plus de 30 ans, le fonctionnement de la wasta n'a guère changé. En fait, le problème est encore pire aujourd'hui. Les chefs des milices sont ceux qui dirigent réellement l'État. L'utilisation de la wasta n'est plus une question de faveur individuelle pour tel ou tel parent ou ami, mais plutôt une faveur collective. Parfois, elle va jusqu'à être appliquée pour influencer la politique de l'État à une échelle macro. Le résultat est une corruption qui gangrène des communautés entières ; la wasta à l'ancienne, l'exploitation de petits avantages, accordée avec un coup de pouce et un clin d'œil, semble presque innocente en comparaison.
Des milliers de personnes ont été employées dans les secteurs public et parfois privé et caritatif pour des emplois qui n'existent tout simplement pas. Des milliers d'employés du gouvernement reçoivent des salaires pour des emplois auxquels ils n'ont pas besoin de se présenter parce qu'il n'y a pas de travail à faire.
Les chefs de milice qui, depuis 1990, sont devenus des politiciens « respectables », des ministres et des membres du parlement, sont censés fournir des emplois à leurs fidèles partisans et aux membres de leur famille ou à leurs amis.
À Sidon, où j'ai récemment vécu pendant quatre ans, l'État n'est pas le seul fournisseur d'énergie électrique. Des générateurs privés, suffisamment grands pour alimenter les maisons d'une rue entière, constituent l'alternative lorsque l'État ne peut fournir de l'électricité plus de quelques heures par jour. La plupart des propriétaires de ces générateurs sont des voyous, mais ils ont de bonnes relations avec ceux qui détiennent le pouvoir politique. Et la plupart de ces élites politiques sont corrompues au-delà de l'imagination même des romanciers du réalisme magique. Par exemple, chaque fois que le public demande avec insistance que les services de l'État soient rétablis afin de fournir aux citoyens de l'électricité 24 heures sur 24, les propriétaires de générateurs sentent que leur gagne-pain est menacé et se tournent immédiatement vers ceux qui détiennent le pouvoir afin d'empêcher que cette solution ne soit jamais réalisée.
La wasta, sous ses formes anciennes et nouvelles, est un aspect durable du système de népotisme qui prévaut au Liban depuis que le pays a acquis son indépendance il y a près de quatre-vingts ans. Pourtant, l'ancienne façon d'utiliser la wasta était modérée, et lorsque le suppliant était réellement qualifié pour le poste auquel il postulait, il avait l'impression de n'être qu'une sorte de recommandation.
La wasta que ma mère et moi avions espérée pour être admis dans une école publique était de ce type. Malheureusement, elle n'était pas assez forte et j'ai été refusé.
Devoir recourir à la wasta pour obtenir une place à l'école ou au travail est déjà assez humiliant et prive de toute confiance dans le système. Mais être rejeté en plus de cela, c'est haïr le système. Je suis sûr que des milliers de Palestiniens et de Libanais qui, tout comme moi, s'étaient engagés dans le jeu dégradant de la wasta et avaient échoué, ne ressentent que du mépris et de la colère envers le système. Il n'est pas étonnant que lorsque l'État a été mis en pièces à la suite de la guerre civile, très peu de gens se sont sentis désolés.
Comme l'a souligné Sara El-Yafi, consultante en politique publique et militante libanaise, la bataille pour le Liban n'est pas seulement politique, mais aussi éthique et morale.
Bien sûr, maintenant que la nouvelle façon d'appliquer la wasta est allée si loin qu'elle a pratiquement perdu son sens, le mépris pour le système a atteint sa limite finale. Tout le monde peut obtenir de la wasta aujourd'hui, mais avec l'effondrement total de l'économie, elle n'a plus guère d'utilité.
