Tunisie - Vers la fin du rêve de la démocratie

1er août 2022 -
Des centaines de manifestants se rassemblent devant le théâtre municipal de Tunis le 25 juillet 2022 (photo courtoisie de Twitter).

 

Une majorité écrasante de 94,6% a voté "oui" au référendum constitutionnel de lundi dernier, selon le président de l'autorité électorale ISIE, Farouk Bouasker. Qu'est-ce que cela signifie pour la démocratie tunisienne ? 

 

Emna Mizouni

Lundi dernier, le 25 juillet, un an après le recul de la Tunisie, plusieurs centaines de personnes se sont rassemblées devant le théâtre municipal de Tunis, hommes, femmes, anciens, pour célébrer prématurément la nouvelle constitution du Président. La réaction des supporters était prévisible puisque le résultat était connu avant même le début du scrutin. Les pratiques de campagne déloyales, les nominations non éthiques à la Haute Autorité indépendante pour les élections (ISIE) et d'autres questions relatives au processus ont laissé de nombreux Tunisiens qui ne se sont pas rendus au théâtre municipal ce jour-là désenchantés ou volontairement désengagés. Comme lors du jubilé du 25 juillet 2021, les quelques supporters qui se sont rassemblés ont applaudi pour se débarrasser d'Ennahdha (le parti démocratique islamique) et de la classe politique existante. Pour les manifestants en liesse, ces politiciens ont conduit le pays vers des difficultés économiques et n'ont pas vraiment répondu aux aspirations de la révolution de 2011. Leur joie contrastait avec celle de quelques jours plus tôt, où, au même endroit, des centaines de citoyens manifestant contre le même projet de constitution avaient été brutalement réprimés par la police, et certains arrêtés.

Même si l'on peut compatir à leur joie et à leurs aspirations à un avenir meilleur, il n'en reste pas moins qu'un processus frauduleux et un organisme électoral compromis ont légitimé le pouvoir d'une seule personne, qui n'a aucun compte à rendre, par le biais d'un projet de constitution que beaucoup de gens n'ont même pas lu ou compris. Un voyage vers l'autoritarisme a commencé le 25 juillet 2021 et a conduit le président Saïed à prendre progressivement le pouvoir pour rédiger de manière opaque une nouvelle constitution, bien qu'il ait perdu la confiance de la plupart de ses conseillers présidentiels et de certains partisans politiques. Une commission a été créée pour donner son avis sur la constitution, mais ses membres ont dénoncé le document dès sa publication, à la fin du mois de juin 2022. La plupart des observateurs et analystes, ainsi que la majorité des Tunisiens qui ont choisi de s'abstenir lors du référendum, s'accordent à dire que cette nouvelle constitution menace directement l'équilibre des pouvoirs, la pluralité politique et les principes fondamentaux qui ont fait de la Tunisie le seul régime démocratique de l'après-Printemps arabe.

Le président de l'ISIE, M. Bouasker, a annoncé que les résultats définitifs sont de 2 830 094 électeurs sur 9 278 541 inscrits. Initialement, M. Bouasker avait annoncé des chiffres différents pour les électeurs : 2 458 985 électeurs ont participé au référendum sur 8 929 665 électeurs inscrits. Environ 400 000 électeurs ont donc été ajoutés au décompte après 22 heures le 25 juillet. Ces chiffres sont supérieurs à la marge d'erreur des électeurs à l'intérieur du pays et dépassent les électeurs inscrits à l'étranger dans les Amériques. Cette addition d'électeurs est douteuse, étant donné l'objectif du régime d'atteindre le seuil de participation nécessaire pour légitimer le vote.

Étonnamment, compte tenu de l'impopularité croissante depuis l'arrivée au pouvoir de Kaïs Saïed, le nombre de "oui" correspond presque au nombre de personnes ayant voté pour Saïed au second tour des élections présidentielles de 2019. Il s'agit pourtant d'un chiffre faible pour Saïed, qui aurait souhaité un taux de participation bien plus élevé pour justifier sa lenteur d'un an de régime unipersonnel et sa consolidation hyper-présidentielle du pouvoir.

Alors que de nombreux médias nationaux et internationaux proclament que la "Tunisie" a approuvé le projet de constitution tel qu'il a été présenté au référendum du 25 juillet, il est essentiel de rappeler que ce processus a été entaché d'incidents, d'incohérences, d'obstructions et de violations - avant et pendant le jour du vote.

Le jour du vote et dans de nombreux endroits du pays, certains centres de vote ont refusé d'annoncer les taux de participation exacts aux organisations de la société civile et aux sociétés d'études de marché qui observaient le processus. Ce manque de transparence semblait viser à éliminer toute incohérence potentielle avec les taux annoncés ultérieurement par l'ISIE.

Un énorme portrait du président tunisien Kaïs Saïed domine Kairouan (photo Kabil Bousena/AFP).

Les observateurs ont également signalé un certain nombre de manquements importants. Par exemple, pendant la (courte) campagne, les chaînes de télévision nationales grand public ont principalement fait la promotion du "oui" de quelques partis et organisations politiques inconnus, ce qui a faussé la couverture équitable des arguments du "non" et du boycott. Le jour du vote, le président Saïed a rompu le silence électoral en exprimant son vote dans un discours à la presse. Les observateurs internationaux, tels que ceux de l'UE ou du Centre Carter, n'ont pas participé au scrutin, et de nombreux observateurs locaux n'ont pas reçu de formation adéquate.

Il convient de noter qu'au cours des trois dernières années, suite aux élections présidentielles et législatives, de nombreux changements sont intervenus au sein de l'électorat, mais étant donné le changement de nature de l'ISIE et le court délai pour le référendum, beaucoup ont décidé de boycotter. De nombreux électeurs ont douté des résultats officiels de l'ISIE, étant donné que, suite aux mesures spéciales de 2021, le président a directement nommé les membres de l'ISIE, sapant l'impartialité de l'institution, une tendance qui va de pair avec d'autres rebuffades, comme les recommandations de la Commission de Venise sur la neutralité et la crédibilité des élections et du référendum sur son décret 22.

Parmi ceux qui ont soutenu la constitution de Saïed, lorsqu'on leur a demandé les raisons pour lesquelles ils avaient voté en sa faveur, ils ont cité les difficultés socio-économiques et les troubles sociaux, récemment exacerbés par la pandémie et l'impact de la guerre en Ukraine. Pendant la pandémie, la Tunisie a souffert de l'effondrement de son système de santé et a connu le taux de mortalité par habitant le plus élevé d'Afrique, avec un accès initial limité aux vaccinations, atténué par la suite grâce à l'aide internationale. La Tunisie dépend des exportations de blé, dont la majorité provient de la mer Noire, notamment de Russie et d'Ukraine. La guerre en Ukraine a perturbé les chaînes d'approvisionnement, tout en faisant grimper les prix d'autres produits essentiels, comme l'huile, le sucre, la farine et la semoule, ce qui a conduit à un rationnement dans de nombreux cas, avant et pendant le Ramadan.

Le camp du "oui" plaide pour la stabilité - baisse de l'inflation, emploi et croissance économique. Ils veulent voir la fin de la misère de la dernière décennie, se débarrasser d'un parlement inefficace compte tenu de la dernière législature (élue en 2019 et démantelée en 2021), et beaucoup sont contre le mouvement Ennahdha, notamment Rached AlGhannoushi et la montée des islamistes. Seul un nombre limité de "oui" ont voté car ils ont été convaincus par la nouvelle constitution proposée.

L'âge, le niveau d'éducation (inférieur au niveau universitaire) et la situation géographique (régions défavorisées et marginalisées du nord-ouest et du centre-ouest principalement) ont été les principaux moteurs du vote " oui ". Les femmes, les citoyens âgés (d'âge moyen à avancé) ont voté " oui ", tandis que les jeunes qui ont voté pour les Saïed en 2019 se sont pour la plupart abstenus.

Le manque d'inclusion pendant le processus de rédaction de la constitution a influencé la décision de boycott. La fatigue due à l'instabilité de la scène politique, la confiance limitée dans le système politique et la conviction que le résultat sera frauduleux ou ne pourra pas entraîner de réel changement, sans parler d'un simple manque d'engagement civique, ont contribué au taux élevé d'abstention.

Pour de nombreux membres des cercles d'opposition, dont une majorité de personnes instruites, le soutien au "non" découlait de la crainte de retomber dans la dictature, compte tenu de la violence policière contre la plupart des manifestations pacifiques de l'opposition et des résultats limités de Saïed depuis ses mesures politiques drastiques en 2021. Les électeurs du "non" ont également refusé d'approuver le contenu de la constitution proposée et la concentration des pouvoirs entre les mains du président. Il ne s'agit pas d'une simple perception puisque le projet de constitution consacre l'absence de séparation des pouvoirs, le président se voyant accorder le droit de superviser les pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire, y compris le pouvoir de mettre fin à n'importe lequel de leurs mandats, tout en n'ayant aucun compte à rendre. Le président aura désormais le droit de dissoudre directement le parlement, au lieu que cette action soit prise par la cour constitutionnelle (il s'est opposé à sa nomination en 2021).

Les femmes tunisiennes se sont engagées dans la lutte pour la démocratie (photo Kabil Bousena/AFP).

Quant à la constitution en question, son processus est passé par différentes étapes : d'une consultation nationale en ligne avec un faible taux de participation à une campagne biaisée. Les organisations nationales et les partis politiques qui ont appelé au boycott pensaient que la participation légitimerait le processus. Les boycotteurs ont souligné le faible taux de participation à la consultation nationale, l'annonce trompeuse du président concernant les résultats des consultations, ainsi que l'annonce de la commission constitutionnelle malgré les critiques majeures sur le caractère inclusif du processus.

La première version de la constitution de Saïed a été publiée pour le public le 30 juin 2022. Des critiques immédiates sur son contenu, notamment des erreurs grammaticales et fondamentales, ont conduit le président à publier à la hâte une version corrigée. De nombreux experts, commentateurs des médias, politiciens, avocats et juges ont dénoncé le contenu de la constitution de Saïed dans les médias non étatiques, en raison de préoccupations majeures et de menaces pour les principes démocratiques et les droits de l'homme.

Par exemple, dans l'article 55, la législation pourrait limiter les droits et libertés des citoyens dans certains cas, tels que la sécurité nationale, la défense ou la santé publique. Cet article peut être interprété comme un moyen de rétrécir encore plus l'espace civique, en limitant la liberté d'information, des médias et de la presse, le droit à la transparence publique dans toute affaire sous l'étiquette de la sécurité nationale, surtout en période d'état d'urgence permanent. Des interprétations juridiques similaires et des abus de pouvoir dans le cadre de l'état d'urgence ont conduit des parlementaires et des civils devant le tribunal militaire avant et après le 25 juillet 2021. De plus, quelques jours avant le référendum, des journalistes, dont le président du Syndicat des journalistes SNJT, M. Mohamed Yassin Jlassi, ont été battus sur l'avenue Habib Bourguiba alors qu'ils protestaient contre ce projet constitutionnel, la restriction des médias et les menaces à la démocratie, tandis que de nombreux autres ont été arrêtés, comme nous l'avons rappelé précédemment. Le jour du référendum, certains observateurs et médias sur le terrain ont été harcelés alors qu'ils collectaient des données dans certains centres de vote, ce qui a interrompu leur travail.

Un autre article controversé est l'article 90, qui stipule qu'en cas de guerre ou de danger imminent, le mandat présidentiel peut être prolongé jusqu'à ce que la situation revienne à la normale. Cette nouvelle constitution pourrait rendre n'importe quel scénario comme une raison pour un mandat indéterminé. En passant du régime politique au régime présidentiel, non seulement Saïed conserverait le pouvoir absolu, mais il pourrait le faire pour une durée illimitée, comme en témoigne son interprétation de l'article 80 de la Constitution de 2014, qui utilise le danger imminent pour prendre le contrôle du gouvernement et geler le Parlement.

L'article le plus controversé de la constitution de Saïed est l'article 5. Fondé sur la doctrine islamique du Maqasid, il stipule clairement que l'État doit préserver la vie humaine, la religion, le lignage et la propriété. Il suggère que la Tunisie fait partie de la "nation islamique", conformément au projet d'identité historique et géopolitique d'Ennahda. Cela a des conséquences sur la poursuite de l'imbrication de la constitution et de l'État avec la charia. Cet article principal est la raison pour laquelle beaucoup pensent que le projet de Saïed conduira le pays à devenir une République islamique. Par rapport à la Constitution de 2014 qui accordait le droit à la foi et la liberté de croyance religieuse, cette version adoptée pourrait ouvrir la boîte de Pandore pour revoir et révoquer les libertés individuelles que les citoyens tunisiens ont acquises au fil des ans et après le soulèvement de 2011. Cela pourrait également bouleverser les droits que les femmes ont progressivement acquis depuis l'indépendance du pays. De même, l'annulation spectaculaire de Roe vs Wade aux États-Unis, pourrait fournir une couverture politique à ceux qui chercheraient à remettre en cause les droits des femmes dans la nouvelle constitution. Dans un tel environnement, les activistes et les organisations tenteront de maintenir ce qui a déjà été obtenu.  

L'ensemble du processus de vote et la nouvelle constitution de Kaïs Saïed donnent l'illusion d'apporter des solutions aux défis existants d'une économie qui s'effondre et de l'agitation sociale fomentée par le dysfonctionnement du discours politique précédent. Cependant, les résultats ne seront pas directement actualisés et les troubles qui en résulteront lorsque les conditions économiques ne s'amélioreront pas immédiatement pourraient déclencher des protestations majeures et le chaos.

Depuis 1957, les Tunisiens célèbrent la fête de la République le 25 juillet. En 2021, Saïed a choisi ce même jour et ce même anniversaire pour geler le parlement, et limoger le Premier ministre. Un an plus tard, le rêve de démocratie en Tunisie prend fin.

Les défis que présente cette constitution ont catalysé des partis politiques auparavant dispersés à se consolider contre le projet du président. Il appartient maintenant aux différents acteurs de la société tunisienne, citoyens, organisations et partis politiques, d'arrêter ce retour en arrière. Sinon, ce serait la fin de la seule démocratie "fragile" qui a survécu une décennie après le soulèvement arabe.

 

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