Cartographier le langage queer au Moyen-Orient par les mots qui le forment.
The Queer Arab Glossary, par Marwan Kaabour
Saqi Books, 2024
ISBN : 9780863560927
Bahi Ghubril
Êtes-vous un enfant de Mickey (la souris) ou simplement un lustre flamboyant ?
Si vous avez déjà été abordé, et quelque peu déconcerté, par une telle question posée par des gens cools dans une soirée à Khartoum ou dans le quartier de Zamalek au Caire, où "un enfant de Mickey" est un euphémisme pour désigner un garçon gay dans le dialecte soudanais et "un lustre" décrit un homme efféminé en Égypte, alors vous avez certainement besoin d'un exemplaire du Queer Arab Glossary. Ça vous aidera à déchiffrer le sens et le motif de la question. En théorie, du moins.
Édité par le jeune et vaillant Marwan Kaabour, un graphiste libanais vivant actuellement à Londres, le Queer Arab Glossary est à la fois une recherche académique et un commentaire sur notre société. Au fond, il s'agit autant d'un glossaire de l'argot arabe que d'une annexe à une thèse ou à un essai, qui tente d'expliquer, de définir et de démêler certaines des significations ésotériques du langage utilisé par la société queer arabe contemporaine. Kaabour explique dans son introduction : "Lorsque la langue dont nous avons hérité ne nous fournit pas les outils nécessaires pour parler de nous-mêmes, nous créons notre propre argot queer afin de nous identifier aux autres membres de notre communauté. C'est une forme de reconnaissance sociale et une forme de protestation".
Outre le glossaire lui-même, la publication comprend les essais de huit contributeurs sur l'homosexualité dans le monde arabe. L'avant-propos, rédigé par le romancier libanais Rabih Alameddine, explique succinctement la raison d'être de la publication, puisqu'elle couvre le lien étroit entre une sous-culture et la langue où elle se déploie.
"L'une des premières choses que fait un groupe lorsqu'il se forge une identité, écrit-il, est de jouer avec la langue. Qu'il s'agisse de membres d'un service de police, d'étudiants universitaires, d'habitants d'une ville, d'expatriés britanniques au Caire ou d'Afro-Américains dans le Sud des États-Unis, ils changent de dialecte, inventent de nouveaux mots, leur donnent un nouveau sens. Parfois, le changement a pour but de simplifier la communication. Parfois, c'est pour empêcher les autres de comprendre ce que vous dites. Dans la plupart des cas, cependant, les groupes créent un nouveau langage pour consolider leur identité en augmentant ce que les membres du groupe ont en commun et, ce qui est tout aussi important, en excluant ceux qui n'appartiennent pas au groupe. Ces shibboleths sont le ciment du groupe. Ils permettent aux membres de se sentir chez eux au sein de cette identité".
Méthodologie
Dans son introduction, Kaabour nous présente le récit sincère de son voyage, à la fois physique et métaphorique, de Beyrouth à Londres, et du monde du design à celui de la recherche et de la sociologie. Sa description captivante des épreuves et des tribulations liées à la recherche, à l'analyse, à l'archivage et à la présentation de la liste des entrées de mots qui composent le Glossaire est une révélation fascinante des méthodes, des défis et des obstacles liés à la création d'une telle publication, tant sur le plan technique que logistique.
Pendant deux ans, Kaabour s'est lancé dans un processus de discussions individuelles avec des personnes homosexuelles de toute la région arabophone. Il s'est efforcé d'entrer en contact avec des personnes de différents pays, ainsi que de différentes parties d'un même pays, dans des communautés diverses et variées. Il les a interrogés sur les termes qui leur étaient familiers et s'est enquis de leur signification, de leur contexte d'utilisation et des personnes à qui ces mots sont habituellement adressés. Le même exercice sera répété pour vérifier et confirmer les résultats, sans hésiter à célébrer certaines descriptions qui ont souvent des significations contradictoires dans différents contextes, communautés ou temps. Ainsi va la rapide évolution de l'argot.
Sans remords ni excuses, Kaabour est sincèrement convaincu que soon Glossaire est un travail en cours, qu'il a présenté comme un instantané dans le temps. Le travail est continu et Kaabour nous invite à poursuivre le développement du sujet, avec un large éventail de pistes possibles pour la suite, de sa part ou de celle de toute autre personne, y compris les lecteurs. Certaines personnes ne seront pas d'accord avec les définitions des différentes entrées, et l'éditeur accueille favorablement les débats, car ils peuvent contribuer à enrichir et à développer le travail du Glossaire. Aucune étude de ce type ne peut être concluante : elle peut toutefois ouvrir la voie à des recherches supplémentaires et à des analyses plus poussées.
Définitions
Comprenant environ 330 entrées imprimées en caractères noirs sur papier turquoise, le glossaire ne représente que la moitié de l'ouvrage. Il s'agit en fait d'un dictionnaire qui couvre le lexique de la communauté queer arabophone dans toutes ses différences et bizarreries, avec des faits et des anecdotes fascinants, et des illustrations parfois spirituelles, parfois grossières, pour accompagner les expressions d'argot.
Au cœur de l'ouvrage, la liste de mots ou d'expressions est méticuleusement organisée et triée dans l'ordre alphabétique arabe. La connaissance de l'alphabet arabe séquentiel est donc nécessaire pour rechercher efficacement une entrée spécifique. Chaque mot est accompagné d'une translittération en anglais, suivie d'un court paragraphe qui définit le mot en anglais et en arabe et en donne le sens, souvent en fournissant des informations sur l'origine du mot et son usage contextuel, par exemple, le mot okhti, qui signifie "sœur". Parfois prononcé okhtshi selon le Glossary, "c'est un terme attachant utilisé par les hommes queer pour se référer à leurs "sœurs" queer : le sh est parfois ajouté au milieu du mot pour le mettre en valeur".
De nombreuses entrées sont accompagnées d'illustrations pour développer la définition. Toutes les entrées sont utilisées dans le langage argotique queer, et la plupart sont dérivées de mots arabes, bien qu'un nombre important d'entrées aient des racines françaises, turques, persanes ou d'autres langues qui ont fait leur chemin dans le dialecte parlé local. The Glossary nous informe également que le mot bofta "est une arabisation de l'insulte britannique "poofter" et est utilisé - principalement dans le dialecte libyen - pour désigner un homme efféminé supposé être homosexuel.
Comme la plupart des argots parlés, de nombreux mots sont tirés de la langue maternelle, l'arabe en l'occurrence, et sont utilisés dans la communication de tous les jours, pas spécifiquement pour ou par les homosexuels. Par conséquent, la plupart des mots énumérés se trouvent dans un dictionnaire traditionnel qui fournit le sens courant du mot. Dans le Glossaire, outre le sens conventionnel, la définition "queer" du mot est proposée, ainsi que la manière dont il est utilisé en contexte.
Les entrées, divisées en six sections, représentent chacune un dialecte régional ou un vernaculaire de la langue arabe parlée, répartie dans les zones géographiques suivantes : le Levant (Liban, Syrie, Palestine et Jordanie), le Maghreb (Libye, Algérie, Maroc et Tunis), l'Égypte, le Soudan et le Golfe (Émirats arabes unis, Arabie saoudite, Bahreïn, Qatar, Koweït, Oman, Yémen), et l'Irak. En soi, il s'agit d'un exploit courageux, et Kaabour évoque la complexité de la division de la région en langues vernaculaires sur la base des frontières politiques, étant donné que de nombreux dialectes et mots ne reconnaissent pas ces frontières.
Il observe : "Les frontières étatiques et politiques qui ont émergé ne reflètent pas nécessairement l'homogénéité culturelle des communautés qui vivent en leur sein. La langue et le vocabulaire ne reconnaissent pas les frontières politiques, mais voyagent librement et les traversent sans avoir besoin de visa".
Bien que louable et souvent comique, cette redéfinition élaborée du sens de chaque mot dans le cadre des communications queer est souvent prévisible et légèrement redondante. La plupart des significations queer des mots seraient faciles à deviner dans le contexte et le moment (et avec la manière) où le mot est dit. Par exemple, "Maftūh", qui signifie "ouvert" ou "ouvert" au sens classique, c'est-à-dire que la porte du magasin est ouverte, la boîte de conserve a été ouverte n'a pas nécessairement besoin d'un glossaire officiel pour en expliquer le sens lorsqu'il est prononcé dans le contexte de "ce mec est grand ouvert ouvert."
En outre, certains des termes utilisés et répertoriés consistent simplement à intervertir la terminaison du pronom pour le nom ou l'adjectif arabe traditionnel pour en changer le genre. L'exemple le plus proche en français serait de remplacer "il" par "elle" pour désigner un homosexuel ou un homme efféminé. Si cela peut être utile pour les non-arabophones afin de comprendre le sens courant du mot, autrement, le sens voulu se déduit du contexte.
Il est intéressant de constater qu'un nombre disproportionné d'entrées frôlent l'insulte : les différentes façons de dire "gay", "efféminé", "aime être pénétré", "pédophile", etc. signifient généralement un type de queer particulier. Moins de mots expriment l'affection, la passion ou même des actes queer excentriques ou espiègles de manière ludique. Kaabour invite le lecteur "à se plonger dans les entrées du glossaire, qui couvrent toute la gamme des émotions, qu'elles soient pénibles, particulières, hilarantes, choquantes, attristantes, joyeuses, douces ou sinistres".
Complexité de la langue
C'est là que se trouve le plus grand obstacle de The Queer Arab Glossary : comment transmettre cette gamme d'émotions dans un dictionnaire concis ? L'argot existe sous de nombreuses dimensions, ce sont des mots décorés par le ton, l'intonation, l'expression faciale, l'expression physique, les effets sonores non verbaux et ils sont influencés par le contexte et la communauté. Le canon publié, malgré l'effort et la créativité qu'il a fallu déployer dans les recherches pour identifier et définir ces mots, aboutit à un rendu plutôt aride, rigide et factuel de l'argot, qui dépend de l'utilisation d'un langage normatif. Ce qui se perd dans la traduction, c'est le spectre des émotions et la manière dont ces mots devraient affecter l'auditeur, ainsi que la riche tapisserie d'allégations nuancées, qu'il s'agisse de flirt espiègle, d'espièglerie intentionnelle ou d'accusations.
Compte tenu de la complexité de la langue et des nuances de la société queer dans la transmission de déclarations agréables, flirteuses, fantaisistes ou désobligeantes, cet ouvrage est loin d'atteindre le statut de glossaire queer. Il manque de nuances et de subtilités, d'âme et d'esprit, et se lit souvent comme une sélection découpée de mots du dictionnaire arabe-anglais complet qui se rapportent à des noms ou à des adjectifs décrivant le genre, le sexe ou la sexualité. Il est peut-être utile pour les non-arabophones, comme méthode rapide pour parler et comprendre comme un natif, mais cette gamme très étroite de mots est peu représentative pour ceux qui vivent dans la région et la connaissent mieux. L'ouvrage est donc une liste de mots qui forment une carte de la langue queer qui pourrait très bien être la première étape d'un travail académique continu sur la culture et la langue. Malheureusement, en raison de l'absence d'esprit contextuel ou d'humour, l'ouvrage ne parvient pas à être amusant, spirituel et commercial. C'est une publication qui pourrait potentiellement rester sur la ligne de crête entre recherche académique et ouvrage grand public, mais qui n'appartient pas pleinement ni à l'un ni à l'autre, seulement partiellement aux deux.
La dernière partie de l'ouvrage présente une série d'essais poignants et humoristiques qui offrent un aperçu et aident à placer les expressions argotiques et les sentiments qu'elles traduisent dans le contexte d'un cadre social et politique des sociétés en question. Ces essais, rédigés par un chœur impressionnant d'activistes du monde universitaire, du journalisme, de la musique, de l'art et du design de tout le monde arabe, traitent de la manière dont la langue et la culture les ont façonnés, eux ou les communautés qui les entourent, vis-à-vis de l'homosexualité. Ces essais constituent une réponse puissante aux mythes et stéréotypes omniprésents autour de la sexualité, et une invitation pour le lecteur à faire un voyage dans l'homosexualité du monde arabe.
L'essai "Ancestries" du chanteur et compositeur libanais de Mashrou Leila, Hamed Sinno, est peut-être celui qui décrit le mieux les difficultés rencontrées pour définir un langage argotique plein de sous-entendus à l'aide de mots normatifs, solidement ancrés dans l'écrit. Il commence par expliquer comment les voyelles courtes utilisées dans la langue arabe, appelées tashkeel sont traditionnellement omises, et les lecteurs et écrivains arabes savent comment prononcer les différents mots en se basant sur une combinaison de mémoire et de contexte. La même séquence de consonnes arabes peut avoir une signification différente selon la façon dont elle est animée par le locuteur. Nous pourrions aller plus loin et en déduire que le choix de la vocalisation modifie également le sens et, par extrapolation, que le choix du ton et de l'intonation modifie l'intention. Un mot courant prononcé innocemment dans le langage quotidien peut avoir des connotations très différentes selon qu'il est prononcé, chuchoté ou crié de manière frivole ! Hamed continue de raconter les souvenirs de sa petite enfance où ses aînés le mettaient en garde contre la chanson : "Ce ne sont pas les mots eux-mêmes, mais l'extase de la chanson qui menace d'égarer la personne. Le péché est dans la joie".
Quel bonheur !
Si le Glossaire manque de profondeur en tant que dictionnaire complet des mots queer arabes, offrant signification et contexte, il le compense largement par l'ampleur de son travail.
Archives essentielles
Il s'agit sans aucun doute d'un instantané de la culture arabe queer contemporaine. Mais, pour Kaabour, le glossaire agit également comme une archive. "Au fur et à mesure que les aînés queers disparaissent, une grande richesse de connaissances et de sagesse disparaît également. Pour les jeunes queers, naviguer dans les eaux troubles et traîtresses de la compréhension non seulement d'eux-mêmes, mais aussi de leur existence au sein d'une communauté et d'une société, peut être un défi à vie. Peut-être qu'un projet comme ce livre pourrait aider à transmettre ces connaissances et aider les jeunes queers à avoir un pied fermement ancré dans le passé ancestral, une compréhension plus nuancée d'aujourd'hui et les outils pour aider à naviguer dans un avenir incertain", écrit-il.
"Ce livre démonte également le mythe, adopté par des Occidentaux mal informés et à l'islamophobie sous-jacente, selon lequel les habitants de cette région sont intrinsèquement homophobes, rétrogrades et incapables de faire de la place aux personnes homosexuelles ou de les accueillir. Non seulement les homosexuels existent dans chaque section et chaque strate de cette région, mais nous parlons de [l'homosexualité] depuis des siècles maintenant. Il ne s'agit pas de minimiser les nombreux défis auxquels sont confrontées les communautés marginalisées de notre région, mais plutôt de proclamer avec défi notre volonté de les comprendre et de les résoudre avec nos proches, et non par l'intermédiaire d'un sauveur parachuté par hasard", conclut Kaabour.
Son livre met en lumière une riche tapisserie de mots arabes queer parlés dans de nombreux dialectes et langues vernaculaires infiltrés par ou infiltrant d'autres communautés, langues et cultures. Il mérite un public beaucoup plus large que les Arabes queer, en tant que première étape d'une étude continue de l'arabe argotique, d'une étymologie des mots et d'une ode à l'homosexualité dans le monde arabe.
Comme l'affirme à juste titre Alameddine, "ce que vous avez entre les mains est une lexicographie du langage des homosexuels dans les pays arabes, un livre de shibboleths".
À la fois glossaire et pas tout à fait, il s'agit plutôt d'un recueil sur l'histoire et l'évolution du genre dans le contexte d'une société plus large et de l'anthropologie au Moyen-Orient. The Queer Arab Glossary est un aperçu de la grammaire et de l'étymologie arabes, un instantané de la langue arabe argotique et une anthologie du lien toujours fascinant entre langue et identité.
