Farah Abdessamad
Haifa Subay est une artiste yéménite, née en 1992. Vivant au Yémen, elle expose le visage humain et le coût de son pays en guerre à travers des graffitis et des peintures murales de rue évocateurs et socialement conscients. Haifa est à l'origine de la campagne #Silent_Victims qui a mis en lumière les souffrances quotidiennes du peuple yéménite. En mars 2021, le Yémen est entré dans sa sixième année de conflit armé. Plus de deux tiers des Yéménites ont toujours besoin d'une aide humanitaire urgente. Cette interview a eu lieu en avril 2021.
Farah Abdessamad : Quand avez-vous commencé à peindre des fresques murales ? S'agissait-il d'une nouvelle forme pour vous, ou bien peigniez-vous déjà ou créiez-vous d'une autre manière ?
Haifa Subay : J'ai commencé à peindre des peintures murales en 2012. C'était alors la première fois pour moi que je peignais des fresques dans la rue, mais je dessine depuis l'âge de cinq ans, et comme tout autre enfant, c'était un passe-temps au début. J'ai commencé à peindre avec mon frère [Murad Subay] et nous avons gardé nos propres styles, séparés. En 2012, mon frère a lancé deux campagnes auxquelles j'ai participé, "Colore les murs de ta rue" et "Les murs se souviennent de leurs visages" qui dénonçaient les disparitions forcées. Nous avions besoin de couleur, de beaucoup de couleur dans nos vies, c'était une période difficile. En 2015, j'ai pensé à lancer ma propre campagne mais je n'ai pu le faire qu'en août 2017. C'était "Silent Victims", ma première campagne. C'était mon point de départ dans le graffiti et elle touchait à de nombreuses questions importantes. J'avais espéré que la campagne se poursuive sur une plus longue période, mais lorsque les Houthis ont renforcé leur contrôle sur Sanaa et sous leur pression, j'ai dû arrêter "Silent Victims" et le street art dans la capitale. J'ai alors déménagé à Aden. En ce moment, je reste temporairement à Sanaa. Je voudrais dessiner mais je ne peux pas peindre à l'extérieur. À la place, je vais peut-être peindre dans ma maison !
FA : Je suis curieux de savoir comment vous vous situez par rapport à l'héritage du Yémen. Vous sentez-vous proche ou quelque peu distant ? En pensant à un public étranger, de nombreux étrangers reconnaissent le Yémen comme un pays riche en traditions et en culture - la vieille ville de Sana'a, l'artisanat, la poésie et la musique folklorique, par exemple, pour n'en citer que quelques-uns. Bien sûr, c'est aussi un cliché ; le Yémen est bien plus que cela ! Mais c'est une image qui apporte aussi de la fierté et peut-être de l'espoir aux gens. Considérez-vous le graffiti ou la peinture murale comme une sous-culture, une contre-culture ou une forme d'art plutôt destinée aux jeunes ?
Haifa Subay: Oui ! Je me sens si proche de l'héritage du Yémen. J'adore vraiment notre histoire et nos traditions. L'art du graffiti est assez nouveau au Yémen et il est venu comme un reflet de la situation politique en 2012, après la révolution de 2011 [un soulèvement sans précédent mené par les jeunes qui a vu le renversement d'Ali Abdallah Saleh après plus de trente ans de pouvoir]. Bien qu'il soit différent, l'art du graffiti parle de la vie que nous menons au Yémen, des défis que nous relevons et de la guerre à laquelle nous survivons. Le graffiti n'est pas l'apanage des jeunes, mais ce sont les jeunes qui font de l'art dans la rue. Les artistes plus établis ont tendance à préférer les galeries plutôt que la rue (je pense, ce n'est que mon avis !). En fait, il est rare aujourd'hui de trouver quelqu'un qui peint dans la rue en raison de la situation sécuritaire, surtout à Sana'a et dans le nord du pays.
FA : Le choix de reconquérir les rues à dominante masculine est assez puissant. Souvent, au Yémen mais aussi dans d'autres endroits confrontés au poids du passé, les rues sont un lieu de commémoration d'événements traumatisants. Les rues commémorent les personnes et les événements à travers les portraits des shahids par exemple, les martyrs majoritairement masculins qui sont morts à la guerre (et de nos jours, au pluriel, les guerres). Beaucoup d'entre nous, originaires de la région, se souviennent des femmes de Sanaa qui sont sorties et ont rejoint la révolution de 2011 et nous ne les avons pas vues autant ces dernières années puisqu'elles ont été pour la plupart réduites au silence. En 2014, les slogans du mouvement houthi (« Dieu est grand, Mort à l'Amérique, Mort à l'Israël, Malédiction aux Juifs ») sont apparus dans les quartiers autour des points de repère de la ville de Sanaa, sous forme de pochoirs et de grandes bannières. Je sais que vous avez eu des rencontres difficiles avec les autorités houthies et que vous avez fini par quitter Sanaa pour Aden pour des raisons de sécurité. Comment les habitants ont-ils soutenu votre travail au fil du temps, et pourquoi était-il important pour vous de faire de l'art public, avec lequel les Yéménites locaux pouvaient interagir dans leur vie quotidienne ?
Haifa Subay : L'attitude des habitants de Sanaa et du nord en général a changé avec le temps, tout comme leur perception de l'art du graffiti. Avant, ils m'encourageaient beaucoup, mais certains me harcelaient aussi. Aujourd'hui, tout le monde a peur des Houthis et j'entends beaucoup de critiques contre les peintres et les artistes. « Les pauvres ont besoin de l'argent que vous dépensez pour acheter du matériel de peinture ! » C'est plus facile dans le sud où l'on peut trouver des murs pour peindre et où les autorités n'arrêtent pas les artistes comme à Sanaa.
FA : Comment pensez-vous que la guerre a eu un impact sur votre art ? Quand vous pensez à la paix, à quoi ressemble-t-elle ?
Haifa Subay : La guerre a beaucoup affecté mon art. Elle m'a fait peindre la catastrophe humanitaire et la tragédie que vivent les Yéménites. Cette guerre a eu un impact sur tout le monde ! Je vois la paix quand le bruit des armes se calme, quand je n'entends plus les frappes aériennes et les missiles. Je vois la paix dans le sourire des civils — sans la crainte d'une explosion imminente près d'eux. Je la vois dans les rires des enfants, dans la paix intérieure et le calme psychologique que je n'ai pas connus depuis longtemps. Je le vois en parlant des belles choses que nous avons au Yémen et de la fin des nouvelles liées à la mort. Le Yémen est magnifique, mais les médias ne se concentrent que sur le côté sombre. Si la guerre n'avait pas eu lieu, je dessinerais les mêmes pièces car les questions qui m'intéressent sont antérieures à la guerre, elles ne sont pas nouvelles. La situation actuelle n'a fait que les aggraver. C'est plus difficile pour nous de vivre à cette époque, avant la situation n'était pas aussi mauvaise. Les médias ne parlaient pas de sujets comme la guerre.
FA : Parlons un peu de certaines de vos œuvres. Vous avez peint une peinture murale lorsque vous étiez enceinte avec les mots « we will survive » à côté. Qui est « nous » et votre relation à l'art a-t-elle changé lorsque vous êtes devenue mère ?
Haifa Subay : Nous est « Moi et ma petite fille », c'est « nous ». Cette fresque a été créée pour chaque femme enceinte et pour toutes les mères. Depuis que je suis mère, je suis devenue plus prudente, surtout en ce qui concerne les choix et les décisions que je prends. La maternité aura certainement un effet positif sur l'art que je produirai. Je suis continuellement inspirée par le peuple yéménite, notre histoire et ma petite fille.
FA : Faites-vous toujours partie d'un collectif ou travaillez-vous principalement en tant qu'artiste individuelle maintenant ? Bénéficiez-vous d'un soutien extérieur ?
Haifa Subay est mère et défenseur de la paix au Yémen.
Haifa Subay : Je travaille toujours en tant qu'artiste individuelle. Je n'exclus pas la possibilité de créer une équipe. Mon mari me soutient (c'est un homme formidable, vraiment) et je paie mon matériel de peinture en vendant des œuvres. J'ai perdu mon emploi dans une entreprise privée en 2016 et il est difficile de trouver un emploi dans le secteur privé, les organisations internationales ou les ONG si vous n'avez pas quelqu'un pour vous aider. Je n'accepte aucun soutien de la part d'une partie extérieure, qu'il soit en nature ou financier, car je ne veux pas que quelqu'un prétende qu'il me soutient — j'ai déjà refusé ce genre de proposition dans le passé. D'autres artistes que je connais s'accrochent à leur emploi non-créatif quand ils en ont un pour joindre les deux bouts, ou parfois ils doivent déprécier leur art juste pour pouvoir le vendre rapidement.
FA : Votre exposition « War and Humans » a été présentée à la Biennale de Singapour en 2019 (et a été présélectionnée pour le 12e prix Benesse). Quels sont certains de vos projets actuels et à venir ?
Haifa Subay : Je travaille sur ma nouvelle campagne « Les femmes et la guerre ». J'ai l'intention de peindre davantage sur les questions liées aux femmes. Cette campagne se concentrera sur les femmes en temps de guerre. Je veux dépeindre les femmes non seulement comme des victimes, mais aussi comme l'autre côté, le côté lumineux — la paix, l'espoir, le bonheur — qui donne l'énergie positive dont nous avons besoin pour continuer à vivre dans ces moments difficiles.
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