La cinéaste syrienne Soudade Kaadan est membre du jury de la prestigieuse 81e édition de la Mostra de Venise, le plus ancien festival du film au monde. Née à Paris et élevée à Damas depuis l'âge de huit ans, Soudade Kaadan a fréquenté l'Institut supérieur d'art dramatique de Syrie, où elle a étudié la critique théâtrale, car il n'existait pas d'école de cinéma. Pour sa maîtrise, elle a obtenu une bourse pour étudier le théâtre à l'université Saint-Joseph de Beyrouth, où elle s'est rapidement tournée vers les études cinématographiques. Kaadan a débuté en 2008 avec un court métrage documentaire expérimental, Two Cities and a Prison (Deux villes et une prison). Elle a ensuite réalisé deux documentaires télévisés pour Al Jazeera : Looking for Pink (2009) et Damascus Roof and Tales of Paradise (2010), suivis d'Obscure (2017), un documentaire tourné en plusieurs étapes sur une période de six ans. En 2018, Kaadan a sorti son premier long métrage, The Day I Lost My Shadow (Le jour où j'ai perdu mon ombre), qui a été présenté en avant-première à la 75e Mostra de Venise et a remporté le Lion du futur pour un premier film. Son court métrage narratif suivant, Aziza, une comédie noire, a remporté le Grand prix du jury du court métrage au Festival du film de Sundance de 2019. L'œuvre la plus ambitieuse de Soudade Kaadan, le long métrage de fiction Nezouh, a remporté le prix du public de la Mostra de Venise en 2022, faisant d'elle la seule réalisatrice arabe à avoir gagné deux fois à Venise.
Jordan Elgrably
Soudade, vous êtes une réalisatrice syrienne, une réalisatrice arabe, à une époque où être arabe ou musulman, comme on le voit avec la guerre contre les Palestiniens à Gaza, les Arabes et les musulmans sont presque entièrement déshumanisés. Le fait que les États-Unis et l'Europe soutiennent la guerre d'Israël contre les Palestiniens de Gaza vous incite-t-il à vous exprimer davantage, ou vous sentez-vous davantage poussée à trouver des histoires universelles à raconter ?
SOUDADE KAADAN
Il y a les deux. Tout d'abord, il est urgent de raconter notre partie de l'histoire, notre version de l'histoire, notre vision. Souvent, lorsque nous voyons des films en provenance de l'Occident, il s'agit principalement de leur vision, de leur point de vue, de leur version de l'histoire. Ce ne sont pas nos voix ni notre façon de voir le monde. Chaque fois que je vois un film qui nous représente faussement, même s'il s'agit d'un chef-d'œuvre, ça me rend immédiatement furieuse. J'ai immédiatement envie de dire qu'il est urgent, maintenant plus que jamais, de faire mon film, parce que je veux dire quelque chose de différent. Je veux changer le récit, et c'est une mission très difficile parce que nous dépendons du financement de l'Occident. Il y a très peu de financement de films dans la région arabe, alors comment raconter nos propres histoires, de notre propre point de vue ? Les financements occidentaux impliquent des luttes diplomatiques complexes auxquelles un réalisateur [américain/européen] n'est pas forcément confronté, ce qui constitue un problème de moins pour lui.
C'est donc la première chose, l'urgence, l'importance, le manque d'histoires et de récits qui soutiennent notre point de vue. Ensuite, bien sûr, j'aimerais travailler sur des histoires plus universelles, si elles sont bonnes et fortes, parce qu'en tant que réalisatrice, j'aimerais aimer faire des films. J'aime mon métier. J'aime travailler avec une équipe. Et nous devrions aussi avoir le luxe de raconter des histoires universelles, mais ce n'est malheureusement pas le cas. Jusqu'à présent, tout ce que je fais est une histoire urgente destinée à changer la façon dont nous sommes perçus. J'espérais que lorsque ma carrière aurait avancé, je pourrais équilibrer les choses, et qu'il y aurait plus de cinéastes arabes, et que nous nous sentirions plus en sécurité que nous pourrions avoir le luxe de raconter des histoires qui sont tout simplement universelles. En fin de compte, nous sommes tous des êtres humains et nous sommes tous connectés.
TMR
Dans vos films, vous montrez les Syriens comme des êtres humains comme les autres. Pourtant, quand on regarde la réaction du monde à la guerre russe contre l'Ukraine et qu'on la compare à la guerre contre la Syrie, il semble qu'il y ait un véritable gouffre dans la différence de traitement, au point que des politiciens européens disent ouvertement : "Les Ukrainiens sont comme nous, les musulmans ne le sont pas." Nous avons observé que si les réfugiés ukrainiens étaient chaleureusement accueillis, les réfugiés syriens étaient généralement rejetés.
SOUDADE KAADAN
Ce qui se passe en Ukraine est un désastre, et malgré ce qui nous est arrivé en tant que Syriens, tout le monde compatit et soutient l'Ukraine et le droit de demander le statut de réfugié. Nous avons vécu cela en tant que Syriens, car l'oppresseur qui détruit actuellement les hôpitaux et les écoles en Ukraine est le même que celui qui a détruit le régime syrien, qui l'a aidé à s'armer et qui a des bases militaires en Syrie. Nous avons donc le même ennemi. Il est frustrant et triste de voir à quel point les Syriens ont été traités différemment, comme si les réfugiés musulmans étaient une menace et un danger, alors que les Ukrainiens ne le sont pas. C'est pourquoi j'ai réalisé Nezouh, par exemple. Je voulais montrer qu'en fin de compte, une famille syrienne vous ressemble. Vous pouvez aimer avec eux, pleurer avec eux, ce sont des êtres humains complexes et ils vous ressemblent exactement, une famille en difficulté, prise dans la guerre, qui ne veut pas quitter son pays. Lorsque j'ai commencé à écrire Nezouh, les gens disaient "nous ne voulons plus de réfugiés", et ce avant même la guerre en Ukraine, après la première année d'accueil des réfugiés dans le monde, ce qui est formidable, en particulier en Allemagne. Ils ont accueilli environ un million de réfugiés. Je voulais montrer à quel point il est difficile de prendre la décision de quitter le pays que l'on appelle sa maison.
TMR
Pensez-vous que le public occidental, lorsqu'il regarde des films sur la Syrie ou d'autres films se déroulant dans le monde arabe en général, a tendance à s'attendre à apprendre tout ce qu'il doit savoir en une seule fois, comme si son intérêt ne portait que sur un seul film arabe, plutôt que sur plusieurs, pour comprendre un sujet peut-être complexe, tel que l'histoire culturelle d'un autre pays ?
SOUDADE KAADAN
Certainement, et c'est quelque chose que je répète souvent, défendre nos droits en tant que cinéastes, en tant que conteurs, de raconter des histoires humaines et de ne pas simplifier le récit. Raconter l'histoire de la Syrie comme une guerre de plus de dix ans, dans un film de deux heures, quel que soit le film, en pensant que c'est la seule vérité, c'est limiter le pays, la culture, la complexité de la nation. Encore une fois, le public occidental va voir des films arabes pour comprendre certains pays comme s'il s'agissait d'un livre ou d'un article, comme s'il s'agissait d'un essai, alors qu'il faut plusieurs films, plusieurs livres et plusieurs points de vue pour comprendre ce qui se passe. Imaginez que vous vouliez comprendre la complexité du Royaume-Uni, par exemple. Lorsque nous allons voir un film britannique, nous ne nous attendons pas à tout comprendre sur le Brexit. Je ne m'attends pas à ce que les réalisateurs britanniques expliquent tout ce qui se passe au Royaume-Uni. J'y vais et je cherche individuellement à comprendre ce qui se passe, puis j'y vais en tant que cinéphile, pour regarder un film, l'apprécier et comprendre le point de vue de ce cinéaste.
TMR
Bien sûr, le problème est que le public occidental ne s'intéresse pas beaucoup à nous, à nos histoires. Ils peuvent aller voir un film arabe par an, voire deux. Ils verront peut-être une histoire palestinienne ou syrienne, mais j'ai l'impression, comme d'autres rédacteurs et écrivains avec lesquels je travaille à The Markaz Review, que nos histoires ne sont pas aussi importantes, aussi intéressantes, aussi pertinentes que celles, par exemple, d'un écrivain français, américain ou britannique. C'est là que réside le fossé.
SOUDADE KAADAN
Il y a un fossé, et c'est notre combat, et nous devons nous y engager. Nous devons essayer, avec chaque film, de conquérir de nouveaux publics. Je ne pense pas que nos histoires soient moins attrayantes, même si nous travaillons peut-être à partir d'un désavantage. Par exemple, le public n'est pas conscient du contexte. Nos stars de cinéma ne sont pas leurs stars. Notre langue n'est pas une langue accessible en Occident et les gens sont paresseux lorsqu'il s'agit de lire les sous-titres. Nous travaillons donc avec des gens qu'ils ne connaissent pas. Par exemple, Nezouh met en scène des acteurs qui sont des stars dans le monde arabe.
Mais nous ne devons pas nous décourager. Nos histoires sont compétitives et attrayantes. J'ai le sentiment que chaque film arabe qui réussit ouvre la porte à un autre film arabe, et ce sentiment de communauté est important pour nous en tant que cinéastes. C'est pourquoi je crois en la communauté. Je pense que nos films posent des questions et que notre devoir de cinéastes est d'aller vers le public avec des questions qui le rendent plus curieux de notre histoire et de notre région, plutôt que d'apporter des réponses. Les questions ouvrent des fenêtres et des portes pour penser différemment. Nous ne sommes pas là pour donner des informations, pour informer, pour analyser. Chaque média a sa fonction ; notre devoir en tant que cinéastes et cinéphiles est en fait de poser des questions, d'avoir de la curiosité, de rendre les gens plus curieux de comprendre, et enfin d'établir un lien au niveau humain.
TMR
Vous êtes née en France, avez grandi à Damas et vivez à Londres depuis quatre ans. Avez-vous un lien émotionnel ou intellectuel avec la vie en Europe ? Pensez-vous que vous allez continuer à axer vos écrits et vos films sur les histoires syriennes, ou pensez-vous que vous allez également refléter ce qui se passe à Londres ou ailleurs en Europe ?
SOUDADE KAADAN
Bien sûr, je fais partie de l'expérience du pays dans lequel j'ai vécu. Je suis née à Paris, j'ai vécu huit ans à Paris, puis je suis allée à Damas, où j'ai vécu jusqu'à ce que j'aille à Beyrouth lorsque la guerre a commencé. J'ai passé dix ans à Beyrouth et j'ai déménagé à Londres en 2020. J'ai vécu les expériences culturelles de ces pays, elles font partie de mes films et j'en suis fière, tout en étant syrienne. Je crois en l'identité hybride. Mais il y a une histoire qui est plus urgente. Parce que j'ai vécu la majeure partie de ma vie en Syrie, j'ai bien sûr des éléments syriens dans mes écrits personnels. Mais lorsque je cherche des histoires auprès des gens, lorsqu'ils m'envoient des scénarios, je ne leur demande pas de m'envoyer un scénario syrien, parce que j'écrirai mes propres histoires sur la Syrie. Ce qui m'intéresse, c'est ce que je peux écrire, ou ce que quelqu'un peut ajouter en tant qu'écrivain.
TMR
Écrivez-vous d'abord vos scénarios en arabe, avant de les traduire en anglais ?
SOUDADE KAADAN
Jusqu'à récemment, j'écrivais en arabe, puis je traduisais en anglais et en français pour faciliter le financement. Mais maintenant, comme nous vivons à Londres, lorsque j'écris, nous avons les deux langues, l'anglais et l'arabe, parce que chaque langue a son propre univers. Je pense que les langues ont des univers qui leur sont propres, et qu'elles affectent la personnalité et la structure de tout ce que vous écrivez d'une manière ou d'une autre. Par exemple, lorsque j'ai essayé d'utiliser uniquement l'arabe dans une histoire qui se déroulait à Londres, cela n'a pas fonctionné, pas plus que cela n'a fonctionné entièrement en anglais. J'ai tissé les deux langues dans le nouveau scénario que je suis en train d'écrire.
TMR
Selon vous, y a-t-il quelque chose qui caractérise un cinéaste arabe par rapport à d'autres cinéastes, des repères particuliers ou des difficultés auxquelles les cinéastes arabes sont confrontés ?
SOUDADE KAADAN
Nous n'avons certainement pas le même défi à relever ; notre lutte est plus importante. Tout d'abord, nous n'avons pas de financement dans la région arabe pour réaliser nos films, comme je vous l'ai dit. Nous cherchons donc des financements à l'extérieur pour convaincre les autres de notre point de vue et de ce que nous voulons étudier dans cette région. Deuxièmement, nous devons trouver notre public - nous n'avons pas beaucoup de cinémas, de salles de cinéma dans la région arabe. Avec des pays constamment en guerre comme la Syrie, le Liban, la Palestine, ou les troubles civils en Algérie, nos films ne sortent pas de la même manière que dans les pays occidentaux. Nous n'avons tout simplement pas beaucoup de salles de cinéma pour projeter des films. Nous manquons donc notre public. Mon défi est de toucher le public local, le public régional et le public occidental. Si je ne suis pas authentique et sincère, je me sentirai malhonnête en tant que réalisatrice. Pour moi, il est donc prioritaire d'être authentique et de toucher le public arabe local.
TMR
J'ai beaucoup aimé Nezouh et Le jour où j'ai perdu mon ombre. Vos films mettent l'accent sur les histoires de femmes et de jeunes filles et j'aimerais vous poser une question à ce sujet. Dans Nezouh, par exemple, la caméra suit Zeina et sa mère, sa fille et sa mère. Ce sont les personnages qui changent le plus, alors que le père semble rester figé dans sa vision de la vie, parce qu'il insiste pour rester dans la maison familiale et ne pas quitter le pays, tandis que les femmes veulent quitter Damas pour leur sécurité et leur avenir. Bien sûr, il y a la dynamique troublante de devenir une personne déplacée, et nous comprenons qu'il ne veut pas devenir réfugié, mais les femmes sont celles qui sont prêtes à partir, à changer, à bouger.
SOUDADE KAADAN
Je crois que tous mes personnages changent dans le film, mais la caméra est restée sur les femmes dans l'histoire et c'est pourquoi vous voyez les femmes changer. À la fin, le père a également changé, lorsqu'il a réalisé qu'il avait perdu sa famille, après le départ de sa femme et de sa fille. Soudain, il change complètement, il se met à courir et dit qu'il a fait beaucoup d'erreurs. Il apporte avec lui la canne à pêche, qui est le symbole dans le film du travail et de l'indépendance des femmes. Le père l'a apportée à la fin, pour dire qu'il a lui aussi changé.
TMR
Lorsque vous ne travaillez pas à l'élaboration d'un long métrage comme Nezouh, que faites-vous ? Réalisez-vous encore des documentaires ? Comment vous occupez-vous ?
SOUDADE KAADAN
Je ne suis pas très douée pour tenir un travail de bureau, je ne travaille que sur mes films. Je fais beaucoup d'ateliers de formation et de conférences en tant qu'invitée, en plus de mon travail de réalisatrice. Je donnerai un atelier à l'université Carnegie-Mellon en octobre, à Pittsburgh. Je travaille également sur un documentaire, un documentaire d'art et d'essai sur un enfant qui refuse de parler à cause d'un traumatisme et qui refuse de se souvenir de ce qui lui est arrivé.
TMR
Vous voyez-vous aller au-delà des films réalistes, peut-être faire des films fantastiques ou explorer d'autres genres, ou allez-vous rester proche du réalisme avec une petite touche de réalisme magique ?
SOUDADE KAADAN
J'ai l'impression d'explorer un genre différent avec chaque nouveau film sur lequel je travaille. Je pense que chaque histoire vous emmène quelque part, et que chaque état d'esprit et expérience émotionnelle est unique. Des années après avoir travaillé avec le réalisme magique, j'ai découvert cette partie du traumatisme, et la chose à propos du réalisme magique est qu'il vous permet d'exprimer ce que vous ne pouvez pas exprimer avec des mots. Lorsque j'ai écrit Nezouh et terminé le scénario en 2018, je l'ai envoyé à quelqu'un qui se trouvait dans la zone assiégée, dans la même région de Damas. Je voulais m'assurer que les soldats de mon histoire parlaient correctement, que j'avais bien saisi les détails. Cette personne m'a répondu en disant : "Oui, nous avions l'habitude de voir la mer, nous avions l'habitude de voir la mer au milieu de la destruction en regardant par la fenêtre." Cela m'a pris par surprise, car je ne lui avais pas envoyé le scénario pour qu'il me parle de ce moment de réalisme magique que je pensais avoir créé.
TMR
Comment pensez-vous que votre sensibilité de cinéaste arabe syrienne va se manifester lorsque vous ferez partie du jury de la Mostra de Venise ?
SOUDADE KAADAN
Je pense qu'il est important d'être invitée. C'est un honneur pour moi parce que cela célèbre en quelque sorte votre parcours de cinéaste de faire partie de la famille de la Mostra de Venise, de venir en tant que membre du jury et invitée privilégiée, de regarder des films et de faire entendre sa voix. Il est important non seulement de réaliser et d'exposer nos films, mais aussi de participer aux débats sur les films dans les enceintes internationales et de partager notre point de vue. C'est important pour moi en tant que femme cinéaste, et personnellement, car j'ai l'impression que cela célèbre l'ensemble de ma carrière.
-Jordan Elgrably
Quel privilège de surprendre cette conversation. Sans la Markaz Review, la plupart d'entre nous n'auraient jamais entendu parler de SOUDADE KAADAN. Continuez à faire du bon travail, tous les deux.