Au cours des quatre mois de confinement à Bristol, dans l'ouest de l'Angleterre, au Royaume-Uni, ce qui m'avait peut-être le plus manqué, ce sont les théâtres et les cinémas. J'ai pu lire et me promener dans les parcs presque tous les jours. Mais les nouveaux films et l'expérience de voir des histoires se dérouler ensemble dans le noir avec des amis et/ou des étrangers, au lieu de les regarder chez moi, seul, m'ont manqué.
Ce qui a donc marqué le début du mois de septembre ici pour moi, c'est sans aucun doute la réouverture de notre merveilleux cinéma indépendant, The Watershed. Les salles de cinéma ont du mal à fonctionner, mais dans toute l'Angleterre certaines maisons ont réussi à renaître.
En une semaine seulement, j'ai pu voir quatre merveilleux films récents et nouveaux :
Un film sénégalais brillant, Atlantics, réalisé par Mati Diop (qui est devenue la première réalisatrice noire à concourir pour la Palme d'or, le plus grand prix de Cannes) ; le documentaire soudanais Talking About Trees; le long métrage français tant attendu Les Misérables, réalisé par le cinéaste franco-malien Ladj Ly ; et un film britannique indépendant sur deux jeunes Britanniques noirs qui ont besoin d'une seconde chance, intitulé Real, qui a été écrit, produit et interprété par l'acteur nigéro-britannique devenu réalisateur Aki Omoshaybi, vu précédemment dans Star Wars : Episode VIII - The Last Jedi, A Moving Image et The Riot Club.
De toute évidence, l'expérience cinématographique a changé. J'ai découvert que The Watershed était nettoyé en permanence et que nous devions réserver à l'avance pour chaque film et même pour accéder au café - plus de foule ni de venue spontanée. Et nous devions porter un masque. Pourtant, c'est toujours un plaisir et cela vaut entièrement la peine d'attendre. Le personnel était incroyablement attentionné et gentil, et la programmation tout simplement fascinante. Nous avons eu de la chance. (Ai-je mentionné qu'en tant qu'ancien journaliste d'information africain, basé en Afrique de l'Est et du Centre entre 2010 et 2014, ayant fait des reportages dans 14 pays africains puisque, en Afrique du Nord, de l'Est, de l'Ouest, du Centre et du Sud, j'ai une passion particulière pour la musique et les histoires africaines, ainsi que pour les récits afro-européens) ?
Talking About Trees est un film documentaire de 2019 réalisé par le cinéaste soudanais Suhaib Gasmelbari, qui raconte comment un groupe de cinéastes a tenté de rouvrir un cinéma sous la dictature d'Omar el-Béchir (au pouvoir de 1989 à 2019)... Une démonstration pertinente des chances que nous prenons souvent pour acquises dans le monde occidental.
Le film Atlantics, dont le thème est le Sénégal, est probablement le plus sublime visuellement et le plus provocant des quatre films. Il raconte comment les fantômes de jeunes hommes perdus en mer à la recherche d'un avenir meilleur en Europe peuvent revenir à Dakar pour hanter le patron qui ne les a pas payés pendant des mois et envoyer leur amour à leur famille.
Les deux autres films, Les Misérables et Real, décrivent de manière très différente la vie des Européens d'origine africaine en Grande-Bretagne et en France, avec un regard perçant sur des environnements suburbains rarement vus.
En une semaine, j'ai pu m'offrir quatre chefs-d'œuvre d'inspiration africaine. Où cela serait-il possible autrement que dans un cinéma indépendant européen ? Nous devons soutenir les cinémas indépendants en ces temps de crise !
