Histoire de Téhéran : La face cachée

L'histoire de Téhéran
Ce qui se cache sous nos pieds

Par Masoud Behnoud

La plupart des grandes villes de l'Est ont une longue histoire remplie de guerres, d'effusions de sang et de massacres. C'est ainsi qu'elles ont laissé leur marque dans l'histoire mondiale et acquis une renommée durable. Téhéran, qui a été choisie comme capitale de l'Iran il y a seulement 220 ans, est l'une des exceptions. La ville a été le siège de deux révolutions, deux coups d'État, deux changements de dynastie, le couronnement de huit rois et lieu de prestation de serment de six présidents ; mais elle n'a connu ni massacres ni grandes guerres. Une fois, les superpuissances mondiales — la Grande-Bretagne et la Russie — l'ont bombardée pendant quelques heures, sans tuer personne. Elle a également été deux fois la cible de missiles et de bombardements sur ordre de Saddam Hussein.  

Mais malgré le fait que l'histoire de Téhéran ne contienne aucune trace de guerre ou de massacre, une période illustre a fait que, pendant les mille ans d'habitation continue, les gens n'ont pas joui d'une vie tranquille.

Histoire enfouie

Au centre de Téhéran, il y a la rue Manuchehri, du nom d'un grand poète iranien. Depuis de nombreuses années, elle est le principal lieu de rendez-vous des antiquaires de la ville. Parmi les antiquités les plus recherchées dans cette rue, on trouve de vieux documents appelés « acte-de-trésor », dont chacun contient une série de lignes et de marques mystérieuses et tordues — souvent avec un arbre et une montagne dessinés quelque part au milieu — indiquant probablement le chemin d'un trésor enfoui. Ces « actes-de-trésor » peuvent parfois atteindre 500 000 dollars, même si, après avoir payé cette somme, l'acheteur doit chercher des spécialistes qui peuvent déchiffrer les inscriptions. Ensuite, il doit acheter un détecteur de métaux. La situation est compliquée par le fait qu'il existe une interdiction d'importation de détecteurs de métaux en Iran, mais qu'il est possible de s'en procurer sur le marché noir. Avec l'acte-de-trésor, un spécialiste du déchiffrage, un détecteur de métaux et une bande de personnes prêtes à creuser dans l'obscurité de la nuit, les chances de l'acheteur sont d'environ 20 %. Il leur faudrait fouiller environ 1 000 hectares de terrain autour de Téhéran pour découvrir un artefact antique, caché sous terre des siècles plus tôt.

En utilisant ce système et en faisant sortir clandestinement les objets enfouis — c'est le mot qui convient — le marché international des antiquités s'est rempli d'objets persans au cours des trente dernières années ; des objets qui ont été vendus soit par des contrebandiers, soit par des collectionneurs iraniens qui ont réussi à déplacer leurs biens à l'étranger après la Révolution. Le gouvernement a récemment été en mesure de rapatrier un certain nombre de découvertes archéologiques importantes.

Certaines d'entre elles ont permis de faire la lumière sur l'histoire de Téhéran, une ville dont on pensait, il y a encore trente ans, n'avoir que 400 ans. L'examen de ces découvertes accidentelles a révélé que la ville, qui s'étend maintenant des contreforts des montagnes d'Alborz au désert salé de Qom, remonte à des centaines d'années et qu'elle était, par exemple, un centre de vie, de commerce, d'agriculture et d'élevage il y a six siècles, au moment de l'invasion mongole de l'Iran.  

Dans la plupart des quartiers de Téhéran et de ses environs, au sud, au nord et à l'ouest, les ouvriers qui posent les fondations des immeubles sont habitués à trouver des vases et, parfois, des pièces de monnaie et d'autres traces des anciens habitants de la ville. Tous ces objets appartenaient aux riches de l'époque qui, sans la commodité des banques et des coffres-forts, n'avaient d'autre choix que de cacher leurs biens dans leur sous-sol. 

Il y a vingt-six ans, lorsqu'un bulldozer aplanissait le terrain pour un nouveau parc public dans le district de Qeytarieh, au nord de Téhéran — à l'époque des jardins d'été des ambassades britanniques et russes — il a heurté un rocher et a ensuite découvert un trésor, ce qui a prolongé l'histoire de Téhéran de 400 ans. Jusqu'alors, on pensait que Téhéran avait été fondée sous le règne du Shah Tahmasb Ier, de la dynastie des Safavides, au XVIe siècle.

Deux incidents de ce type se sont produits au cours des vingt-six dernières années. L'un d'entre eux a eu lieu lorsque des employés de la municipalité étaient occupés à préparer le terrain pour un autre parc sur la colline Abbas-Abad, qui avait appartenu à l'armée pendant environ quatre-vingts ans. Un autre incident s'est produit lorsqu'un ouvrier du bâtiment, qui posait les fondations d'un nouveau bâtiment, a creusé le sol d'une maison appartenant à un commandant militaire dans l'une des rues de l'avenue Pasdaran, dans le nord de Téhéran. Sur la base de ces découvertes, lorsque les Mongols ont atteint le centre du pays au XIIIe siècle et ont détruit l'importante ville de Rey, Téhéran existait déjà comme lieu d'estivage et de refuge dans les montagnes. Lorsque les habitants de Rey, en fuite, sont tombés dessus ; la superficie de la ville était d'environ 106 hectares.

La présence de la chaîne de montagnes Alborz au nord et la descente abrupte vers les champs plats au sud et à l'ouest ont séduit un roi safavide au cours d'un voyage royal au XVIe siècle. Il ordonna qu'un fossé soit creusé autour de la ville et qu'un certain nombre de fortifications soient construites. Les rois suivants y ajoutèrent chacun quelque chose et, de plus en plus, les notables et les cohortes royales s'intéressèrent à régner depuis ce lieu. Mais le principal développement a eu lieu en 1782, lorsque Agha Mohammad Khan Qajar, qui a fondé une nouvelle dynastie, a choisi Téhéran comme capitale.

Auparavant, un certain nombre de villes iraniennes avaient servi de capitales à diverses dynasties, notamment Hamadan (Ekbatan), Chouchou, Ispahan (Ispahan), Chiraz et Tabriz. Mais Téhéran est devenue la capitale au moment où le monde était sur le point d'entrer dans le XIXe siècle, avec ses développements révolutionnaires, et au moment où les Européens se dirigeaient de plus en plus vers l'Est.  

Les premières traces

La première mention de Téhéran apparaît dans un document d'un ecclésiastique chiite, le nom de la ville il y a plus de 1 100 ans était alors « Téhérani-Razi ». Il existe également un livre, écrit il y a mille ans, qui fait l'éloge des vergers et des fruits de Téhéran, en particulier des grenades. Un autre attribut de la région mentionné dans les livres était les terriers souterrains qui, dit-on, servaient d'obstacles naturels aux attaques ennemies. C'est pourquoi certaines sources parlent de Téhéran comme d'un repaire de voleurs et d'autres l'ont décrit comme un lieu où les gens planquaient des biens volés.

Il n'est pas fait mention de Téhéran à nouveau avant encore 500 ans. Pendant cette période, Téhéran était un adjoint de Rey et quiconque devenait gouverneur de Rey était le maître de Téhéran. Bien que l'on ne sache pas très bien pourquoi — peut-être en raison de son climat agréable — certains clercs célèbres, des érudits et des experts en jurisprudence islamique, des faqihs, ont élu domicile à Téhéran. Certains de leurs lieux de sépulture, qui subsistent encore aujourd'hui, ont servi d'attraction, attirant ceux qui souhaitaient leur rendre hommage, par exemple, au sanctuaire du Shah Abdol-Azim. Hamzeh, l'ancêtre de la dynastie safavide, a également été enterré dans cette région et lorsque ses descendants sont devenus rois et avaient l'habitude de visiter son sanctuaire, le Shah Tahmasb a finalement émis un ordre dans les années 1500 pour la construction de nouvelles structures et tours à Téhéran qui devraient compter exactement 114, le nombre de chapitres du Coran. Après Tabriz, où le Shah Esma'il, roi des Safavides, a jeté les bases d'une administration nationale — au sens moderne du terme — et a déclaré que le chiisme était la religion officielle de l'Iran, Téhéran a été la ville la plus chiite d'Iran. Même à l'époque où la plupart des Iraniens étaient sunnites, Téhéran abritait de nombreux faqihs chiites. Il n'est donc pas surprenant que les religieux chiites d'aujourd'hui, qui ont pris la tête du pouvoir, aient choisi Téhéran comme capitale. Bien qu'il soit parfois question que l'administration ait l'intention de faire d'Ispahan la capitale de la République islamique, une ville qui a servi de capitale pendant le règne des Safavides — qui étaient chiites — et qui possède de nombreuses et belles mosquées, ce qui fait de cette ville, comme certains le prétendent, la plus grande et la plus belle ville du monde islamique après Damas.

Carnet de voyage

De nombreux voyageurs et ambassadeurs étrangers ont mentionné dans leurs récits de voyage une colonie de montagne avec de grands vergers et des fruits succulents. Par exemple, Clavijo, envoyé par Henri III, roi d'Espagne, pour servir d'ambassadeur à la cour de Tamerlane, est passé par Rey et a écrit dans son journal, le dimanche 6 juillet 1404 : « Téhéran est une vaste région, non délimitée par des murs, qui est verte et luxuriante, avec tout ce qu'il faut pour le confort. Mais on dit qu'elle a un climat malsain et qu'il y fait très chaud en été… »  

Deux cents ans plus tard, Pietro della Valle, le célèbre voyageur italien de l'époque du Shah Abbas de la dynastie safavide, est passé par Téhéran et l'a décrit comme étant « plus grande que Kashan, mais avec moins d'habitants. Elle compte de nombreux arbres et des platanes ont été plantés dans toutes ses rues avec des troncs si gros que si quatre personnes se serrent la main, elles ne pourront pratiquement pas former un anneau autour d'elle. Tout comme Istanbul est connue pour ses cyprès, Téhéran est remarquable pour ses platanes ».

Cependant, en 1806, Ernest Joubert, l'envoyé de Napoléon Bonaparte, est arrivé à Téhéran après vingt-quatre ans de vie en tant que capitale du pays et a déploré le fait qu'il n'y avait « aucun signe ici de bons bâtiments, tours et fortifications d'Ispahan ». Il a également mentionné ce qui reste un rêve pour Téhéran jusqu'à aujourd'hui : « Fath-Ali Shah, le deuxième roi de la dynastie des Qajar, a l'intention de faire couler un fleuve à travers Téhéran. »

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Les hommes d'État iraniens qui avaient choisi la ville comme capitale parce qu'elle était facile à défendre ont reconnu son plus grand inconvénient : l'absence de voie navigable indépendante. Lorsque Fath-Ali Shah a réfléchit à rectifier la situation, Téhéran comptait 30 000 habitants. Aujourd'hui, elle compte 15 millions d'habitants et avale toute l'eau des rivières des environs ainsi que la majeure partie des revenus pétroliers du pays. Mais Téhéran possède une caractéristique naturelle dont ses habitants sont fiers et que les touristes n'oublient jamais : le mont Damavand, en forme de cône, qui se dresse majestueusement au nord-est de Téhéran et qui, si la pollution atmosphérique le permet, est visible depuis la ville. Le grand poète iranien du XXe siècle, Malek-ol-Sho'ara Bahar, a comparé le volcan endormi à un monstre à la ceinture blanche et au casque d'argent. Dans le même poème, il poursuit : « Tu es le poing serré de l'époque ; élevé au ciel face à l'injustice. »

Cinquante ans après que Malek-ol-Sho'ara Bahar a écrit son ode à Damavand, des centaines de milliers de Téhéranais ont levé le poing pour rejeter l'injustice d'une monarchie et se réfugient dans la religion. C'est ainsi que la dernière révolution classique du XXe siècle s'est produite à Téhéran, entraînant la formation d'un État islamique qui se faisait passer pour le co-régent de Dieu et était censé avoir été créé pour rendre justice aux protestataires. Trente ans plus tard, des journalistes, des avocats, des étudiants et des femmes se réunissent chaque fois qu'ils le peuvent, serrent les poings et élèvent leurs plaintes vers le ciel. Cela s'est produit deux fois au cours du XXe siècle : une fois en 1906, lorsque le peuple iranien a exigé des lois et des tribunaux et a obtenu une constitution ; la seconde fois, en 1979, lorsqu'il a réclamé la liberté et l'indépendance. Aujourd'hui, le peuple réclame la démocratie. Dans les trois cas, les détails de ce que veulent ces poings serrés sont griffonnés sur des murs dans les rues et les ruelles, loin des yeux des agents de l'État ; aujourd'hui encore, alors que près de soixante millions d'Iraniens ont accès à internet à Téhéran.

Le peuple

Comme toutes les grandes villes, Téhéran n'est pas ce qu'elle est en raison de ses palais, de ses bâtiments et de ses gratte-ciel, mais en raison de ses habitants. Au cours des cinquante dernières années, un certain nombre d'événements importants ont eu lieu, qui ont complètement changé la démographie de la capitale, la faisant passer d'une ville habitée par des courtisans et des nantis à une ville d'ouvriers et de pauvres.

Le premier recensement officiel de la ville a eu lieu en 1866, sous le règne de Nassereddin Shah Qajar. Il a été décidé, avec l'aide d'un français, que des informations clés seraient enregistrées, notamment une carte délimitant ses frontières. Le recensement a montré que Téhéran avait une population de 150 000 habitants, y compris les commerçants d'Ispahan et d'Azerbaïdjan qui gagnaient leur pain dans la capitale. Toujours selon le recensement de 1866, la ville comptait 2 000 princes et princesses de Qajar (liés à la dynastie régnante), 40 000 Téhéranais, 10 000 Ispahaniens et 8 000 Azéris.

Le prochain recensement important a eu lieu en 1932, en utilisant des méthodes plus scientifiques. Téhéran comptait alors une population de 250 000 habitants, dont environ 70 % étaient nés sur place. C'était dans les premières années du règne de Reza Shah Pahlavi, connues comme une période de modernisme. En plus des bâtiments construits par les Allemands et des infrastructures mises en place pendant cette période — dont une voie ferrée autour du sud de Téhéran qui pour la première fois reliait la capitale à toutes les différentes régions du pays — l'apparence des habitants de Téhéran a également changé. Ils ont commencé à porter des vêtements de style européen, parfois contraints par la force de la loi.

Trente ans plus tard, en 1964, une autre période de réforme a été lancée, cette fois par Mohammad Reza Pahlavi. Le fils de Reza Shah voulait mettre en œuvre un plan qui, selon les experts, lui avait été dicté par John F. Kennedy dans le but de prévenir une révolution rurale et d'empêcher l'Iran de devenir communiste comme son voisin du nord, l'Union soviétique. L'aspect le plus important des réformes était la destruction de la propriété foncière féodale. En conséquence, une ville de 2,7 millions d'habitants en 1964, a enregistré une population de 4,5 millions d'habitants dix ans plus tard.

La révolution et la guerre de 1980-1988 avec l'Irak — et les trois millions d'Iraniens déplacés et de réfugiés étrangers — ont affecté tous les phénomènes sociaux, depuis le changement de nom des rues des villes en l'honneur des soldats tombés au combat — au lieu de poètes, fleurs et plantes traditionnelles — jusqu'à la paralysie des services urbains.

En 1980, avec la victoire des islamistes, la population de Téhéran s'élevait à plus de cinq millions d'habitants. En 1996, elle était de près de sept millions et, aujourd'hui, on dit qu'elle dépasse les 14 millions. C'est dans ces circonstances que Téhéran a englouti le Rey, son ancien aïeul, et, ayant également digéré le Shemiran au nord, commence à gravir les flancs des montagnes.

Étapes contemporaines

Au cours de la dernière décennie du XIXe siècle, Téhéran a été témoin d'un événement que l'on avait appris à craindre pendant des siècles : la mort du roi. Non pas une mort naturelle, mais un assassinat résultant d'une balle tirée par quelqu'un qui ne pouvait plus supporter l'injustice de la tyrannie. Bien que le peuple ait rendu hommage à Nassereddin Shah, monarque depuis cinquante ans — qui fut le premier roi iranien à se rendre en Europe, a parler français et a créer des services postaux et télégraphiques, des cartes officielles, des ministères et des bureaux gouvernementaux — certains de ses sujets ont secrètement organisé des services de deuil pour son assassin. Pendant cette période, la circulation de pamphlets clandestins s'est accrue et ils ont révélé que le peuple de Téhéran, qui n'était plus soumis et mal informé, commençait à nourrir certaines revendications.

Dix ans plus tard, lors d'un mouvement réclamant des lois et des tribunaux, afin de gagner le droit d'avoir un parlement, les gens ont organisé un sit-in à la légation britannique à Téhéran jusqu'à ce que leurs demandes soient satisfaites. C'était la première fois dans l'histoire de l'Iran que des changements étaient apportés par des actions pacifiques : des manifestations et des grèves. C'est ainsi qu'en 1906, le peuple a assisté à la signature du roi au nouveau projet de constitution.  

Mais, l'année suivante, le fils du roi qui avait donné des lois au peuple, a ordonné des tirs de boulets de canon contre le premier parlement du pays et plusieurs partisans de la liberté, dont le premier directeur d'un journal libre et indépendant, ont été pendus. Mais ce même chah tyrannique a été vaincu par des gens du nord et du sud du pays qui ont commencé à marcher vers Téhéran et, le jour où les partisans de la liberté sont arrivés dans la ville, il a cherché refuge à l'ambassade de Russie à Téhéran et a été déchu.  

Une dizaine d'années plus tard, alors que des forces étrangères étaient sur le point d'entrer à Téhéran, le premier et le dernier roi démocratique d'Iran, qui était monté sur le trône alors qu'il était encore jeune, a décidé de déplacer la capitale à Ispahan. Et bien qu'un gouvernement provisoire ait été formé dans l'ouest du pays, sous la protection des forces ottomanes et de l'Allemagne (alliée pendant la Première Guerre mondiale), la capitale n'a jamais changé. En 1921, un coup d'État militaire, soutenu par l'ambassade britannique, a marqué le début de la réduction des libertés des citoyens. Finalement, cinq ans plus tard, le roi démocratique Qajar a été destitué du trône et a été remplacé par Reza Shah Pahlavi, qui ne croyait pas en la démocratie.  

Au cours du règne de seize ans de Reza Shah, qui s'est achevé lorsque les forces russes et britanniques sont entrées dans Téhéran lors de la Seconde Guerre mondiale, le pays a fait de grands pas vers le modernisme, au point que les policiers ont obligé les femmes à enlever leur tchador, pour qu'elles ressemblent aux femmes européennes, et qu'il a été interdit aux religieux de se promener dans les rues. Les hommes, quant à eux, étaient obligés de porter des chapeaux de style européen. Les universités, les chemins de fer, les routes, l'instauration de la sécurité dans les régions du pays qui étaient anarchiques, ainsi que la création d'une force militaire unique et le démantèlement des forces féodales figurent parmi les réalisations les plus importantes de la dictature militaire de Reza Shah. Et, lorsque plusieurs groupes d'étudiants ont été envoyés étudier en Europe, une nouvelle génération a été formée pour administrer le
pays.  

Les habitants de Téhéran avaient pris l'habitude de voir voler un ou deux avions au-dessus de leurs têtes et d'atterrir chaque semaine dans une zone à l'ouest de Téhéran, qui faisait office d'aéroport. À l'automne 1941, des avions russes et britanniques survolent la capitale et terrifient tout le monde en larguant une bombe à la périphérie de la ville dans le désert. L'armée de Reza Shah, qu'il pensait être la plus puissante du monde, s'est effondrée en quelques heures. Alors que les troupes alliées commençaient à entrer dans Téhéran, afin d'éviter d'être placées sous surveillance, le dictateur abdiqua en faveur de son fils et fut envoyé, par les Britanniques, en exil en Afrique du Sud. Par la suite, les libertés perdues ont été restituées : les journaux ont été autorisés à publier sans entrave, les partis politiques se sont disputés les faveurs du peuple et les gouvernements ont été choisis par le biais d'élections libres. Les rues principales de Téhéran et l'unique université du pays, qui avait été construite au centre de la ville, ont été le point central du changement. Cette période, qui fut la plus animée de Téhéran sur le plan politique, a atteint son apogée avec la nationalisation de l'industrie pétrolière iranienne. Lorsque le leader du mouvement, le Dr Mohammad Mossadegh, est devenu premier ministre, le pétrole iranien — il a été déclaré — est devenu propriété des Iraniens et les yeux du monde — en particulier ceux du Moyen-Orient — se sont tournés vers Téhéran. À Téhéran même, Mossadegh, un homme âgé souvent malade et alité, est devenu le symbole du réveil de l'Orient. Il a privé les Britanniques du pétrole iranien et même l'approche d'un navire de guerre britannique ne l'a pas effrayé.  

Mais le 18 août 1953, un coup d'État militaire, planifié par la CIA et les services secrets britanniques, porte une fois de plus un dictateur au pouvoir et le Dr Mossadegh est arrêté et jugé. La loi martiale est déclarée à Téhéran, marquant le début de vingt-cinq ans de dictature de Mohammad Reza Pahlavi. Au cours de cette période, le pays devient très dépendant de ses revenus pétroliers. Dans le même temps, à mesure que les revenus pétroliers augmentaient, Téhéran se dépouillait, devenait plus grande, était en permanence touchée par l'inflation et les prix élevés, et une classe très riche commençait à émerger sous les yeux des travailleurs migrants et des villageois. Enfin, en 1979, ces mêmes travailleurs et villageois se sont soulevés et il y a eu une révolution qui a mis fin au régime monarchique. Le leader de la révolution était un religieux qui a déclaré le pays République islamique.
 

Trois événements

Parmi tous les événements qui se sont produits en Iran au XXe siècle, trois ont complètement transformé le destin de Téhéran et de son peuple. Tout d'abord, les réformes économiques et sociales menées par le dernier Shah dans les années 1960, qui ont eu pour conséquence qu'un demi-million de personnes vivant dans les zones rurales se sont retrouvées dans des bidonvilles et des taudis à la périphérie de Téhéran. Bien qu'ils aient travaillé dans la grande ville, ils n'avaient pas accès à ses installations et à ses ressources et étaient incapables de faire face à l'inflation galopante. Certains analystes pensent que, dans les années 1970, cette population est devenue le moteur de la révolution islamique — qui a été le deuxième événement marquant — et que, sur ordre de dirigeants révolutionnaires inexpérimentés, des millions de personnes ont afflué vers la ville en provenance des zones rurales et que, soudain, la démographie et la taille de Téhéran ont changé. Le troisième événement marquant a été la guerre de huit ans avec l'Irak, qui a déplacé la population des zones touchées par la guerre et l'a fait se diriger vers Téhéran.  

La Révolution et la guerre qui a suivi ont entraîné un afflux de population rurale et, en moins de quinze ans, Téhéran a connu une croissance cancéreuse et disproportionnée. La population de la ville est passée d'environ quatre millions à plus de 14 millions d'habitants. Cette augmentation soudaine et l'arrivée des migrants — dont environ un demi-million d'Afghans et 300 000 Irakiens — ont apporté de nouvelles influences culturelles à la ville. Ainsi, Téhéran est devenue le porte-drapeau d'une révolution, avec ses millions de rassemblements et de marches auxquels ont participé en grand nombre ces mêmes habitants des bidonvilles et des quartiers pauvres du sud de la ville. Et si les habitants des quartiers plus aisés du nord de la ville ont poussé des cris, c'était aussi pour défendre ces mêmes masses pauvres et pour protester contre les problèmes et les injustices qui se produisaient à Téhéran.  

La récompense de Téhéran pour avoir joué un rôle clé dans la victoire de la Révolution a été qu'une poignée de personnes ont pu faire ce qu'elles voulaient et qu'une génération de jeunes est arrivée au pouvoir. Des milliards de dollars de pétrole et le soutien de l'État et du peuple leur ont permis de démanteler l'administration précédente sous prétexte qu'elle était rattachée au Shah et à l'Occident, alors qu'il n'y avait rien pour la remplacer.  

Tous les pauvres du pays ont été invités à Téhéran pour devenir propriétaires de maisons. Des bidonvilles ont surgi partout et ont été officiellement déclarés en tant que townships. Quinze ans après la révolution, Téhéran comptait dix townships du nom de Taleghani, un ecclésiastique populaire et révolutionnaire ; six townships du nom de l'imam caché ; six townships du nom d'un autre ayatollah populaire, Mottahari ; six townships du nom de la révolution ; et quatre townships du nom de Quds (Jérusalem). Les bidonvilles se sont même étendus aux quartiers prospères de la ville et, assis côte à côte avec les gratte-ciel construits par des architectes français et américains et les luxueuses villas du nord de Téhéran, ils sont devenus de vilains étalages de discrimination et de pauvreté.  

Après la guerre de huit ans, un Téhéran qui, avant la Révolution, était comparé au Caire et à Paris pour sa vie nocturne, s'est replié sur elle-même, a manqué d'identité et a commencé à s'étendre de tous les côtés sans aucun contrôle ni supervision.  

La seule chose qui a empêché l'effondrement d'un Téhéran surdimensionné et sans caractère est l'augmentation constante des revenus du pétrole qui, une fois entrés dans les caisses de l'État, ont été versés en grande partie à la capitale. Bien sûr, cela a redoublé la motivation des habitants des villages et des petites villes d'Iran à se diriger vers une Téhéran surévaluée, qui manquait déjà de logements, de rues et d'équipements de loisirs.  

Le rationnement des produits de base et l'absence de systèmes de contrôle pendant la guerre ont conduit à l'émergence d'intermédiaires et de marchands-à-roues, et ont fourni une source de revenus aux migrants ruraux de Téhéran. En même temps, à mesure que la guerre et la culture du combat se répandaient, les systèmes sociaux et urbains d'avant la révolution étaient de plus en plus rejetés et de nombreuses manifestations de la vie urbaine étaient écartées sous prétexte qu'elles étaient occidentales. Téhéran s'est transformée en une ville qui a rejeté son ancienne identité sans avoir développé de structures sociales pour en créer une nouvelle. Ainsi, elle est devenue sans caractère. C'était à la même époque où Istanbul et Dubaï, ainsi que de nombreuses autres grandes villes de la région, se modernisaient rapidement. Pendant ce temps, Téhéran, fatiguée et soumise, a ouvert grand les bras à des centaines de milliers de villageois déplacés et est devenue le foyer de masses de personnes, dont la plupart ne connaissaient que la vie sous des climats secs et difficiles de l'agriculture et l'élevage. Non seulement ces gens trouvaient difficile et étrange d'accepter les règles et les règlements urbains, mais Téhéran elle-même n'était pas en état de les encourager à adapter leur mode de vie à la vie dans une métropole.  

L'architecture symbolique d'aujourd'hui

Téhéran est une ville sans début ni fin. À part au nord, où elle est délimitée par des montagnes, les voyageurs seraient bien en peine de dire où se trouvent les limites de la ville et à quel moment ils y sont entrés ou en sont sortis. Mais, il fut un temps où Téhéran, comme la plupart des villes du passé, possédait aussi des tours et des fortifications. Sur la première carte dessinée de la capitale, Téhéran apparaît comme une figure à huit côtés, avec des côtés de longueur inégale. Elle était entourée d'un fossé qui la séparait des terres adjacentes. La seule façon de quitter ou d'entrer dans la ville était de passer par les treize portes situées tout autour. Il y avait trois portes dans chacune des quatre directions de la boussole, et la plupart des noms des portes étaient liés à la géographie de la ville et à la structure sociale d'un quartier. Lorsque Reza Shah a commencé à moderniser le pays, il a détruit toutes les manifestations de la période Qajar en raison de sa haine de la dynastie qui l'avait précédé. Parmi les structures détruites, il y avait douze de ces
ces portes, qui ressemblaient à l'Arc de Triomphe de Paris. Même un siège de gouvernement - s'il avait été basé sur des modèles européens, comme un hôtel de ville ou un opéra - a été détruit et seule une des portes, menant à un terrain appartenant à l'armée, a été utilisée pendant des années. À leur place, des entrepreneurs étrangers construisirent de nombreux bâtiments, et la ville fut parsemée de places où se trouvaient les statues du nouveau roi et de ses enfants. Téhéran se dota également d'un boulevard, construit sur les mêmes principes que les Champs-Élysées mais dont la taille était trois fois moindre.

Enfin, en 1970, la capitale a acquis un emblème. Au milieu d'un grand rond-point, que l'on dit être le plus grand du Moyen-Orient, situé à l'ouest de Téhéran en direction de l'aéroport international, un monument a été construit sur une surface de 15 000 mètres carrés, qui a été nommé en l'honneur du Shah. Le projet gagnant du concours a été conçu par un architecte diplômé de l'Université de Téhéran âgé alors de vingt-quatre ans.

Le jour de l'inauguration du monument, le dernier roi et reine du pays étaient présents. C'est avec une grande fierté qu'ils ont dévoilé une copie de la charte de Cyrus le Grand, la toute première charte des droits de l'homme au monde. Cet artefact historique a été gravé sur la pierre il y a environ 2 550 ans et se trouve actuellement au British Museum.

Neuf ans plus tard, le monument de Téhéran, une présence constante dans les médias du monde entier pendant la révolution iranienne contre la monarchie, a été rebaptisé « Tour de la liberté ». Il n'a pas été endommagé lors du bombardement aérien de la ville pendant la guerre avec l'Irak et des célébrations révolutionnaires annuelles sont organisées autour de lui. Cependant, près de trente ans après la Révolution, il est devenu évident que le monument a été gravement touché par la moisissure et que, s'il n'est pas réparé rapidement, il s'effondrera.

Ainsi, le symbole de Téhéran est-il devenu le symbole de l'évolution de la ville elle-même ? Depuis quelque temps déjà, les experts prédisent que Téhéran va subir un terrible tremblement de terre. Compte tenu des mauvaises normes de construction, de l'absence d'égouts et de l'existence de rues étroites, qui rendent les opérations de secours presque impossibles, d'innombrables avertissements ont été lancés. Ces problèmes sont aggravés par des gazoducs en forme de tentacules sous la ville et les tunnels du premier métro de Téhéran ; c'est exactement l'endroit où les chasseurs de codes mystérieux dans les "trésors" creusent aujourd'hui. Quatorze millions de personnes vivent au-dessus d'un trésor ; et ce malgré les prévisions selon lesquelles le tremblement de terre de Téhéran s'avérera probablement être la catastrophe naturelle la plus dévastatrice de l'histoire — plus destructrice que Pompéi et la grande inondation.

Traduit du farsi par Nilou Mobasser  

Masoud Behnoud a d'abord écrit sur l'histoire de Téhéran pour Transit Téhéran : Le jeune Iran et ses inspirations, édité par Malu Halasa et Maziar Bahari.