Raja Shehadeh
Après la signature du glorieux accord de paix avec Israël, connu sous le nom des accords d'Oslo, en 1995, il ne restait plus qu'à trouver une manière appropriée d'exprimer la gratitude de la nation pour le travail difficile et fructueux des diplomates palestiniens.
On a sérieusement réfléchi à la question, jusqu'à ce que le chef de la nouvelle Autorité palestinienne décide que l'octroi d'une maison était la meilleure récompense à donner aux Palestiniens dont les maisons étaient sans cesse volées ou détruites par Israël. C'est ainsi qu'un quartier baptisé « Quartier des diplomates », dédié à ces héros travailleurs, a vu le jour.
Au cours de sa longue occupation de la Cisjordanie, Israël s'est emparé d'immenses étendues d'hectares palestiniens, qu'il a d'abord fait déclarer terres publiques. Seuls les colons juifs pouvaient bénéficier de ces zones. Pourtant, après des enquêtes menées par l'Autorité palestinienne, il s'est avéré qu'il restait quelques parcelles de terres publiques ici et là dans la « zone A » que les diplomates avaient réussi à arracher des mains israéliennes et à placer sous la juridiction territoriale exclusive des Palestiniens. Ces parcelles étaient enregistrées au nom du Trésor public depuis l'époque où la Jordanie était responsable de la zone. Alors que l'Autorité palestinienne avait le pouvoir de disposer de ces terres comme elle l'entendait, il a été décidé qu'il n'y avait pas de meilleure utilisation de ces terres pittoresques que de les accorder gratuitement aux diplomates.
C'est ainsi que, sur la pente d'une des collines encore vierges au nord de Ramallah, les travaux de creusement de cette colline vierge ont commencé. Par souci d'économie, aucun mur de soutènement n'a été construit et les gravats extraits pour les fondations et l'infrastructure ont été déposés sur les terrasses inférieures, qui appartenaient encore à des particuliers. Ce qui n'était qu'une colline en pente douce dans une zone ouverte au nord de la ville s'est rapidement transformée en chantier de construction. Avec le gorgement qui avait lieu, cela ressemblait à une blessure dans le paysage qui, avec l'empilement des gravats, semblait se lacérer.
Les responsables du projet se sont félicités du choix de l'emplacement et n'ont pu s'empêcher de s'émerveiller du fait qu'une fois les travaux terminés, le quartier des diplomates se dresserait sur la face de la colline visible depuis la ville — un trophée brillant de la manière dont l'Autorité palestinienne récompense ses fonctionnaires pour leurs succès.
Les directives données à l'architecte étaient conformes au principe d'égalitarisme et de non-discrimination prôné par l'Autorité palestinienne ; ainsi, chacune des maisons devait être de la même taille que l'autre. C'est ainsi que les maisons des diplomates ont été construites en rangées, une maison identique se blottissant contre la suivante. L'architecte qui a conçu le plan du projet a imaginé un ensemble de bâtiments alignés sur le ventre de la colline, une rangée de maisons derrière l'autre.
Lorsque l'entrepreneur a terminé son travail, la zone ressemblait à une colonie israélienne, avec des rangées de maisons similaires alignées côte à côte. L'Autorité palestinienne semblait penser que cela était bien. Mais parmi les habitants de la ville, les avis étaient partagés. Ceux qui étaient enthousiasmés par la ressemblance pensaient que cela prouvait que les colonies qu'Israël a construites sur nos collines ne devaient plus être une marque exclusivement israélienne. Les Palestiniens étaient tout aussi compétents pour conférer leur propre droit à la terre, et tout aussi capables de transformer le paysage palestinien. D'autres, en revanche, se sont sentis peinés que les Palestiniens, parmi tous les peuples, copient des images de la banlieue américaine. Mais ce qui choque encore plus ce groupe, c'est la similitude visuelle entre le quartier des diplomates et une colonie israélienne.
Lorsque l'entrepreneur est enfin prêt à remettre à chacun des diplomates les clés de sa nouvelle maison, un certain nombre d'entre eux, habitués à des conditions de vie plus somptueuses, trouvent que la qualité de l'exécution est si mauvaise qu'ils ne veulent pas emménager dans ces maisons qui leur ont été accordées gratuitement. Ils ont donc vendu leurs maisons, pour des sommes considérables, à d'autres personnes désireuses de quitter la ville animée et surpeuplée et de vivre dans ce qu'ils considéraient comme un logement de qualité supérieure, digne de diplomates, dans un quartier qui a continué à porter leur nom même après que seule une minorité de diplomates ait choisi d'y vivre.
L'un de ceux qui ont acheté une maison dans le quartier des diplomates était une de mes connaissances. Il m'a raconté qu'il avait trouvé l'état de la maison qu'il avait payée si cher si atroce qu'il avait dû démolir la majeure partie de l'intérieur et tout recommencer. Cela lui a coûté cher, mais étant donné le prix astronomique des terrains à Ramallah, il pensait quand même avoir fait une bonne affaire.
Tout allait bien avec les travaux correctifs jusqu'à ce que surgisse un problème pernicieux avec la tuyauterie, qui semblait impossible à résoudre. Le débit d'eau était très faible, vraiment un filet d'eau, malgré le fait que l'eau entrant dans la maison depuis l'extérieur entrait en force dans la conduite principale. Il a consulté un certain nombre de plombiers, mais le problème persistait.
Un jour qu'il se tenait devant sa maison pour inspecter le jardin, son voisin de palier passa par là. Il le salua et lui demanda s'il appréciait de vivre dans ce grand quartier.
Grandiose, peut-être, il en convenait à contrecœur, mais quelle vie peut-on avoir quand l'eau qui coule des robinets n'est qu'un filet. Je me demande, demanda-t-il à son voisin, si vous avez le même problème dans votre maison ?
Ah, dit le voisin. C'est ce que nous avons fait jusqu'à ce que nous découvrions la source du problème.
Pourquoi ne pas me le dire, peut-être que c'est la même chose chez moi.
Et en effet, c'était le cas.
Lorsque la canalisation principale a été creusée comme l'avait conseillé le voisin, le problème a été identifié. Les ouvriers qui ont construit les maisons de ces diplomates avaient décidé de récompenser ces héros de la cause palestinienne avec un symbole national approprié. Ils ont vu les drapeaux palestiniens flotter fièrement au-dessus de la zone du projet et ont décidé de les descendre et de les enfoncer dans le tuyau principal par lequel l'eau s'écoulait dans chaque unité. De cette façon, ce projet serait définitivement marqué du sceau nationaliste qu'il mérite.
Pendant que le propriétaire retirait de l'étroite canalisation principale un drapeau froissé après l'autre, il m'a dit qu'il n'avait ressenti aucune colère, mais seulement un grand soulagement lorsque l'eau a commencé à couler à flots vers sa maison. Il ne nourrissait aucune rancœur à l'égard des ouvriers qui l'impressionnaient par leur détermination à faire connaître leur sentiment sur la façon dont la nation récompense ses héros.
