Revue de livres : "The Go-Between" par Osman Yousefzada

13 juin, 2022 -

 

Installation d'Osman Yousefzada, Total Anastrophe, Volcano Extravaganza 2018 (courtoisie d'Osman Yousefzada).

 

The Go-Between : Un portrait de l'enfance entre deux mondes différents, un mémoire d'Osman Yousefzada.
Canongate 2022
ISBN 1786893525

 

Hannah Fox

 

La maison mitoyenne où Osman Yousefzada a grandi à Birmingham avait des rideaux en filet qui étaient tirés en permanence, bloquant la lumière et empêchant quiconque de voir à travers les fenêtres. Pourtant, dans The Go-Between, Yousefzada permet à ses lecteurs de regarder derrière les rideaux et d'assister aux moments de plaisir, ainsi qu'aux actes de violence, qui ont lieu dans la maison de son enfance.

La maison se trouve dans un quartier chaud de Balsall Heath, à Birmingham, où les prostituées côtoient les membres de diverses communautés d'immigrés. La famille d'Osman appartient à la très religieuse communauté pachtoune, dont les membres ont émigré en Angleterre depuis une région reculée située près de la frontière pakistanaise avec l'Afghanistan, des gens qu'il décrit comme "les moins intégrés du sud de Birmingham".

The Go-Between est publié par Canongate.

Osman doit apprendre à naviguer non seulement entre les deux mondes de la culture anglaise et des traditions pachtounes, mais aussi entre le monde orthodoxe de sa propre communauté et le monde plus "moderne" habité par nombre de leurs voisins pendjabis ou cachemiris.

Yousefzada souligne le caractère unique de l'environnement social dans lequel il a grandi, expliquant que "notre communauté pachtoune, tous originaires de la même région et guidés par l'imam, constituait une sous-culture très distincte." The Go-Between dépeint avec humour et pathos l'expérience d'Osman, qui a grandi entre ces différents mondes.

Au sein du foyer, les rôles stricts des sexes signifient qu'il y a deux autres mondes entre lesquels le jeune Osman apprend à se déplacer : "la pièce de devant, le monde des hommes, et le caractère sacré des pièces de derrière, les chambres des femmes". C'est dans l'espace des femmes qu'Osman se sent le plus libre. Enfant, il considère le salon de couture de l'arrière-boutique où sa mère travaille comme couturière, et où un flot constant de femmes lui rend visite chaque jour, comme un lieu de paix et de beauté. Derrière le rideau de séparation qui sépare cet espace de la pièce principale où les hommes sont assis, se trouve un monde où des femmes d'origines et de cultures diverses se retrouvent. Pour Osman, il s'agit d'une "Mecque pour toutes sortes de femmes qui ne se seraient normalement rencontrées nulle part ailleurs : les Indiennes-Africaines, les Ismaéliennes et les Shias, les Sikhs, les Hindoues, les Blancs occasionnels, les Musulmanes". Il s'agit d'un espace réservé aux femmes, que le père d'Osman n'est pas autorisé à pénétrer lorsque des visiteurs s'y trouvent, et c'est donc aussi un lieu de refuge temporaire contre la violence domestique dont sont victimes sa mère et ses enfants à d'autres moments. En tant que jeune garçon, Osman peut passer du temps dans le monde des hommes et celui des femmes, bien que sa mère et ses sœurs ne soient pas autorisées à sortir dans les magasins ou même à se rendre à la mosquée locale. Ses sœurs sont retirées de l'école par leurs parents vers l'âge de onze ans et, à partir de ce moment-là, elles doivent rester dans le purdah à la maison. Avec le recul, Yousefzada exprime un sentiment de tristesse pour n'avoir pas remarqué la misère de ses sœurs à l'époque, expliquant que "peu d'entre nous se sont interrogés sur le retrait soudain des filles de la vie quotidienne. À l'époque, peu de membres de notre communauté envoyaient leurs filles à l'école secondaire".

Malgré ces restrictions imposées aux femmes de la famille d'Osman et de la communauté en général, sa mère s'épanouit dans son travail de tailleur, créant de magnifiques vêtements pour d'innombrables femmes de la région. Elle est un "sculpteur" et un "magicien" aux yeux d'Osman et la fierté qu'il éprouve à l'égard de son travail transparaît dans ses belles descriptions des créations colorées qu'elle réalise. Il convient de noter qu'Osman fait souvent référence à sa mère par son nom, Palwashay, dans ses mémoires. Ce geste apparemment simple de nommer sa mère peut être interprété comme une déclaration puissante dans un contexte patriarcal où les femmes ne sont souvent pas nommées. Osman mentionne ailleurs que "les noms des femmes étaient cachés, ne devaient pas être écrits pour que le monde entier les voie ; même lorsque les parents de maman lui écrivaient, c'était au nom de son mari". En nommant Palwashay, Yousefzada reconnaît son identité individuelle en dehors de son rôle d'épouse et de mère. À bien des égards, The Go-Between est un hommage à sa mère, et il est clair qu'elle a influencé Yousefzada dans son propre amour de la mode.

Osman Yousefzada a transformé le magasin Selfridges de Birmingham (Royaume-Uni) en site d'art public (photo de courtoisie). Jason Alden). Yousefzada est né à Birmingham de parents migrants analphabètes en anglais et dans leur langue maternelle. Artiste et designer interdisciplinaire, il a étudié à la SOAS et à la Central Saint Martins, avant d'obtenir un MPhil à l'université de Cambridge. Il a exposé dans des institutions internationales telles que la Whitechapel Gallery, le Dhaka Art Summit, le V&A et bien d'autres. Il a reçu le prestigieux prix BFC New Generation pendant trois saisons. La ligne de vêtements Osman Yousefzada est portée par des célébrités telles que Beyoncé, Lady Gaga, Lupita Nyong'o, Thandiwe Newton, Gwen Stefani, Emma Watson, Freida Pinto et bien d'autres. Il édite Le collectif et a écrit pour Voguele Gardien et le Observateur.

La marque de mode éponyme d'Osman Yousefzada, fondée en 2008, est une marque de vêtements féminins de luxe recherchée par les célébrités du monde entier. Ses mémoires regorgent d'exemples qui montrent comment il a été amené à apprécier la beauté des vêtements féminins dès son plus jeune âge. Dans une scène humoristique du début du livre, le jeune Osman crée un sanctuaire pour la Barbie de sa sœur, habillant la poupée d'une robe verte faite maison qu'il recouvre ensuite d'une burka rose miniature qu'il confectionne avec des chutes de tissu de sa mère. Des prostituées de la rue aux parents et voisins qui visitent le salon de sa mère, Osman remarque chaque détail des vêtements et des bijoux des femmes. Même lorsqu'il est question du Premier ministre, Margaret Thatcher, Osman semble aussi intéressé par sa coiffure immaculée, par les boucles de chatte soyeuses et les perles qu'elle porte, que par sa politique.

The Go-Between est truffé de descriptions détaillées des couleurs, des motifs et des textures. Les tissus brillent et scintillent, apportant un sentiment de mouvement et de vie qui fait défaut à l'uniformité terne des vêtements portés par les hommes, qui ont tous "la même marque de cardigans en acrylique tachetés dans des tons variés de brun et de kaki".

Bien que de nombreuses scènes de la jeunesse d'Osman mettent en évidence son intérêt pour la mode, il aurait été intéressant d'en savoir plus sur les dernières années de sa vie, après qu'il ait quitté Birmingham pour Londres, et de comprendre comment il fait la transition vers le métier d'artiste et de créateur de mode. Si son séjour à la SOAS, l'université de Londres, est évoqué, la dernière partie du livre aurait pu être plus développée. Cependant, il est également clair qu'en écrivant ce livre, Osman retrace le parcours de sa famille autant que son histoire personnelle, et qu'il évoque ses souvenirs, peut-être pour son propre bien autant que pour celui du lecteur. Dans sa note d'auteur, il qualifie le livre de "série de vignettes formées autour de mes souvenirs". Dans chaque chapitre, il dépeint des scènes de sa jeunesse qui ne sont pas nécessairement destinées à progresser de manière linéaire. On peut les lire plutôt comme des images dans une galerie, ou des photos dans un album qui racontent chacune leur propre histoire.

Les contes sont un thème récurrent dans The Go-Between, et plusieurs personnages sont connus pour leurs talents de conteurs. Le père d'Osman, bien qu'il ne sache pas lire, raconte des histoires divertissantes qui lui ont été transmises par sa grand-mère. Un autre personnage, Makmalbakt, est une veuve qui raconte des histoires et des énigmes qui "semblent la faire grandir de plus en plus, comme un génie, à mesure que les histoires prennent vie". Ce pouvoir des histoires de donner vie est quelque chose qu'Osman trouve également dans les livres. Il fait des efforts comiques pour se procurer autant de livres que possible pour la bibliothèque qu'il crée dans sa chambre, allant même jusqu'à les voler quand il en a l'occasion.

Avec son amour des histoires, Osman a parfois tendance à exagérer, racontant des "histoires fantastiques" sur son voyage au Pakistan à ses camarades de classe lorsqu'il retourne à l'école, et inventant des histoires sur ses origines familiales pour impressionner ses nouveaux amis universitaires. Il dit de ces histoires à dormir debout : "Parfois, j'oubliais qui j'étais et d'où je venais." The Go-Between est sa tentative de se souvenir. Dans la note de l'auteur, il est précisé que "comme pour tous les souvenirs, le souvenir rejoint parfois la fiction". Que The Go-Between soit ou non un compte-rendu exact de l'enfance d'Osman, il s'agit néanmoins d'une histoire intéressante et poignante de l'enfance dans le Birmingham multiculturel des années 80 et 90, ainsi que d'une célébration des plaisirs de la mode et du pouvoir de la narration.

 

Hannah Fox est basée à Manchester, au Royaume-Uni. Elle a obtenu une maîtrise en littérature anglaise de l'université Queen Mary de Londres en 2021 et est sur le point de commencer ses recherches de doctorat à l'université de Leeds, financées par le Arts and Humanities Research Council. Elle s'intéresse particulièrement aux théories de la littérature mondiale et sa recherche portera sur la fiction contemporaine des migrants.

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