Moustafa Daly
Un soir, au milieu des années 1990, comme le veut la tradition, les familles libanaises se réunissent autour de leur téléviseur et font défiler sans réfléchir les quelques chaînes qui leur sont proposées. Elles ne se doutaient pas qu'elles allaient assister à un épisode de l'histoire de la drague : Alam El Fan (Art World), un célèbre spectacle de talents sur la populaire Lebanese Broadcasting Corporation (LBC), allait voir le célèbre imitateur Bassem Fegahli monter sur scène, ouvrant ainsi la voie à ce qui est devenu peu à peu une lueur d'espoir pour tous les Arabes LGBTQ+, la scène de la drague à Beyrouth.
« L'art du drag, en particulier l'imitation féminine, est présent au Liban depuis très longtemps, dans les films et les arts », explique Hoedy Saad, 26 ans, vétérinaire de jour et maître de drag et du vogueing la nuit.
« Bassem Feghali est celui que nous avons grandi à regarder, mais il n'a jamais fait son coming-out en tant que drag-queen. Il disait qu'il était un imitateur de femmes ou de célébrités », raconte Saad. « Bien sûr, il faisait du drag, mais il ne pouvait pas le dire à l'époque pour ne pas être étiqueté comme gay. »
Beaucoup de choses ont changé depuis ; les drag-queens et les personnalités LGBTQ+ libanaises sont désormais aussi visibles et ouvertes qu'elles peuvent l'être, donnant naissance à ce qui est sans doute la seule scène drag active du monde arabe. Et si Feghali a été la principale source d'inspiration, la scène actuelle est née bien plus tard.
« Les reines légendaires Anya Kneez et Evitta Kedavra ont été les pionnières de la scène drag-queen actuelle », explique Saad. « Cela a commencé par quelques spectacles qu'elles ont donnés dans des clubs il y a environ 11 ans, et jusqu'à il y a quatre ans, elles étaient les deux seules sur la scène. »
Aujourd'hui, la communauté drag-queen de la ville compte entre 40 et 60 membres. Le véritable décollage a eu lieu il y a environ quatre ans, selon Saad, lorsqu'il a introduit à Beyrouth une tradition drag de Brooklyn, les drag-balls. En plus de servir des looks et de défiler, la danse vogue, une danse moderne très stylisée de type « house » qui a également été introduite sur la scène drag de New York dans les années 1980, a fait son entrée à Beyrouth. Saad, en tant que danseur, a été le pionnier du vogue dans la ville, devenant le principal instructeur de vogue jusqu'à aujourd'hui.
L'organisation du premier Beirut Ball en 2017 a apporté une visibilité et une vitalité sans précédent à la scène, inaugurant une nouvelle ère de ce qui a été surnommé par le magazine Vogue "la Dragissance de Beyrouth."
« Ici, vous pouvez trouver toutes les formes de travestissement possibles, qu'il s'agisse de reines de la comédie, de divas de la danse, de reines de l'apparence, d'enfants des clubs, de femmes biologiques — vous pouvez tout trouver. C'est pourquoi la scène drag de Beyrouth est très unique et diversifiée, » explique Moustafa Dakdouk, 25 ans, alias la reine Latiza Bombe.
Dakdouk, qui a fait l'objet d'un article dans Vogue en 2019, a fait ses premiers pas dans le monde du drag il y a environ sept ans, en étant embrassée et en apprenant le métier de drag par certains membres de la communauté trans de Beyrouth. Son travail de jour est celui d'une responsable opérationnelle, mais la nuit, c'est une reine effrayante qui prend vie. Contrairement à Saad, dont la famille a eu du mal à comprendre mais a fini par l'accepter, Dakdouk n'a pas cette chance.
« Je n'ai pas fait mon coming-out auprès de mes parents en tant que gay, et encore moins s'ils savaient pour le drag, ils me tueraient littéralement », s'exclame Dakdouk. « Je viens d'une famille très conservatrice que j'ai quittée à 17 ans pour poursuivre ma propre vie indépendante. »
Les reines vivent généralement dans une sécurité relative dans l'une des villes les plus ouvertes d'esprit de la région, mais leur vie est tout sauf exempte de peur.
« C'est une véritable bousculade de sortir en travesti pour rejoindre le lieu de spectacle, vous ne pouvez pas imaginer la quantité de stress et de peur que je vis à chaque fois », explique Dakdouk. « Et ça, c'est juste avec mon maquillage, sans tenue ni perruque. Nous nous produisons habituellement dans des lieux très souterrains et tenus secrets, mais après l'explosion du 4 août, nous les avons tous perdus », ajoute Dakdouk, en référence à l'explosion du port de Beyrouth qui a bouleversé la ville l'été dernier.
L'explosion a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase d'une crise économique et sociale à l'échelle nationale. Depuis le début de la révolution libanaise en 2019, la situation politique instable du pays a intensifié une grave crise économique qui a fait chuter la livre libanaise à moins de 90 % de sa valeur d'avant la révolution. Cela a eu un impact sur chaque citoyen libanais, car les biens et services de base dans le pays dépendant des importations ont disparu des rayons, et ce qui restait est devenu plus cher que ce que le citoyen moyen pouvait se permettre. Il est donc facile d'imaginer que des achats apparemment secondaires, comme les fournitures de drague, ne sont plus facilement accessibles ou abordables.
« La crise économique a eu un impact énorme sur la scène drag-queen », déclare Dakdouk. « Nous sommes payés en livres libanaises, mais nous importons la plupart de nos fournitures de drague de l'étranger. Tout à coup, tout coûte 20 fois plus cher qu'avant. Cependant, cela m'a aussi poussé à réutiliser des choses que j'avais auparavant ou à essayer de les modifier pour créer quelque chose de nouveau. »
Cette résilience et cette réinvention ont toujours été une caractéristique des communautés drag queens à Beyrouth et ailleurs. Malgré les troubles politiques et sociaux, la scène drag-queen de Beyrouth continue de prospérer et ses membres continuent d'apporter beaucoup de visibilité et d'espoir aux communautés drag-queens et arabes. Contrairement à ce qui se passait dans les années 1990, les petits gays du monde arabe grandissent aujourd'hui avec de nombreux modèles à admirer, pas seulement des icônes pop occidentales et des personnalités gays, mais plutôt des reines arabes qui partagent leur héritage, leur culture et leur férocité. Pour les reines Beiruti, c'est ce qui justifie les difficultés qu'elles rencontrent au quotidien.
Malheureusement, de nombreuses « queens », à l'instar de la majorité de la jeunesse arabe, qu'elle soit homosexuelle ou non, cherchent à quitter le pays, au risque de mettre à mal cette scène dynamique.
« C'est une relation d'amour/haine avec le Liban, mais honnêtement, j'aimerais simplement voyager en dehors du pays », conclut Dakdouk.
