Lauren Marcus
Née au Koweït de parents palestiniens, la comédienne Eman El-Husseini ne s'est rendue qu'une seule fois en Israël, pour se produire lors d'un festival de comédie dans les territoires palestiniens. "En Israël, ils m'ont tellement aimée", a-t-elle déclaré. "Ils m'ont tellement aimée qu'ils m'ont gardée à l'aéroport pendant trois heures".
La politique bien connue d'Israël qui consiste à détenir des militants en visite et des "touristes suspects", généralement d'origine arabe ou musulmane, est un problème sérieux. Mais pour El-Husseini, présenter le sujet d'une manière amusante "facilite la digestion". Dans une interview, elle a déclaré : "Les gens sont plus réceptifs à la comédie qu'à une longue conversation politique".
La comédie d'El-Husseini, qui s'autoproclame "citoyenne de seconde zone dès la naissance", traite en grande partie de son expérience de femme musulmane palestinienne ayant grandi au Canada et de la perception qu'a la société canadienne de sa famille d'immigrants. "L'anniversaire de mariage de mes parents tombe le 11 septembre", dit-elle. "Pouvez-vous imaginer comment cela a pu paraître au reste du quartier ?" Le public du spectacle comique a gémi. "Imaginez ça : De la musique arabe hurlante, un agneau entier rôti à la broche, et une tonne d'Arabes en train de faire la fête. Le 11 septembre. Mon père fait un discours avec son accent arabe très effrayant et très lourd. Le 11 septembre est un jour spécial pour nous. C'est le jour qui nous a réunis dans l'unité. Allahu Akbar". En quelques minutes, les hélicoptères survolent ma maison." Le public a éclaté de rire.
En privé, El-Husseini a parlé de grandir dans une "famille musulmane ouverte et modérée". Ses parents approuvaient sa meilleure amie d'enfance juive ; la jeune fille dormait souvent chez El-Husseini. Les gens ont remarqué les similitudes physiques entre El-Husseini et son amie, car souvent les étrangers pensaient qu'elles étaient sœurs. Elle a mentionné le fait d'aller à la bar-mitsva du frère de son amie comme un moment où elle a été frappée par le chevauchement entre la culture juive et la culture arabe. "Du côté de leur père, elles étaient juives libanaises, et du côté de leur mère, juives marocaines". El-Husseini a décrit "une pièce remplie d'hommes juifs en kippa, parlant un arabe parfait. Ça m'a fait trébucher".
Mais lorsque El-Husseini est tombé amoureux de Jess Salomon, une Canadienne juive, ses parents n'étaient pas aussi ouverts. Les deux hommes se sont rencontrés sur la petite scène comique de Montréal, où il n'y avait qu'une poignée de femmes. Malgré les tendances généralement libérales de ses parents, il leur est difficile d'accepter que leur fille ait une relation amoureuse avec une femme. "La solution de mon père à ce "problème", raconte El-Husseini, a été de suggérer que Jess et moi épousions des frères, pour que nous puissions rester proches."
"Frères musulmans", a ajouté Salomon, à qui El-Husseini est maintenant mariée.
Mme Salomon, ancienne avocate des Nations unies spécialisée dans les crimes de guerre et devenue comédienne, a évoqué les difficultés rencontrées par sa propre famille pour accepter ses choix résolument non conventionnels. "Le chemin a été semé d'embûches", a-t-elle déclaré. Depuis son adolescence, où elle était une grande fan de Phish et de Grateful Dead, sa famille s'est toujours inquiétée de ses choix. "Même lorsque j'ai terminé mes études de droit, ils ne voulaient pas que je travaille pour l'ONU. Ils avaient peur que je sois envoyée dans un endroit dangereux. Ils disaient : "Jess, tu ne peux pas aller travailler dans un cabinet d'avocats normal ?".
La décision de Salomon de partager sa vie avec El-Husseini était un autre choix que ses parents n'auraient pas fait pour elle. "Mais, ils se sont ravisés récemment", dit-elle, alors que sa mère a organisé une fête de mariage tardive pour le couple. Salomon a déclaré qu'à un niveau personnel, sa relation avec El-Husseini a été éclairante pour certains membres de sa communauté juive. "J'ai vu quelques changements de mentalités", a-t-elle dit. "Maintenant qu'ils connaissent Eman, et qu'ils connaissent un Palestinien réel, réel, certains de leurs points de vue ont changé."
Sur scène, Salomon a parlé de l'anxiété qui lui a été inculquée dans son enfance juive. "Les enfants juifs n'ont pas peur du Boogieman", a-t-elle déclaré. "Je veux dire, vos parents vous parlent des nazis ! Le Boogieman ne peut pas être comparé à ça". Elle a poursuivi : "En fait, le Boogieman est juif. Je pense que son nom complet est Joshua Boogieman, et il a juste fait de mauvais choix de vie".
Salomon et El-Husseini, partageant la scène, ont évoqué les noms de leurs futurs enfants. "Je veux leur donner mon nom de famille", a dit Salomon, "pour qu'ils aient une chance".
Faisant allusion à la nature terrifiante des noms islamiques, El-Husseini a déclaré : "Je pense que Jihad El-Salomoni sonne bien".
"Oussama est un nom qu'Eman a sérieusement suggéré", a déclaré Salomon.
"Jess me donne un livre de prénoms de bébé", dit El-Husseini. "Je lui donne juste la liste des personnes interdites de vol."
Lauren Marcus est écrivain à Los Angeles.
