Une nouvelle série en France, Le raï n'est pas mort, célèbre le genre

La série française diffusée sur Arte TV porte un nom anglais mais enquête sur l'histoire d'un genre musical populaire algérien, proche du chaabi.

 

Melissa Chemam

 

La musique raï a longtemps été considérée comme la bande-son de l'Algérie post-moderne et post-coloniale, évoluant des chansons populaires folkloriques aux mixes contemporains auto-tunés pour pistes de danse. Inscrit en décembre 2022 sur la liste du "patrimoine culturel immatériel de l'humanité" par l'UNESCO, le raï a eu à la fois bonne et mauvaise presse, des voix légendaires et des héritiers nuisibles. Mais il a perduré pendant des décennies, et le genre est toujours vénéré par beaucoup en Afrique du Nord, en Europe et au-delà. (Visitez Muziekweb pour un catalogue étendu d'albums de raï).

L'illustration la plus récente de l'héritage durable du raï est une nouvelle série télévisée française, Raï n'est pas mortproduite par la chaîne de télévision franco-allemande ARTE et ZED production. Les épisodes documentaires suivent le DJ et collectionneur de disques franco-algérien Hadj Sameer, qui emmène les téléspectateurs dans un voyage de Barbès Rochechouart à Paris à la mère patrie, Oran et Alger, en Algérie, ainsi que dans des foyers de raï comme Lyon et Marseille.

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Nouvelle inscription sur la liste du #PatrimoineIntangible: Raï, chanson populaire de l'#Algérie 🇩🇿.

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- UNESCO 🏛️ #Éducation #Sciences #Culture 🇺🇳 (@UNESCO) 1er décembre 2022

 

Comme le demande Sameer, "Comment une musique née à Oran dans les années 1970, fusionnant les rythmes traditionnels algériens avec des instruments modernes, pour chanter l'amour, les fêtes alcoolisées et la vie quotidienne, a-t-elle réussi à conquérir le monde entier ? Et puis pourquoi a-t-elle disparu ?"

Naïma Huber Yahi, l'une des principales historiennes interrogées dans le premier épisode, répond : "Le raï n'est pas mort. Il n'est jamais mort. Il revient toujours". Huber Yahi connaît bien le sujet : elle a beaucoup écrit sur la musique algérienne et a été commissaire de l'exposition "Douce France" de l'année dernière. Douce France autour de la légende de la musique algérienne Rachid Taha, un événement que j'ai couvert pour TMR.

Ayant moi-même vécu sept ans à Barbès (où commence la série), j'ai toujours été très sensible aux nombreux lieux d'héritage du raï dans ce quartier populeux, populaire et passionnément convivial de Paris, marqué par les cultures arabes ou africaines à chaque coin de rue. C'est l'un des lieux de naissance de la production musicale raï, avec ses vieux bars où vivaient et respiraient, nuit et jour, parmi d'autres immigrés, certains des chanteurs légendaires, et ses vieux magasins de cassettes et de disques.

C'est là que Sameer commence son voyage pour la série documentaire. Dès les premières minutes, ce qui fait fonctionner la série, c'est principalement la personnalité chaleureuse de Sameer, son intérêt passionné et authentique pour la musique, et son contact humain avec les experts et les musiciens qu'il s'aventure à interviewer.

Originaire de Saint-Germain-en-Laye, dans la banlieue ouest de Paris, Sameer est lui-même un enfant de la diaspora algérienne. Il appartient à "une génération qui a connu l'âge d'or du raï, puis a vu le genre évoluer, et tente aujourd'hui de retrouver le sens que cette musique avait pour nos parents", comme il l'a confié à l'hebdomadaire culturel français Télérama début février, lors de la diffusion des premiers épisodes.

La série est construite autour de sa collection personnelle de cassettes et de disques vintage, et de sa mission de créer "une mixtape anthologique" ainsi que de recueillir les histoires des principaux acteurs et voix de cette anthropologie algérienne.

Il commence par les pionniers du genre, parmi lesquels Cheb Khaled, Cheikha Remitti et Bouteldja Belkacem, puis se lance dans "une véritable enquête de terrain", comme un "Indiana Jones et l'Arche perdue du raï", plaisante-t-il. Ces trois noms, comme le souligne Sameer, ont acquis une renommée mondiale. C'est particulièrement vrai pour Khaled, qui a fait des tournées sur trois continents - une première pour un musicien populaire contemporain d'Afrique du Nord.

 

 

Cheikha Rimitti (1923-2006) était l'une des rares voix féminines du raï algérien à gérer sa propre carrière avec succès, dans un environnement très misogyne. Connue mondialement sous le nom de Rimitti, elle a grandi en tant qu'orpheline pauvre, ses parents étant morts pendant la violente occupation française de l'Algérie. Elle a commencé à chanter à l'âge de 15 ans, et a rejoint un groupe de musiciens algériens traditionnels. Elle a commencé à écrire ses propres chansons en 1943, abordant en vers la dureté de la vie des pauvres Algériens, les plaisirs de l'amour, le soutien apporté par l'alcool et l'amitié, et les réalités de la guerre.

 

 

J'ai été invité à assister à l'avant-première de Raï Is Not Dead par une DJ franco-algérienne, Fazia Lellou (connue sous le nom de La Louuve), et son petit ami, l'incroyablement talentueux artiste tunisien de musique électronique Wael Ghoula, dont je parlerai dans le prochain épisode de ma chronique mensuelle. La projection a eu lieu à l'Institut du Monde Arabe, le musée parisien dédié aux cultures arabes depuis son ouverture en 1987.

L'immense salle de cinéma était bondée. Certaines des stars du film se trouvaient parmi le public et, à plusieurs reprises, les spectateurs ont exprimé leurs réactions émotionnelles à la représentation iconique de la culture franco-algérienne à l'écran, si fort, souvent en riant, que cela faisait chaud au cœur.

En discutant avec certains des participants à l'after-party, j'ai appris que, pour la plupart d'entre eux, le raï a été un symbole de plaisir, de vivacité et de résistance, surtout pendant la décennie de guerre civile en Algérie, les années 1990, lorsqu'il était impossible d'exprimer de tels sentiments. Pour moi aussi, le raï est resté l'un des rares phénomènes positifs émanant du pays de mes parents durant cette période éprouvante. Je me souviens qu'en 2000, lorsque je suis retourné à Alger pour la première fois depuis 1992, j'ai retrouvé mes cousins, dont l'un était devenu un DJ superstar. Sa chambre était remplie de CD de raï, et c'était la première fois que nous faisions la fête depuis des années. Il m'a offert quelques CD que j'ai gardés longtemps comme une rare incarnation contemporaine de la culture algérienne de la joie et de la convivialité, après une décennie de guerre et de terrorisme, d'absence et de deuil.

 

 

"Moyen de véhiculer la réalité sociale sans tabou ni censure, la musique raï aborde des thèmes comme l'amour, la liberté, le désespoir et les pressions sociales", indique le communiqué de l'UNESCO. "Il était à l'origine pratiqué en milieu rural, poursuit le texte, par des doyens qui chantaient des textes poétiques en arabe vernaculaire, accompagnés d'un orchestre traditionnel. Au tournant du XXe siècle, les prima donnas ont ajouté des idées transgressives, chantant la liberté d'aimer et de désirer, tout en glorifiant Dieu et les saints."

Au fil du temps, le raï s'est progressivement imposé : d'abord au niveau national, lors des rituels et des mariages, puis au niveau mondial, grâce à des artistes tels que Khaled et Mami, qui ont fait passer les spectacles de l'espace clos aux événements culturels, aux grandes fêtes et aux festivals nationaux et religieux. "Son message de liberté et de transgression est devenu universel, porté par des jeunes femmes et des jeunes hommes qui chantent et dansent pour les jeunes de leur pays et du reste du monde", ajoute le communiqué de l'UNESCO.

 

 

Dans un article récent intitulé "De l'arrière-pays algérien à l'Unesco : L'incroyable saga du raï", le journaliste et auteur algérien Abed Charef écrit que le raï "a accompagné les mutations sociales du pays depuis un siècle" et "était sorti du ghetto pour s'imposer comme le genre musical le plus en vogue en Algérie avant de percer à l'international". Il ajoute que "le raï était devenu une jungle où tout le monde piratait tout le monde. La notion de droit d'auteur était inconnue. Ce n'est qu'à la fin des années 1980, avec la percée internationale du raï, que les choses ont commencé à changer."

Dans Raï Is Not Dead, Sameer raconte les difficultés qu'a connues ce genre musical tout en partageant son amour pour ses meilleurs moments, et en découvrant les nouvelles étoiles montantes de son renouveau potentiel.

Le raï reste relativement peu connu dans le monde anglophone, mais avec cette série documentaire, la France a enfin rendu hommage à un genre qu'elle a à peine reconnu pendant des décennies.

 

Regardez Raï n'est pas mort sur ARTE TV.