En qué estamos metidos

17 de septiembre de 2020 -

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El problema racial de Estados Unidos es su sistema de castas

Estoy leyendo Casta: Los orígenes de nuestro descontento , de Isabel Wilkerson. Es a la vez profundo y sublimemente fácil de leer, y me parece el libro más importante que he leído últimamente y quizá nunca. En él, Wilkerson analiza la cuestión racial en Estados Unidos -señalando que la raza es una construcción arbitraria y artificial- y sostiene que la casta, y no la raza, es el verdadero problema y la estructura que el statu quo se esfuerza tanto en preservar. "La casta es el hueso. La raza es la piel", afirma Wilkerson. "La raza es lo que vemos, los rasgos físicos a los que se ha dado un significado arbitrario y que se convierten en la abreviatura de quién es una persona. La casta es la poderosa infraestructura que mantiene a cada grupo en su lugar". Wilkerson compara el sistema de castas de Estados Unidos con el de la India y la Alemania nazi, que utilizaron las leyes estadounidenses de pureza racial como base de sus propios prejuicios. 

Quienes ya hayan reflexionado y leído sobre estos temas quizá no encuentren demasiada información nueva en los datos que presenta Wilkerson, pero probablemente tendrán muchos momentos de "ajá" por las conexiones que establece y las conclusiones que saca. La lectura del libro es un poco como ver surgir una imagen en un baño de solución reveladora fotográfica; aclara y matiza lo que uno ya sabía, y de repente tanto la historia reciente como la pasada de Estados Unidos cobran un poco más de sentido. Cuando nos deshacemos de la idea del blanco y negro, vemos que todo el mundo en Estados Unidos, sobre todo los inmigrantes más recientes, se sitúa en la jerarquía de castas, y la noción de movilidad social adquiere un matiz decididamente distinto. -Monique El-Faizy

elegías de la patria de ayad akhtar y cambios de pista de sayed kashua

El fin del racismo

Acabo de leer dos nuevas novelas que cuestionan mi forma de concebir la ficción narrativa frente a la autobiografía y las memorias, así como mi manera de negociar mi propia identidad: Homeland Elegies, de Ayad Akhtar (Pulitzer 2013 por la obra Disgraced), y Track Changes, de Sayed Kashua (creador de la exitosa serie de televisión israelí "Arab Labor" y autor de las novelas Dancing Arabs y Second Skin). En ambos relatos, muy personales, el narrador en primera persona es un musulmán ateo o agnóstico que navega entre la América racista y el hecho de no encajar (o haber dejado de encajar) en su tierra natal (Pakistán y Palestina/Israel, respectivamente). Al leer estas novelas, me sentí indignada por la sospecha antimusulmana de los narradores y de los estadounidenses e israelíes. Me recordaba mucho al movimiento Black Lives Matter y a cómo muchos de nosotros hemos salido a la calle, en todo el mundo, para intentar cambiar nuestra realidad racista y de supremacía blanca. Y aquí había estado pensando que, diablos, leí a James Baldwin y Franz Fanon en mi juventud, desde entonces el mundo ha progresado enormemente. Al fin y al cabo, Estados Unidos ha tenido un presidente negro y casi la mitad de la población de mi país natal ya no es blanca. Pero el progreso es siempre un paso adelante, dos pasos atrás. La humanidad evoluciona muy lentamente, a lo largo de décadas y milenios, y el lento ritmo del cambio es penoso. Tras terminar Elegías de la patria y Cambios de vía, me pregunté: ¿cómo podemos acelerar la evolución intelectual? ¿Cuándo relegaremos el racismo al cubo de la basura de las teorías irrisorias, como la Tierra plana o la homosexualidad como opción de vida? -Jordan Elgrably

El Bureau des Légendes , creador Eric Rochant (Foto: Canal +)

El corresponsal de guerra y los poetas

Acabo de entregar a mis editores mi último libro sobre los cristianos en Oriente Próximo, titulado The Vanishing(se publicará la próxima primavera). El último libro que leí relacionado con esa investigación fue un documento francés que me dieron en Gaza sobre el asentamiento cristiano allí desde el siglo IV, escrito por un sacerdote de la pequeña iglesia asediada del lugar. Mi próximo libro tratará sobre el daño moral y el concepto del mal, en relación con los crímenes de guerra, por lo que estoy leyendo el excelente libro del Dr. Bassel van der Kork The Body Keeps the Score: Mind, Body and the Healing of Trauma. En mi lista está releer Eichmann en Jerusalén , de Hannah Arendt : Un informe sobre la banalidad del mal, de Hannah Arendt, así como Into that Darkness y The Healing Wound, de Gitta Sereny. Achilles in Vietnam del Dr. Jonathan Shea es una referencia importante para mí. 

Por puro placer, estoy viendo "Le Bureau des Légendes" (Le Bureau), que trata sobre la unidad encubierta del servicio de inteligencia francés, la DGSE dedicada a los trabajadores de campo que trabajan durante años, y me hace olvidar el trabajo. Me seleccionaron para ser jurado del LA Times Book Prize, y me enviaron docenas de libros de no ficción para leer; el que más me está gustando se titula The Equivalents, de Maggie Doherty, una historia de amistad femenina en los años sesenta centrada en las poetas y escritoras que asistieron al Bunting Institute del Radcliffe College. Entre ellas se encontraban grandes poetas como las fallecidas Anne Sexton y Sylvia Plath, Maxine Kumin, Tillie Olsen, y su interacción con grandes como Robert Lowell. Es una maravillosa ventana a lo que era la vida de las mujeres que luchaban por combinar el trabajo, la maternidad y otras responsabilidades mientras intentaban escribir. 

Siempre leo poesía: de Wallace Stevens, Robert Lowell, Hart Crane y Walt Whitman. Me alivia y me inspira. -Janine Di Giovanni