Nabil Kanso: El Líbano y la división de la vida: unareseña

La dedicación casi mesiánica del artista libanés al pacifismo y la justicia social impulsó su pasión por la pintura y la creación de grandes murales a lo largo de varias décadas.

 

Líbano y la escisión de la vida - Testimonio a través del arte de Nabil Kanso, por Meriam Soltan
Anthem Press 2024
ISBN:9781839989636

 

Sophie Kazan Makhlouf

 

La vida del artista activista libanés-estadounidense Nabil Kanso es el tema de una nueva biografía que explora la vida del artista a través de su obra. Las pinturas de Kanso están impregnadas de un oscuro existencialismo que recuerda las complejidades simbólicas de Hieronymus Bosch o Pieter Brueghel. Gran parte de la obra de Meriam Soltan Líbano y la escisión de la vida se basa en el extenso archivo que el artista dejó a su familia en Atlanta, Georgia, donde vivió desde 1980. Soltan construye una narración en torno a este hombre de familia creativo y profundamente contemplativo que, como artista, sintonizó con las voces del pasado y los tormentos de la historia.

Nabil Kanso (1940-2019) nació en un Líbano pacífico. Tenía tres años cuando el país obtuvo su independencia en 1943. Sin embargo, durante su adolescencia se fueron gestando tensiones con la invasión estadounidense de Líbano en 1958 y el auge del nacionalismo árabe en el Egipto de Gamal Abdel Nasser. Para la Fundación de Arte DalloulLubna Akram relata una anécdota que el artista solía contar. El joven Kanso llevaba una cámara en la mano cuando un soldado se enfrentó a él y le informó de que se había ido. le informó de que "una cámara puede ser más peligrosa que un arma". Esta experiencia le impulsó a empezar a dibujar".

Los conflictos hicieron estragos en su Líbano natal, por lo que el artista se trasladó a Londres al final de su adolescencia para estudiar arquitectura, y luego a Nueva York en la década de 1960. Irónicamente, Estados Unidos tenía sus propias amenazas políticas, entre ellas la carrera armamentística nuclear contra la Unión Soviética y conflictos como las guerras de Vietnam, Corea y el Golfo. Pero Kanso nunca miró atrás y siguió inspirándose en las turbulencias de la época.

Soltan observó que, aunque las obras del artista durante su primera época no eran destacables, su talento fue reconocido por la rica mecenas estadounidense Dorothy Whitcomb, con quien Kanso fundó una galería de exposiciones, la 76th Street Gallery, en Nueva York. Se sintió inspirada por la obra de Kanso y su creatividad. Aunque la política y la cultura visual fueron constantes en su vida, Soltan sugiere que la conexión de Whitcomb con el artista residía en su tratamiento sensible e intuitivo de la forma femenina. No se menciona nada más de esta sensible relación, aunque Soltan nos dice que el artista mantuvo un interés continuo por las mujeres y la mitología. A través de Whitcomb, Kanso entró en contacto con muchas personas influyentes de la escena artística estadounidense de los años sesenta y ochenta. 1970s. También adquiriría una mayor conciencia social y política, completando primero una licenciatura y un máster en historia del arte, y después un máster en ciencias políticas, antes de desarrollar su práctica artística.

Los temas de confrontación y lucha seguirían siendo parte intrínseca del arte de Kanso y del título del libro de Soltan, Líbano y la división de la vida hace referencia a la serie de 88 cuadros en los que el artista trabajó desde 1975 hasta la década de 1990. Las imágenes están llenas de los horrores de la guerra, la inhumanidad del hombre hacia el hombre, y temas femeninos recurrentes que sugieren lazos familiares o conflictos internos, y referencias celestiales a la providencia divina. Todo ello puede atribuirse al misticismo druso del artista, una fe vinculada al sufismo y al Islam, que incluye la creencia en la reencarnación. También podrían estar relacionadas con las historias que se cuentan entre la diáspora libanesa en Estados Unidos o que escuchó en sus breves visitas al Líbano durante la guerra. Después de 1975 -quizá alentados por las espeluznantes historias de la guerra civil libanesa- los cuadros de Kanso se volvieron cada vez más existenciales, representando escenas políticas inspiradas en reportajes periodísticos, un ambiente de derechos civiles y resistencia. Este tipo de militancia artística se convertiría en una narrativa continua en su obra, ya fuera sobre la guerra de Corea, la invasión de Irak, el apartheid en Sudáfrica o el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos.

Kanso viajó mucho a lo largo de su vida, y esto explica la riqueza de material e ideas de sus obras narrativas. Fruto de muchas horas de reflexión solitaria y pintura, las obras de Kanso y la Escisión de la vida (como "Líbano, 1983") están tan relacionadas con sus ideas como con la representación de incidentes o noticias concretas.

Las poderosas pinturas de Kanso cuentan diversas historias con personajes fuertes y expresivos. En "Líbano, 1983", retrata a una madre que sostiene a un niño sobre sus hombros, a una mujer flotando y a otra ahogándose. Cada una de estas figuras parece tender la mano hacia la resplandeciente luz blanca de la paz. Espoleado por la caída de Saigón en abril de 1975, que no sólo marcó el final de la guerra de Vietnam sino también el comienzo de la guerra civil en Líbano, Kanso empezó a pintar enormes lienzos murales. Estas imponentes obras, que parecen frisos, forman hoy una parte importante del legado del artista. Representan el salvajismo de la guerra, la protesta, el desafío y la salvación. Kanso las describió como "murales móviles", probablemente en referencia al movimiento que plasman, una forma de protesta contra la guerra.

Quizá uno de los giros más fascinantes de la historia de Nabil Kanso que cuenta Soltan es que el artista no estaba motivado en absoluto por las ventas en las galerías. Su "falta de público para estas series posteriores, aunque degradante, nunca le disuadió". Como artista, se sentía fuertemente atraído por retratar la confusión y las injusticias de la guerra. En necesitaba pintar. Era como una vocación o un deber comunicar la injusticia, en lugar de limitarse a registrar escenas para la posteridad.

Resulta fascinante leer sobre un artista cuya necesidad de expresar estas situaciones u horrores en desarrollo parece casi mesiánica. Soltan explora las intenciones y la psicología del artista en su lectura minuciosa de "Líbano", una enorme obra terminada en 1983. Traza las innegables influencias del "Guernica" de Picasso (1937), los "Desastres de la guerra" de Goya (1810-20) y el "Camino para la paz" del artista moderno libanés Aref El Rayess (1978) en los vibrantes cuadros del artista, que exploran temas como la injusticia, la hostilidad y el miedo. La brutalidad del hombre tocó una fibra sensible de Kanso, aunque ello supusiera alienar al público artístico ocasional. La gente no estaba preparada para que Kanso mostrara un espejo de su sociedad, sugiere Soltan, y no se trata simplemente de cuadros de historia. Los cuadros que representan la agonizante implosión del propio país de Kanso durante 15 años de sangrienta guerra civil están llenos de una angustia personal desgarradora por su dramatismo y sus expresiones de desesperación y pérdida.

Kanso no sólo se adelantó a su tiempo, sino que también podría describirse como una especie de futurista o profeta. Viajó por América del Norte y del Sur en las décadas de 1980 y 1990, montando exposiciones en centros de consolidación de la paz, salas y organizaciones sin ánimo de lucro, que compartían su interés por la búsqueda y determinación de la paz. El Viaje del arte por la paz viajó por todo el mundo y "America 500 Years: Águilas sangrantes" 1989-1992 es un comentario contundente sobre la realidad de la brutal expulsión de los pueblos nativos por parte de Estados Unidos en la época de la primera Guerra del Golfo, en 1990. Según Soltan, fue después de este periodo cuando Kanso dejó de exponer su obra al público, aunque siguió pintando.

Desde su muerte en 2019, el Nabil Kanso Estate mantiene un extenso archivo de pinturas y lienzos enrollados creados en su estudio. La Asociación para el Arte del Mundo Árabe, Irán y Turquía (AMCA) apoyó la investigación de Soltan y el patrimonio ha participado activamente en poner el archivo de Kanso a disposición de los estudiosos. Soltan escribe con pasión y sensibilidad sobre las luchas del artista y sugiere una nueva relevancia de su obra en los tiempos modernos. Por ejemplo, las ideas entrelazadas en su serie de pinturas La Edad de Oro del Líbano (actualmente en la Colección Sardar) dejan traslucir los recuerdos de Kanso sobre el país durante su juventud. Soltan ofrece una visión de la inestabilidad sociopolítica y el fervor religioso de la guerra civil libanesa, que influyen en la obra y explican su tratamiento de los temas y las composiciones.

Habría sido interesante conocer más sobre el propio hombre, a través de su mujer, sus amigos y sus hijos; sin embargo, el enfoque del autor sobre la obra de Kanso como lente a través de la cual contar su historia es cautivador y hechizante. Soltan considera la relevancia de la obra de Kanso ahora y en los años venideros, y señala que el artista se negó a vender sus obras, a las que en años posteriores se refería como "sus hijos". En su madurez, Kanso se recluyó en su obra. Su deseo de producir y dar testimonio de los acontecimientos, como si quisiera dejar constancia de ellos, parece estar reñido con el hecho de que los guardara en un almacén y los perdiera de vista. Como resultado, décadas de pinturas y obras sobre papel fueron empaquetadas y guardadas, para nunca ser expuestas. Algunos de ellos sólo han sido vistos recientemente por el escritor y por los hijos de Kanso. Para crear obras tan formidables, este apasionado artista debió de ser también un marido y un padre bastante distante, aunque nada de esto se menciona. El libro se centra en cambio en la obra magna de Kanso, La división de la vida como testimonio de su legado.

En La división de la vida de la serie, hay una sensación de que las faltas y el comportamiento están siendo expuestos, como en un juicio. Esta fascinación por la humanidad en todas sus formas puede explicar el interés del artista por América Latina y otros países en guerra, política e históricamente, como tema de su práctica. En cierto sentido, los paralelismos entre países en guerra e injusticias eran también una forma de volver a su tierra libanesa y a sus comienzos.

La naturaleza espiritual y divina de la obra de Kanso queda patente en sus propias palabras: "El arte sacó más de mí que cualquier otra cosa que hubiera experimentado".