Suzannah Mirghani
Rithy Panh, el galardonado cineasta camboyano-francés, ha sido mentor durante mucho tiempo en el Short Documentary Lab del Doha Film Institute (DFI) de Qatar. En colaboración con el Centro Bophana de Panh en Phnom Penh, Camboya, y organizado por Hanaa Issa, Ali Khechen y Ania Hendryx Wójtowicz del DFI, el Doc Lab se ha dedicado a inculcar a los cineastas noveles de Qatar un enfoque artístico que gira en torno a mirar dentro de uno mismo para dar sentido al mundo, y examinar el mundo para darse sentido a uno mismo. Durante la edición 2020-2021 del Doc Lab en la que participé, ese mundo estaba bloqueado, ese mundo estaba agitado, ese mundo era casi totalmente virtual.
El confuso periodo de pandemia de coronavirus fue el escenario en el que nosotros, como participantes del laboratorio, documentamos nuestra condición contemporánea como pudimos, con las herramientas que teníamos a mano, dentro de los confines de nuestros espacios vitales. Como era de esperar, el tema del taller de ese año era explorar nuestras definiciones y experiencias de "confinamiento y aislamiento", y Panh nos animó a representar audiovisualmente el hecho de que "un pequeño virus invisible" había puesto al descubierto "la fragilidad de nuestra existencia".
Asegurarse de que el laboratorio continuara durante la pandemia fue la forma que tuvo Panh de animar a los participantes a seguir creando, a pesar de los contratiempos. La pregunta general que guió el taller pidió a los participantes que imaginaran qué ocurre cuando los cineastas no pueden trabajar con el reparto, el equipo y los lugares a los que están acostumbrados.
El objetivo del taller era que los cineastas fueran más independientes, más autosuficientes, más versátiles, más creativos y, quizás, incluso más apasionados por la necesidad de hacer cine. Nuestra pequeña tarea consistía en mantener vivo el cine a sabiendas de que las salas de cine cerrarían en un futuro próximo y que las proyecciones se limitarían a los hogares, a servicios de streaming irregulares, televisores, ordenadores portátiles y pantallas de teléfonos móviles.
El laboratorio de Panh fue un salvador para muchos cineastas, como yo, que queríamos desviar nuestra atención hacia algo distinto de la muerte y la depresión que definían la época. A pesar de nuestros intentos de escapar del mundo que nos rodeaba a través de sesiones diarias en línea, Panh nos devolvió la mirada al mundo menguante, animando a los participantes a mirar por la ventana sus versiones del mismo, examinar, debatir, filmar, proyectar y, con suerte, dar sentido y quizá incluso cambiar ese mundo.
Elegí quitarle importancia.
En mi documental experimental Voz virtualcreé una crítica satírica de nuestro tiempo narrada a través de una voz automatizada por una máquina, protagonizada por Suzi doll, mi avatar en línea, una "guerrera del ego" que marcha al ritmo de los algoritmos de las redes sociales. Mi plató era el ciberespacio. Mi idea del mundo se enmarcaba cada vez más en la pantalla, y las redes sociales eran todo lo que parecía necesitar para mantener mis comunidades imaginarias. Virtual Voice se rodó íntegramente con grabaciones de Zoom, scrolls de redes sociales, filtros de Snapchat y capturas de teléfonos móviles. Una sola toma en un supermercado me sirvió para recordar ese único espacio físico permitido, esa única conexión con la realidad, en la que la comida y el papel higiénico representaban el alfa y el omega de nuestra existencia corporal. Exploré la cuestión: ¿Qué significa ser humano en un mundo virtual?
Panh lleva muchos años dirigiendo el Doc Lab del Doha Film Institute, con su estilo especial de tutoría orientado a la búsqueda de preguntas, no de respuestas. Fomenta el juego en el cine y, aunque muchos de los temas de los talleres, como la muerte y la depresión, son a menudo devastadores en la escala de las acciones y emociones humanas, anima a examinarlos con creatividad, curiosidad y cuidado, un enfoque que Panh aplica en su propio trabajo, incluida su película de 2013 La imagen perdidaque fue nominada al Oscar a la mejor película de habla no inglesa y ganó el Gran Premio de la sección Un Certain Regard del Festival de Cannes.
Algunas de las obras de éxito que se han producido en el Laboratorio de Panh son el documental experimental de Majid Al Remaihi, And Then They Burn the Seade Majid Al Remaihi, que se estrenó en el Festival de Cine de Locarno de 2021 y ganó el premio principal a la "Mejor Película" en la competición internacional de documentales de Viena Shorts en 2022, lo que le permitió optar a los Premios de la Academia de 2023. Aunque finalmente la película no fue preseleccionada, supuso una victoria para el Laboratorio de Panh, y ha animado a otros cineastas a crear sus obras bajo la tutela del maestro. La película se guió por el particular método de narración de Panh, que gira en torno a "trabajar con la memoria, la cultura y la identidad para comprender en profundidad las tradiciones personales, las celebraciones, la comunidad y la historia oral de un país".
Dos películas cuyos directores colaboraron estrechamente con Panh se estrenaron internacionalmente en el Festival de Cine de Tribeca, entre ellas la mía propia Voz virtual de 2021, y la de Ania Hendryx Wójtowicz Sueño febril de Ania Hendryx Wójtowicz en 2022, en la que la organizadora del laboratorio de documentales se convirtió en cineasta novel durante el taller, documentando su experiencia de contraer Covid-19, y entrelazando vida y arte mientras rodaba y editaba la película en cuarentena.
Muchas otras películas realizadas en el Doc Lab se han proyectado en destacados festivales internacionales de cine: Maysaa Almumin And I Was Left Behind (2021), de Maysaa Almumin, se estrenó internacionalmente en el Festival Internacional de Cine de El Cairo. Oda a la soledad (2022), de Rawane Nassif, se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Rotterdam. Just Another Memory (2018), de Mariam Al-Dhubhani, se proyectó en el Festival de Cine Documental Estadounidense; la película de Eiman Mirghani El síndrome de la decoloración (2018), de Eiman Mirghani, se proyectó en el Festival de Cine Árabe de Malmö; la película de Noor Alasswad Under the Lemon Tree (2020), de Noor Alasswad, se proyectó en AFI Docs; la codirigida por Christophe Buffet y Yasser Mustafa Shater Stranger (2020), codirigida por Christophe Buffet y Yasser Mustafa Shater, ganó el Premio del Jurado en el Festival de Cine de Ajyal. Emily, ilaw ng tahanan (2020), de Anna Prokou, se proyectó en el WorldFest-Houston International Film Festival, entre otros muchos festivales internacionales.
Lo que une a todas las películas creadas en el Doc Lab de Panh es su formato experimental, que mezcla creativamente realidad y ficción bajo la atenta mirada del maestro. El Laboratorio de Cortometrajes Documentales del Instituto de Cine de Doha, que apenas distingue entre tipos y estilos cinematográficos, ofrece a los cineastas la libertad de crear y romper formas cinematográficas de la manera que consideren más adecuada. La pregunta que los participantes hacen constantemente a Panh durante sus laboratorios es: ¿Estamos haciendo ficción o documental, o una mezcla de ambos? La respuesta de Panh es siempre la misma: "Estáis haciendo una película".
