Aprovechar el teatro improvisado y la comedia para abordar la violencia de género y la mutilación genital femenina en Egipto.
Nada Sabet
"¡AaaaaaaaGGGGh! Detengan al acosador!", grita el actor Ahmed el Sawi, vestido con una tela rosa brillante atada al pecho como un vestido, mientras el público ruge a carcajadas.
La obra interactiva Hara TV3, sobre la mutilación genital femenina (MGF), se representó 1400 veces, en 27 de las 28 provincias de Egipto, en teatros, festivales, calles y campos. De 2014 a 2018, el espectáculo de 90 minutos recorrió escuelas, centros juveniles, ONG, centros de formación, instalaciones deportivas, centros médicos, teatros, campos; y se representó en interiores y exteriores con iluminación y micrófonos o sin ellos, ante audiencias tan pequeñas como 15 o tan grandes como 2.000 personas. El público iba desde médicos, estudiantes universitarios y familias con pocos recursos hasta mujeres, familias y recién casados. Fue acogido en mezquitas, iglesias y espacios comunitarios.
Hara significa "callejón" en árabe. Hara TV fue un encargo del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA). Comenzó con el primer Hara TV, en septiembre de 2011, un año marcado por el cambio, la turbulencia y la esperanza para Egipto. Hara TV1 sobre la participación cívica de los jóvenes, que ofreció actuaciones en el metro de El Cairole siguió Hara TV2 en 2013 sobre discriminación, género y paternidad. Hara TV3 le siguió al año siguiente. Cada producción se centraba en temas diferentes, pero con el mismo formato de sketches cortos, con interludios musicales basados en la premisa de tres jóvenes amigos que crean una televisión comunitaria.
Hara TV3 se puso en marcha con sus cuatro escenas cómicas y múltiples canciones, y tres actores polifacéticos que retratan los múltiples efectos de la MGF en las personas y la sociedad. El espectáculo se había diseñado a propósito para que fuera ligero y fácil de llevar, con un tiempo mínimo de montaje y desmontaje, de modo que pudiera adaptarse a todo tipo de espacios. Divertido, ruidoso y colorido, era un espectáculo que interactuaba directamente con el público, calentándolo poco a poco para que hablara de sus propios miedos, tradiciones y comprensión de la MGF. Como directora, quería que fuera muy diferente de los espectáculos teatrales en los que el público recibe información de forma pasiva. Los actores, que a menudo actuaban tres o cuatro veces al día y viajaban durante diez días o dos semanas por todo el país, tenían que ser flexibles y adaptarse a una gran variedad de espacios y públicos, muchos de los cuales no habían participado nunca en una representación en directo.
Para Ahmed el Sawi el formato era más fluido que los papeles que había interpretado en el teatro convencional. "Como actor, [Hara TV2 y 3] perfeccionó mi capacidad de improvisación. Trabajar con públicos variados en edades y procedencias me permitió trabajar con los pies en la tierra. La interacción con el público y el flujo entre nosotros, los actores, ayudó a mantener las cosas frescas".
El espectáculo también despertó en él la pasión por el teatro social y, con el tiempo, se hizo más experto en hablar de la MGF sobre el escenario, respondiendo a las preguntas del público y también fuera de él. "Fue un proyecto muy eficaz, tuvimos un gran impacto sobre la MGF y conseguimos que el público entablara una conversación real. Además, seguimos siendo muy conocidas gracias a este espectáculo, sobre todo en el Alto Egipto. La última vez [que estuve allí] me pararon y me preguntaron si yo era el tipo del espectáculo. La gente sigue interactuando conmigo en las redes sociales".
Una improbable improvisación teatral
La MGF, también conocida como ablación genital femenina o circuncisión femenina, se refiere a la extirpación parcial o total de los genitales femeninos externos u otras lesiones de los órganos genitales femeninos por razones no médicas. Suele ser practicada a niñas entre la infancia y la adolescencia por médicos tradicionales. Sin embargo, dado que no existe un procedimiento médico estandarizado, los médicos improvisan qué parte o partes extirpar y en qué medida.
No había pensado mucho en este tema. Aunque lo conocía por la televisión y los anuncios en vallas publicitarias, no me había enfrentado cara a cara con él y me intrigó cuando el UNFPA se puso en contacto conmigo por primera vez. Al leer la investigación que acompañaba al encargo, me sentí indignada por lo que parecían 25 años de trabajo para erradicar la práctica y, sin embargo, las cifras seguían siendo espantosamente altas. Mi impulso inicial fue intentar un enfoque diferente, no me interesaba recrear el horror de la chica gritando y la sangre salpicando que habían utilizado artistas anteriores. Quería implicar al público en las múltiples capas de sus creencias, decisiones y acciones. También me pareció que el argumento de "la chica muere" era un poco evasivo, ya que no era eso, de hecho, lo que sugerían las cifras. Aceptando el reto, propuse una comedia que atrajera al público riéndose de nuestras costumbres egipcias, utilizando parodias de anuncios conocidos de la televisión, conciertos de música y series de televisión, una representación teatral interactiva que fuera ingeniosa y entretenida, seguida de una conversación en profundidad. Algo ligero que pudiera girar y trasladarse sin muchas complicaciones.
La FMG está profundamente arraigada en creencias culturales, sociales y, a veces, religiosas. A menudo se ha confundido con un rito de paso a la feminidad, en el que se controlan la sexualidad y la pureza de las mujeres, en parte para garantizar su capacidad para contraer matrimonio. La práctica ha sido reconocida mundialmente como una violación de los derechos humanos y, concretamente en Egipto, está tipificada como delito desde 2008. Sin embargo, su prevalencia en el país ha sido alta. En 2014, el año en que Hara TV3 salió a la calle, se estimaba que hasta el 90 por ciento de las mujeres se sometían al procedimiento, sobre todo las mujeres mayores, mientras que las cifras eran ligeramente inferiores para las mujeres de 30 años, con un 83 por ciento, y las chicas más jóvenes, con un 72 por ciento.
Podría pensarse que la MGF es un tema que no se presta a la comedia, pero a los egipcios les encanta la comedia y están orgullosos de su sentido del humor. A los egipcios les encanta la comedia y se enorgullecen de su sentido del humor. La comedia, según la Dra. Yasmine Khadil, profesora asociada de teatro aplicado en el Departamento de Teatro de la Universidad de Victoria (Canadá), tiene el efecto de seducir al público, haciéndolo cómplice. Sobre la cuestión de la seducción y la provocación, Adrian Jackson (2009) escribe: "El teatro debe provocar si su objetivo es realmente mover a la gente más allá de las convenciones normativas, que mantienen al espectador pasivo, al ciudadano obediente: Pero antes de que la provocación pueda tener lugar, debe emplearse la delicada habilidad de la seducción'".
El Dr. Khadil continuó explicando que el uso de la comedia popular logra esa seducción y permite al público entrar en un espacio de diálogo y cuestionar temas antes tabú como la MGF y el maltrato doméstico.
La creación del espectáculo carnavalesco
El proceso fue sencillo, había trabajado con el mismo equipo de Hara TV2, así que no partíamos de cero, en cuanto a dinámica de equipo y formato. Primero se prepararon una serie de ejercicios para los actores, que incorporaban el material proporcionado en la investigación, lo que llevó al desarrollo de escenas que abarcaban cuatro puntos principales.
- Género y derechos: ¿son las mujeres seres humanos con derechos? Es una pregunta básica, pero sin una respuesta afirmativa no tiene sentido pasar al derecho de las mujeres a vivir sin violencia. 2. La brecha generacional; y las razones por las que la gente dice practicar la MGF. 3. Acudir a un médico y utilizar material desinfectado, ¿lo convierte en algo aceptable? 4. 4. Los efectos de esta práctica en la vida conyugal, el nacimiento de los hijos y más allá.
Esto incluyó la creación de canciones, la coreografía, el decorado y el atrezzo. Todo se improvisó y luego se editó en un texto fijo con cierto espacio para la improvisación en directo durante las representaciones. Este proceso dio a los actores un fuerte sentido de propiedad sobre los personajes que interpretaban, los incentivos de estos personajes y los resultados de cada escena, lo que les permitió improvisar con el público sin perder de vista hacia dónde tenía que ir la escena a continuación.
Y allá fuimos. Una gira inicial de 120 representaciones se transformó en unas 1.400 sin precedentes. La única constante era el reparto, yo mismo, el director y moderador del debate y 5 ropas de colores. Después de cada función se celebraba un debate, creando un espacio seguro para que el público compartiera sus ideas, preguntas y experiencias personales. Al fomentar este diálogo, Hara TV3 no sólo cuestionó las ideas erróneas en torno a la MGF, sino que también capacitó a las personas para enfrentarse a normas culturales arraigadas y cuestionarlas.
El público debatió sin pudor sobre los roles de género, la definición de MGF, los efectos sociales, físicos y emocionales, y soñó con formas de detenerla en el futuro. Fue muy eficaz. Se diseñó una serie especial de talleres para trabajar el tema con los niños en edad escolar, permitiéndoles crear sus propias escenas de denuncia a los adultos, de apoyo a los hermanos y a los miembros más jóvenes de la familia, de comprensión de la ley y de los efectos del procedimiento a través del teatro, la danza y la música. Fue realmente revolucionario en estilo y ejecución.
La Dra. Sonali Pahwa , profesora asociada del Departamento de Artes Teatrales y Danza de la Universidad de Minnesota, especializada en estudios sobre Egipto y el espectáculo, escribió sobre la observación de las interacciones del público: "Por la respuesta al espectáculo, habría pensado que todo el público (excepto dos mujeres mayores sin sonrisa que se marcharon) estaba de acuerdo con el mensaje contra la circuncisión. Sin embargo, curiosamente, varias mujeres se mostraron ambivalentes durante la sesión de preguntas y respuestas. Evidentemente, era más fácil reírse de una representación carnavalesca que se burlaba de los hombres y mujeres mayores patriarcales que utilizarla como justificación para oponerse a la circuncisión femenina".
Sin embargo, según la Dra. Pahwa, cuando se preguntó a las mujeres sobre sus propias familias, reconocieron "ser sobreprotectoras con sus hijas 'porque temo por ella' mientras admitían 'dejo a mi hijo a su aire'". Otra mujer, que estaba de acuerdo con la lógica del argumento anti-MGF, dijo: '¡Ojalá pudiera ser como esas mujeres 'de los sketches! En otras palabras, el mensaje parecía correcto, pero era difícil ponerlo en práctica. Las jóvenes madres asistentes se sentían obligadas por las normas sociales, por mucho que se rieran de ellas en el espacio del sketch. Tengo un niño y una niña, y los trato igual en casa", declaró una mujer con orgullo. Tratarlos igual no cambiará la sociedad", respondió cínica una vecina".
El uso de sketches para hablar de la circuncisión femenina en Hara TV3 abrió un valioso espacio para el debate social más allá del binario a favor y en contra de la circuncisión. Y lo que no es menos importante, también demostró que el debate entre los trabajadores sociales y su público podía ser más equitativo. Los dramaturgos... aprendieron cómo hablaba, sentía y actuaba su público sobre la circuncisión femenina, porque sus sketches habían abierto el terreno de la respuesta más allá del acuerdo y el desacuerdo. En su lugar, el público evaluaba el discurso, las acciones y los valores de los personajes. El modo de comedia hizo que lo que estaba en juego en el debate pareciera menos serio y, en consecuencia, la idea del cambio social más factible".
Actuación infantil
Supongo que siempre he conocido el poder del teatro intrínsecamente, me atraía crear obras de teatro de niña con grupos de amigos, participaba en las producciones teatrales del colegio y más tarde estudié teatro para licenciarme. Dicho esto, también he consumido representaciones teatrales como espectador a lo largo de mi vida y sigo haciéndolo. Mi primer intento de teatro aplicado llegó siendo estudiante, cuando me ofrecí voluntaria durante un mes en verano para dirigir un taller de teatro en los campamentos del norte de Líbano con unos colegas. Después conseguí una beca de la Fundación Ford para asistir a un taller de Pioneros del Cambio en Brasil y me reuní con varias organizaciones, profesionales y proyectos que utilizaban las artes para el cambio social, un viaje que incluyó una visita a la escuela de Augusto Boal, fundador del Teatro del Oprimido del país. Tras graduarme, dirigí un espectáculo con niños de la calle para el 50º aniversario de UNCIEF.de UNCIEF aniversario de UNCIEF.
En 2011 fundé Noon Creative Enterprise. Fue una locura crear una empresa en medio de la revolución egipcia, con oficinas gubernamentales que cerraban y abrían, pero en septiembre de ese año recibimos por fin nuestros documentos y códigos fiscales para operar como sociedad de responsabilidad limitada. Nuestro primer proyecto fue Hara TV (1). El espectáculo de teatro interactivo sobre la participación cívica de los jóvenes tenía 14 funciones, con vistas a ver cuántas podíamos reservar fuera de El Cairo. La noche del estreno tuvo lugar en El Cairo el 7 de diciembre, y durante catorce días, Hara TV viajó a Suez, Qalubia, Giza, El Minya, Fayoum y Alejandría. Esto allanó el camino para las Hara TV que siguieron.
Es raro que una pequeña compañía de teatro consiga asociarse con múltiples organismos de la ONU, el Ministerio de Sanidad egipcio y varias redes de ONG. Debo confesar que no conozco ningún otro espectáculo que haya salido de gira con tanto vigor. Nuestro objetivo era encontrar un buen punto de partida para abrir realmente el debate sobre la mutilación genital femenina, cuestionar la raíz del razonamiento que subyace al procedimiento y hacer que la gente se cuestione sus creencias en torno a esta práctica.
Germine Hadad, representante de Interim UNFPA-Egipto, que encargó inicialmente la obra en 2014, reflexionó sobre el impacto de Hara TV3. "Utilizamos el teatro como punto de partida de la conversación, seguido de un panel de debate, a menudo formado por médicos y líderes religiosos locales, como parte de un enfoque holístico.
"Fue muy atractiva. Hay algunas escenas [en la obra] que nunca olvidaré. Como la del marido que quiere acostarse con su mujer el jueves por la noche y ella pone montones de excusas para no hacerlo, o la batalla de tertulianos entre el médico y la comadrona compitiendo sobre quién 'corta mejor'. Hay escenas que son difíciles de olvidar una vez que las has visto, son tan efectivas".
La comedia como herramienta para la justicia social y los derechos de la mujer
En el ensayo "¿Hasta cuándo la MGF? Hazme reír y te lo contaré", del libro El viaje de "Hara TV". Martha Agosti, entonces coordinadora del fondo fiduciario UNFPA-UNICEF para la MGF/ablación, hizo este análisis: "El compromiso no contempla la búsqueda, la culpabilización y el castigo como estrategia. Proponen el amor y la diversión como contexto: el propio escenario en el que representamos los dramas de la salud y la vida y la muerte, el humor y el amor... Como tal, su compromiso no se basa en reírse de la MGF; más bien se ríe de los muchos hechos erróneos, mitos e ideas equivocadas a los que se aferran las comunidades para mantener la práctica".
"Convirtiendo esos hechos en un asunto de risa pública y colectiva, las comunidades se convierten en cómplices del movimiento por el cambio. Los esfuerzos de la sociedad civil y la movilización comunitaria son el núcleo de las campañas por el abandono de la MGF y los derechos de la mujer en Egipto. Además, el programa para el abandono de la MGF es también el punto de entrada a través del cual abordamos un enfoque integral muy necesario de las necesidades de salud sexual y reproductiva, así como de los derechos de las mujeres y las adolescentes. Hazles reír y el cambio llegará antes de lo que esperamos".
Hara TV demostró que la risa puede utilizarse para abordar los temas más difíciles y tabúes, que los egipcios de todo el país son capaces de comprometerse con el tema si se les presenta de forma ligera, entretenida e interactiva, centrando y conduciendo al público a debates en profundidad. Es raro que un espectáculo teatral deje un legado semejante.
Inspirándose en Hara TV, el FNUAP, junto con Etijah y el Ministerio de Juventud, creó la Iniciativa Nawah con varios grupos juveniles de todo Egipto, que escriben, dirigen y presentan un entretenido teatro interactivo que atrae mucho a los jóvenes.
El arte puede ser una herramienta increíble para influir en el cambio social e iniciar una conversación con el público sin ser abiertamente didáctico. Hara TV fue una terapia para una nación y un bálsamo para curar el sufrimiento infligido a las mujeres egipcias por siglos de herencia patriarcal. Si nos hubiéramos quedado en espacios seguros y convencionales, predicando al coro, dudo que hubiéramos tenido el impacto que tuvimos. Llevamos el espectáculo al corazón de las comunidades y, al hacerlo, nos ganamos su respeto y cambiamos actitudes con la risa.
La prevalencia de la mutilación genital femenina en Egipto ha disminuido notablemente en la última década. Según datos de UNICEF, la prevalencia de la MGF entre las mujeres egipcias ha descendido del 90% al 70%, lo que supone una reducción significativa en pocos años. Las cifras de MGF han descendido en el grupo de edad de 15 a 17 años del 61% al 36,2%, lo que supone una mejora significativa. Por supuesto, esto no se debe enteramente a Hara TV, pero el programa ha logrado avances significativos, cambiando corazones y mentes, una risa, una persona, un pueblo a la vez.
