ISIS y el absurdo de la guerra en la era de Twitter

4 julio, 2021 -

 

Fuera de Mesopotamia, una novela de Salar Abdoh
Akashic Books (septiembre de 2020)
ISBN 9781617758607

Jessica Proett

 

Out of Mesopotamia está disponible en Akashic Books .
Disponible en Akashic Books.

Imagina que entras en Irak y Siria como observador de la guerra contra el ISIS y, sin embargo, muy poco después de haber estado lo suficientemente cerca de los RPG como para oler la explosión y sentir temblar el suelo, te encuentras de vuelta en tu antigua vida, dando lecturas literarias en librerías de lujo en ciudades en paz, o asistiendo a conferencias académicas de alto nivel donde nadie muere, excepto tal vez los aburridos miembros de la audiencia. Yuxtaponer las dos realidades -una salvaje y ridícula, la otra cuerda y predecible- es lo que el autor busca en Fuera de Mesopotamia.

Salar Abdoh creció en Irán, pero abandonó el país con su familia a los 14 años, cuando la revolución liderada por los estudiantes iraníes fue subsumida por los partidarios del ayatolá Jomeini. Aunque la "Revolución Islámica" mantuvo alejados a Abdoh y a su hermano Reza Abdoh, el difunto dramaturgo experimental, durante muchos años, Abdoh se ha propuesto volver y vivir en Irán tan a menudo como le ha sido posible. Hoy enseña escritura creativa en un programa MFA en la ciudad de Nueva York, pero para escribir esta novela se basó en su experiencia de primera mano viajando por Irán, Irak y Siria para observar la guerra contra el ISIS. En lugar de escribir un libro de no ficción, Abdoh decidió que una novela sería más capaz de captar los temas, las experiencias y las historias tanto suyas como de aquellos con los que se encontró de una manera que permaneciera en los lectores y transmitiera la extrañeza de la guerra moderna, así como la desorientación de lo que significa dividir el tiempo entre lugares como la ciudad de Nueva York, Teherán, Bagdad y las ciudades devastadas por la guerra en Siria.

La narración sigue a Saleh, un periodista que suele escribir críticas de arte, pero que decide viajar a Siria con las milicias chiíes que luchan contra el ISIS para cubrir la guerra y acaba en Irak tras una breve estancia en su país, Irán. Es una lectura relativamente corta y atractiva que, al mismo tiempo, está llena de detalles, profundidad y personajes que se quedan contigo mucho después de terminar el libro. Abdoh aborda temas de gran calado y los presenta con destreza y ligereza; a veces da la sensación de que uno se encuentra con sus personajes como con viejos amigos con los que se pone al día. El autor cuenta varias historias a la vez de forma fácil y natural. Las descripciones de la guerra están escritas con tanta belleza que resultan fáciles de digerir en su totalidad:

El campo era una nada plana. De vez en cuando, en los caminos de tierra paralelos, se movía un punto y no sabíamos si era nuestro o no. Nada se daba por sentado en la victoria. Porque la victoria ya había estado aquí antes. Y siempre se las arreglaba para escabullirse. Como el pescado. O la felicidad. Íbamos en tres camiones, hombres curtidos que respiraban venganza y el hedor a gasóleo de la guerra, y les encantaba.

Puede que Out of Mesopotamia trate sobre la campaña contra el ISIS y el Estado Islámico, pero revela cómo la lucha contra el califato es una guerra por poderes para muchos individuos y naciones, tanto dentro como fuera de la región. La novela es un microcosmos sobre el arte, el amor, la historia cultural, la identidad, la intuición y los muchos palimpsestos de ver y saber, además de la vida y la muerte, lo que tenemos que soltar y lo que no podemos soltar, y el lamentable legado que la colonización nos ha legado a todos. También hace guiños a la torpeza de la política exterior estadounidense en más de una ocasión y a cómo puede verse desde la perspectiva de Oriente Próximo, como en esta reflexión de Saleh: "Me preguntaba si nuestra pretensión no era peor que la de los estadounidenses, que lanzaban bombas sobre el enemigo y sobre nosotros y lo achacaban todo a salvar la civilización". O cuando afirma que los estadounidenses "no eran realmente un enemigo, sino más bien una aparición y una molestia, por turnos obscenamente generosos y luego tacaños, y luego generosos de nuevo y sin una misión comprensible en Mesopotamia", y "aceptaríamos un poco de apoyo aéreo de [ellos] de vez en cuando antes que dejar que nos mataran".

Lo que hace que Fuera de Mesopotamia sea una lectura esencial es que subraya la humanidad de sus personajes al tiempo que hace hincapié en lo absurdo de la guerra y las secuelas del colonialismo, señalando lo que existía antes y lo que quedó después de que Sykes-Picot repartiera la región, como si Europa fuera dueña del mundo. Abdoh trata estos temas sin sermonear, dejando que los personajes hablen por sí mismos. Escuche a Saleh cuando discute con su adiestrador por querer ir a Siria, señalando que las fronteras son arbitrarias:

¿Has oído hablar del Acuerdo Sykes-Picot? Un diplomático británico de nivel medio y su homólogo francés deciden crear nuevos países hace cien años, ¿y por eso me dices que puedo ir a Irak pero no a Siria? ¿Por qué demonios no?

Y el manipulador responde,

...no me des más lecciones de historia. Me importa un bledo el Acuerdo Sykes-Picot. ¿Quiénes son? ¿Y qué acuerdo? Olvídelo. No me interesa.

En esta línea, los personajes hablan por los temas. Son memorables la señorita Homa, una artista convertida en estrella que encuentra la fama al final de su vida pero quiere morir lejos de las fastuosas fiestas artísticas de Teherán, en una capital religiosa después de no haber sido religiosa en toda su vida; Zahra la decapitadora, que se venga de los hombres ya muertos que mataron a su familia y es explotada asesinamente para su historia; Abbas el francotirador, que está tan cerca de Dios y del flujo de la vida como un clérigo mencionado más tarde de una manera que hace pensar en "yoga y mindfulness y santa paciencia".

Y está Jasim, que vive en Bagdad y siempre está hablando de poesía:

Cantó en el árabe más encantador que un hombre puede cantar: "Los amores más grandes renuncian a toda esperanza de unión". Luego se rió, amargamente. "¡Escuchadme! ¿Estoy citando al gran al-Mutanabbi o al gran Ibn Zaydun o sólo a mi humilde persona en una calle que lleva el nombre del gran Abu Nuwas?

"Dime, ¿cuántas maneras hay de morir en Mesopotamia?", pregunta el protagonista a Jasim. "Pasaron seis mil años, hermano Saleh, y seguimos contando las maneras".

También está Atia, una mujer periodista que hace las preguntas difíciles cuando entrevista a los "grandes hombres" del régimen, que se enfrenta a la censura para captar matices y que tiene fama de no echarse nunca atrás, pero que también se conforma con casarse con su jefe, un poeta mediocre que escribe poemas pacifistas que el protagonista llama "ruido antibélico" y que se leen en famosas capitales del mundo.

Salar Abdoh nació en Irán y divide su tiempo entre Teherán y Nueva York. Es autor de las novelas Tehran at Twilight , The Poet Game y Opium ; y editor de Tehran Noir . Enseña en el programa MFA del City College de Nueva York. Out of Mesopotamia es su última novela.
Salar Abdoh nació en Irán y divide su tiempo entre Teherán y Nueva York. Es autor de las novelas Tehran at Twilight, The Poet Game y Opium, y editor de Tehran Noir. Enseña en el programa MFA del City College de Nueva York. Out of Mesopotamia es su última novela.

Otro personaje memorable, aunque menor, es Claude Richard, un francés que se trasladó a Estados Unidos, perdió allí a su familia por una aventura y llega a Siria para encontrar un sentido personal y respeto en la guerra, y que no puede ser honrado debidamente por sus camaradas al morir, por miedo a que la historia de un hombre blanco que muere entre ellos salga al mundo y les acusen de su asesinato. Abdoh crea personajes secundarios que roban o alteran las obras originales del protagonista para los medios de comunicación nacionalistas o utilizan sus conocimientos de francés para menospreciar a otros iraníes de su propia familia que no hablan bien la lengua extranjera. Cada personaje, incluso los que los lectores sólo conocen en una frase, es rico en detalles, por ejemplo los peregrinos de Samarra que han recorrido mil kilómetros con los ojos llenos de trance y embeleso por los que "merece la pena haber nacido en este mundo". O los árabes que "nacen en los poemas" y mueren en ellos, "poetas todos, desde el primer día". La forma en que el autor yuxtapone persas y árabes a través de los personajes y sus comentarios es otra capa interesante que el lector agudo disfrutará. El protagonista siente amor y respeto por los árabes:

"Había una razón por la que Lawrence de Arabia se había dejado llevar por esos paisajes y escribía sobre ellos como si estuviera escribiendo sobre algo divino. Había entrado en contacto con ese toque divino de los árabes, independientemente del bando en el que lucharan. Su dignidad era como la piel; nunca se desgastaba, ni siquiera cuando tenían que recurrir a la infidelidad. En todo eso eran diferentes de nosotros, los iraníes, y de los combatientes de otros lugares".

Al igual que el personaje secundario, Claude Richard, busca un sentido en estas zonas de conflicto de Oriente Medio, también lo hace el protagonista, aunque reconoce que encontrar un sentido individual no es una solución para las víctimas de la guerra:

Hay algo vergonzoso en presenciar el hambre de una mujer honorable. Una madre, con su hijo fuertemente agarrado al pecho, pasa sin mirarte y sin pedirte comida, aunque esté medio muerta de hambre y tenga los pies doloridos y llenos de ampollas. Quizá haya sido maestra en otra vida, músico, enfermera, ama de casa; no pide nada salvo que tú -que no formas parte de su solución sino, sospecha, de su miseria- te marches y te lleves contigo a los soldados que te acompañan. Tú buscas el sentido de la vida y esta mujer marcha hacia su miseria.

La novela revela lo que está oculto a simple vista, como el mal ojo izquierdo de Saleh, cuyos problemas se agudizan cuando está cerca de muertos y moribundos e incluso es capaz de ver aparecer un halo sobre ellos justo antes de su fallecimiento. Este libro nos muestra más de un punto de vista, como se refleja en el hecho de que el ojo izquierdo y el derecho del protagonista sean tan diferentes "como la luna y el sol" y plantea la cuestión de "en cuántos mundos puede vivir una persona sin perderse por completo" y si perderse por completo es en realidad algo satisfactorio, como en el martirio para quienes lo buscan.

Out of Mesopotamia comenta la guerra y las implicaciones de los medios sociales en ella. Como ha dicho Abdoh, "quería captar la extrañeza del combate en el siglo XXI y de las redes sociales, de poder estar en la batalla y, sin embargo, estar en Teherán tomando café unas horas más tarde". Escribe sobre soldados que se hacen "fotos cinco minutos antes de morir. Entonces, tres minutos antes de morir -si la suerte y el ancho de banda les acompañaban- su sonrisa estaba dando vueltas por Internet, inmortalizándoles justo cuando estaban a punto de dejar el mundo".

Si presta atención al subtexto, este libro es una revelación y le dirá mucho sobre el estado del mundo y de la región. Le golpeará con fuerza y le curará al mismo tiempo, como suele hacer el buen arte. Out of Mesopotamia casi produce una experiencia de lectura extracorpórea, ya que transporta al lector a las zonas de guerra que recorrió el autor, al tiempo que capta la belleza y la extrañeza inherentes presentes tanto en la guerra como en el arte.

 

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