En Túnez, el arte reinventa y libera la ciudad

Sarah Ben Hamadi

 

"Hogar, dulce hogar".

Poca gente sabe que John Howard Payne, el autor estadounidense de esta famosa expresión, que se ha popularizado en todo el mundo, vivió y murió en Túnez, donde ejerció durante una década como cónsul de Estados Unidos. Yo mismo me enteré hace muy poco, durante un reportaje de la BBC sobre el barrio consular de la medina de Túnez, aunque siempre he vivido en la capital tunecina.

Túnez es una ciudad con mil y una facetas, y mil y un secretos, que descubrimos cada vez que paseamos por sus calles, aunque hayamos vivido aquí toda la vida. Como la describía la periodista tunecina Amira Souilem en un reciente reportaje de Radio Francia Internacional, Túnez es una ciudad agridulce por excelencia. En mi opinión, Túnez es dulce por su magnífica luz, amarga por sus calles a menudo sucias; dulce por la belleza de sus antiguos edificios art déco, amarga por sus tenderetes anárquicos; dulce por la paciencia de sus habitantes, amarga por su vida cotidiana a menudo difícil: una ciudad de contradicciones, donde todo se entrelaza para crear su encanto.

En Túnez, es imposible no sucumbir al encanto de la medina, clasificada patrimonio mundial por la UNESCO, y de sus magníficas residencias, a pesar de su estado a veces ruinoso. Pero si el interés de turistas, historiadores y arquitectos se dirige a menudo hacia este barrio ineludible de la capital, el centro de la ciudad, llamado "europeo", construido por los franceses en la época de la colonización, no carece de interés ni de encanto. Delimitado por la llamada Bab Bhar (Puerta del Mar), o "Puerta de Francia", que lo separa de la medina tradicional, el centro de la ciudad es el corazón palpitante de la capital.

Cuando pensamos en el centro de la ciudad, a menudo nos vienen a la mente los puestos de la avenida de Cartago, su mercado central de bellos colores, la encantadora catedral de San Vicente de Paúl de la avenida Bourguiba y el imponente Ministerio del Interior, símbolo del Estado policial de Ben Ali. Aquí fue donde, el 14 de enero de 2011, los tunecinos acudieron para hacer valer su ira y gritar "¡FUERA!" a un presidente autoritario autoinstalado que había gobernado durante 23 años.

Hoy, paseando por el corazón de la ciudad, más allá de los edificios art déco y art nouveau -construidos entre los siglos^XIX y^XX y tan atractivos como ruinosos- no podemos dejar de posar nuestra mirada en los muros, ahora invadidos por grafitis y arte callejero.

Menos mal, porque en Túnez hay que mirar los muros para entender la situación. Estos muros, tan blancos antes de 2011, se han convertido en el cuaderno de bitácora de la ciudad. De hecho, al igual que inspiró a John Howard Payne con sus poemas en el siglo^XVIII, Túnez inspira hoy a jóvenes artistas que se proponen reivindicarla haciendo hablar a sus muros.

 

En Túnez, las paredes tienen mucho que decir

Desde el levantamiento popular de 2011, los muros de Túnez han dicho mucho. Cuentan y trazan la vida cotidiana de la ciudad. Jóvenes artistas callejeros se han apropiado de estos muros y, a través de sus obras, los han convertido en una caja de resonancia de la sociedad.

En la última década han surgido varios colectivos de artistas, cuyos miembros comparten sus esperanzas frustradas, su malestar y sus eslóganes en las paredes. Es el caso de Zwewla ("los pobres" en dialecto tunecino), un colectivo de etiquetadores anónimos antisistema cuya firma Z es reconocible como la Z vengadora del Zorro, y cuyo objetivo es concienciar sobre la injusticia social con etiquetas clandestinas.

La tolerancia social hacia estas etiquetas ilegales tras la revolución no logró disuadir a las autoridades locales de detener a dos grafiteros del colectivo, Oussema Bouagila y Chahine Berriche, en Gabes (sur de Túnez) en 2013, acusándolos de difundir información falsa y atentar contra el orden público. El caso creó polémica por considerarse un ataque a la libertad de expresión en un periodo de transición democrática, donde los logros revolucionarios siguen siendo frágiles. Quizá por ello, Bouagila y Berriche fueron puestos rápidamente en libertad y multados con apenas 100 dinares (30 dólares).

Modo de expresión considerado subversivo, efímero y en constante renovación, el arte callejero permite impugnar, denunciar y sacudir los códigos sociales en el espacio público. Desde hace una década, los muros de Túnez sirven de foro de comunicación sobre cuestiones de justicia social.

Pero, ¿están obligados los artistas a transmitir un mensaje a través de sus obras? No necesariamente, según Mehdi Ben Cheikh, artista y propietario de una galería parisina especializada en arte urbano y contemporáneo tunecino. Organizador de numerosos proyectos aquí y allá, como La Tour Paris 13 y Djerbahood (proyecto de arte callejero en la isla de Yerba, al sur de Túnez), Ben Cheikh explica que "no hay ningún mensaje obligatorio en el arte. Pintar en la calle ya es un acto político en sí mismo".

Perdidos en Túnez

Mourad Ben Cheikh Ahmed, fotógrafo aficionado, se define como un urbexer y le gusta salirse de los caminos trillados para (re)descubrir rincones olvidados y perdidos de Túnez. Con su cámara, archiva la ciudad desde todos estos ángulos en su blog Lost in Tunis. Ahmed ha observado Túnez a lo largo de los años y ha documentado su evolución: "Los graffitis se han politizado mucho; el nivel también ha evolucionado", afirma. "Pasamos de los tags a escondidas a frescos o conceptos bien desarrollados. Hay equipos... Ponen más recursos. Algunos murales llevan más de una semana de trabajo a un equipo de grafiteros, tan ricos son en detalles".

Y efectivamente, a diferencia de las primeras etiquetas clandestinas que observamos hace unos años, hoy las paredes están cubiertas de frescos gigantes, con múltiples mensajes sociales y políticos.

Arte accesible

También podemos observar este renovado interés artístico por el centro de Túnez manifestándose de forma enmarcada, a través de la proliferación de nuevas galerías de arte en la capital. Algunas galerías, como 32 Bis y Central Tunis, han revitalizado zonas descuidadas del corazón de la ciudad. Otras tienen su sede en zonas como Sidi Bou Said y Marsa.

Así, las paredes de la antigua fábrica de Philips, construida en 1953 en el centro de Túnez, se convirtieron en el espacio artístico híbrido 32 Bis. Se trata de una amplia galería de unos 4.000 metros cuadrados, acondicionada y transformada -en una calle conocida por la venta de herramientas y piezas de recambio, donde tradicionalmente el arte no ha tenido cabida- "para crear vínculos con los habitantes del barrio", según su directora, Camille Lévy. El 32 Bis se integra en el barrio y da cabida a un artista como Atef Maatallah. Este pintó un fresco gigante que representa a los trabajadores de la obra que contribuyeron a la reconversión de la fábrica en galería. Maatallah observa que muchos transeúntes del barrio no están seguros de que una galería tan grande sea realmente para ellos, pero el fresco es una invitación abierta. "[Mi obra] permite que todas estas personas sepan que pueden entrar", afirma.

 

 

Unas calles más allá, en la avenida Cartago, cerca de la emblemática estación de tren y autobús de la plaza de Barcelona por la que pasan miles de tunecinos cada día, se inauguró en 2018 la galería Central Tunis. Es un proyecto cultural impresionante, sin duda, destinado a servir a una amplia gama de espectadores y amantes del arte de todas las clases sociales, al tiempo que hace que el arte sea más accesible.

Fundada por Emna Ben Yedder, Mehdi Tamarziste y Arij Kallel, en colaboración con Soumaya Jebnaini, Central Tunis propone un arte artísticamente desafiante pero económicamente accesible, y apoya tanto a artistas consagrados como emergentes. Como explica Emna Ben Yedder, "cada vez que organizamos una exposición, pedimos a los artistas que propongan variaciones de ciertas obras que no perjudiquen el rango de precios del artista pero que, al proponer otro tipo de obra, puedan venderse a un precio más bajo". Así, se pueden encontrar en Central litografías, grabados, serigrafías o collages. Esto da a un mayor número de amantes del arte la posibilidad de volver a casa con algo que llamar suyo".

Ben Yedder, muy implicado en la revolución de la sociedad tunecina desde el derrocamiento de Ben Ali en 2011, considera que la misión de Central Tunis es celebrar la alegría y la libertad del arte alejándose de los caminos trillados, proponiendo pintura, fotografía e instalaciones que buscan un significado. Las palabras que surgen en la conversación con Ben Yedder son "libre", "experimental", "liberado" y "alegre".

Catalizador de la nueva dinámica urbana de Túnez, la creación artística en el corazón de la ciudad se integra a su vez en las mutaciones de ésta. Así, desde hace diez años, la ciudad experimenta una sutil transformación, a través de movimientos y proyectos artísticos, individuales y colectivos, clandestinos y legales. Es una transformación que hace retroceder los muros de las instituciones culturales clásicas y hace más accesible el arte. Es también un vestigio de la democracia tunecina en lucha.