Amber Sackett
Antes de la publicación en 1986 de la popular serie de Jacques Ferrandez Carnets d'Orient, las novelas gráficas francesas evitaban en gran medida el tema de la Guerra de Argelia. Publicada entre 1986 y 2009, Carnets d'Orient consta de 10 volúmenes que abarcan un periodo que va desde el comienzo de la ocupación francesa en 1836 hasta el final de la Guerra de Independencia argelina en 1962. Intentando mostrar el colonialismo francés en Argelia a través de una perspectiva políticamente neutral, cada obra se centra en personajes diversos de varias etnias, edades, antecedentes religiosos y clase social.
El fresco histórico de Ferrandez fue inmensamente popular entre el público en general, y el quinto y sexto volúmenes fueron galardonados con prestigiosos premios literarios en Francia y Canadá por su amplia investigación histórica y la integración de documentos de archivo. La serie obtuvo incluso reconocimiento político en 2012 como pieza central y hilo conductor de la exposición especial "Algérie 1830-1962 con Jacques Ferrandez, 130 años de presencia militar francesa en Argelia", celebrada en el Musée de l'Armée de París.
A pesar de esta buena acogida por parte del público, los críticos literarios franceses y el Museo del Ejército, algunos estudiosos han sugerido que la obra maestra en 10 volúmenes de Ferrandez perpetúa los estereotipos orientalistas y la nostalgia colonial. Hasta ahora, los estudios críticos sobre los Carnets de Oriente no han abordado importantes cuestiones relacionadas con las políticas coloniales de ordenación del territorio. El uso de la ecocrítica como marco interpretativo -que nos permite centrarnos en las representaciones de la política alimentaria y agrícola- abre nuevas perspectivas sobre la serie y complica algunas de las interpretaciones más monolíticas de las novelas gráficas como obras de nostalgia.
Los temas de la propiedad de la tierra, el desarrollo de los cultivos y la seguridad alimentaria, que ocupan un lugar central en los volúmenes 1 a 3, merecen un examen más detenido, ya que los Carnets d'Orient tienden a encubrir el colonialismo de los primeros colonos, un periodo que acabó trastornando los cimientos agrarios de la economía argelina y que tuvo inconmensurables efectos duraderos en la sociedad argelina. El primer volumen, Djemilah (1994), describe las primeras operaciones coloniales francesas en Argelia en 1853 a través de los ojos de Joseph, un pintor francés ficticio. Como algunos pintores de su época, Joseph viaja al norte de África para sumergirse en la cultura argelina y pintar paisajes auténticos. Djemilah transcurre "durante la época del 'imperialismo tranquilo' (1815-1882), marcada por el crecimiento económico industrial de Europa, siendo la exportación de grano y viticultura una de las industrias más rentables de Argelia" (Naylor).
Aunque hay muchos momentos notables en los que se aborda el desarrollo agrícola en Djemilah, una serie de imágenes de esta novela gráfica describe claramente las implicaciones sociales y éticas específicas del sistema agrícola colonial francés. En esta escena, Joseph y su amigo Mario asisten a un cóctel ofrecido por un oficial militar francés en Alger (figura 1). Joseph es testigo de una conversación entre el oficial y una mujer francesa sobre el tema de que los argelinos deben abstenerse de consumir vino (figura 5). El oficial francés ordena a un sirviente argelino cercano que brinde por su buena salud, sin tener en cuenta que no es más que un niño. Sin lugar a objeciones, el oficial francés obliga al criado a tragar dos vasos de vino para honrar la salud del general y del gobernador francés. La ingestión de las dos copas de vino provoca el vómito inmediato del joven criado, que al mismo tiempo rompe varias copas de vino al caer al suelo la bandeja en la que las sirve. La sala estalla en carcajadas a costa de la humillación del criado.
Por supuesto, los diversos tipos de violencia colonial que se entretejen en esta secuencia de imágenes merecerían un debate más profundo. Sin embargo, prestar atención a los elementos agrícolas presentes en esta escena servirá para contextualizar mejor los efectos del colonialismo francés. Aunque el desequilibrio de poder y la violencia entre el general y el niño argelino son evidentes, menos evidentes para el lector ocasional son las sutiles referencias a la política agrícola colonial. Antes de desembarcar en las costas argelinas, los promotores franceses sabían que la antigua Roma había cultivado viñedos en toda la costa mediterránea. Los inversores también sabían que estos viñedos se encontraban en diversos estados de deterioro desde la llegada de los invasores musulmanes de la Península Arábiga a mediados del siglo VII. El plan de resucitar y plantar nuevos viñedos se hizo urgente a principios del siglo XIX debido a una crisis de tizón que afectaba a los viñedos europeos. Una vez quedó claro que la enfermedad que afectaba a los viñedos europeos no repercutiría en los cultivos argelinos, la administración colonial francesa y los inversores privados respondieron a la demanda del mercado transformando Argelia en uno de los mayores productores de vino del siglo XIX (Amin 100). Para lograr su elevado objetivo de convertir el vino en el principal producto de exportación de Argelia, los promotores franceses se apoderaron de tierras argelinas históricamente destinadas al cultivo de cereales y las transformaron en enormes viñedos dedicados a la producción de uvas de vino, sustituyendo así las fuentes de alimentos existentes por la viticultura destinada a la exportación, creando además "una tierra donde el hambre acechaba crónicamente a los colonizados" (Naylor 156). Aunque Djemilah no describe explícitamente a los argelinos desnutridos, el acto de obligar a un niño a beber vino simboliza los cambios alimentarios forzados en las comunidades argelinas locales a expensas de la agricultura capitalista.
El vino es, obviamente, un aspecto esencial de la gastronomía francesa y un elemento fundacional de la identidad cultural francesa. En otras palabras, el vino simboliza Francia. La mencionada escena de Djemilah muestra a los colonos franceses despreciando las costumbres musulmanas del niño argelino e imponiendo sus propias prácticas culturales sin tener en cuenta que su religión considera el alcohol una sustancia prohibida. En este momento de la novela, las creencias religiosas y las necesidades básicas de los argelinos no son una preocupación porque Argelia funcionaba como un recurso para aumentar la riqueza de la metrópoli, reafirmar la sólida reputación de Francia en Europa y asegurar el control económico. La representación del consumo forzoso de vino ilumina más ampliamente la perniciosa realidad de la mission civilisatrice, porque "la viticultura simbolizaba la severidad del colonialismo sobre los colonizados. La transformación física de la tierra era también una afrenta cultural, dada la proscripción del alcohol por el Islam" (Naylor 156). Vomitar vino funciona metonímicamente como un rechazo físico de la cultura que las instituciones francesas impusieron a los argelinos. El joven argelino que se atraganta violentamente pone de manifiesto que la administración colonial utilizó el vino como arma -y, en última instancia, la cultura francesa- para privar a este argelino de fuentes de alimento y comprometer sus creencias religiosas. Leer la escena de Ferrandez centrada en la violencia militar a través de una perspectiva centrada en la comida y la tierra contradice irónicamente a la propia institución que proclama la neutralidad de la serie.
La segunda imagen que examinaremos aquí habla directamente de la noción grandiosa de que Argelia poseía una abundancia de tierras sin utilizar a su disposición, y que sólo Francia podía moldear la tierra argelina hasta su máximo potencial. En esta escena, una fantasía argelina tiende una emboscada a Joseph y a sus escoltas de viaje. Mientras el ejército francés combate a la fantasía, Joseph y el oficial militar (conocido sólo como le Maréchal) observan su entorno mientras permanecen ilesos y fuera del umbral de la batalla. Le Maréchal informa a Joseph de sus futuros planes, señalando con un gesto la tierra que les rodea: "¡Mira estas fértiles colinas! Enviaré a 5.000 o 6.000 campesinos franceses para cultivar toda esta [tierra]" (figura 4). A pesar de que la ilustración implica aridez y desolación, las fértiles colinas a las que se hace referencia son recursos cruciales para las comunidades argelinas de pastores y para la economía comercial existente. Adquisiciones como las atribuidas al ficticio Maréchal trastocarían los cimientos de la economía argelina y tendrían inconmensurables efectos duraderos en la sociedad argelina. Los inversores privados y el gobierno francés utilizaron un lenguaje engañoso y tácticas solapadas para negar a las tribus el acceso a sus tierras más fértiles y, en última instancia, erosionaron la economía existente basada en el comercio en múltiples redes (Bennoune). Esta erosión se produjo mediante el desplazamiento de las comunidades argelinas de sus territorios y la confiscación de sus tierras más cultivables, lo que provocó una grave escasez de alimentos y hambruna (Naylor 155). En resumen, el entramado económico argelino comenzaría a desmoronarse debido a la confiscación de las tierras de pastoreo necesarias para producir lana y ganado.
Teniendo en cuenta que los primeros escritores de la Argelia colonial "tendían a exagerar la fragmentación política de la Argelia precolonial para demostrar que el país 'nunca había formado una nación'" como forma de justificar la ocupación francesa y el control de los recursos naturales, se deduce que retratar una red agrícola subdesarrollada desempeña un papel principal en la elaboración del mito de la nación nunca formada (Bennoune 18). Por supuesto, las tierras nunca estuvieron realmente desocupadas a la llegada de los franceses. Tanto si la tierra parecía estar en uso como si no, cada trozo de suelo argelino era reclamado por alguien como perteneciente a su territorio. Por lo tanto, cualquier adquisición de tierras por parte de los franceses tenía que hacerse a expensas de la vivienda o el suministro de alimentos de alguien (Halvorsen). Así, Djemilah vuelve a criticar el pilar de la misión civilizadora de la narrativa colonial a través de los esfuerzos capitalistas del ficticio Le Maréchal.
Si situamos ilustraciones similares que contextualizan los sistemas alimentarios y las prácticas agrícolas coloniales en el contexto más amplio de la novela gráfica, queda claro con qué facilidad los lectores pueden pasarlas por alto debido a su relación indirecta con el arco del personaje de Joseph. Apareciendo como elementos aparentemente superfluos en Djemilah, como comentarios de improviso en conversaciones casuales, objetos de fondo o artículos de consumo, cada momento complica el diálogo en torno al colonialismo francés en Argelia, ya sean representaciones artísticas de su tierra, descripciones escritas y orales relacionadas con la tierra o dificultades financieras debidas a la destrucción de las economías locales. A pesar de que nunca se articulan completamente en la serie, los esfuerzos de desarrollo aludidos en Djemilah dejan una representación incompleta pero estéticamente bella del colonialismo francés. El género de la novela gráfica, conocido por su bajo coste y su amplia difusión, garantiza que la nostalgia colonial de Ferrandez llegue al público más amplio posible. La adopción de una lente poscolonial influida por los estudios medioambientales críticos centrados en la alimentación y la agricultura replantea las representaciones de la adquisición de propiedades y el desarrollo agrícola que complican la proclamada neutralidad de la serie, desarraigando así los legados coloniales que siguen influyendo en las políticas medioambientales y los métodos de producción relacionados con la agricultura, los viñedos y la propiedad de la tierra en el norte de África.
En una línea similar a Tin Tin en el Congo (1956) y otros cómics utilizados para enseñar a Francia sus colonias exóticas, Carnets de Oriente deleita a los lectores con bocetos a tinta, dibujos a tiza, acuarelas y fotografías coloniales auténticas. En efecto, estas ilustraciones realistas imprimen en los lectores una falsa sensación de autenticidad respecto a las relaciones coloniales franco-argelinas. Si tenemos en cuenta las críticas generalizadas de los grupos de defensa argelinos al reciente informe de Benjamin Stora que detalla la memoria de la colonización y la guerra de Argelia (presentado al presidente francés Emmanuel Macron en enero de 2021), queda claro que las percepciones del periodo colonial carecen de unificación y estabilidad. Dada esta tensión política y social permanente en torno a las narrativas eurocéntricas, la enorme popularidad y los prestigiosos galardones del Carnet d' Orient suscitan inquietud acerca de lo profundamente arraigadas que están las narrativas coloniales en las producciones culturales. Por lo tanto, reexaminar esta serie de novelas gráficas con el objetivo de hacer visible su representación de la explotación de la tierra y la política agrícola es un gesto crítico importante, que contribuye al proyecto más amplio de cuestionar las narrativas existentes y replantear la historia argelina en torno a voces argelinas. Este tipo de investigación ecocrítica podría incluso resultar una herramienta crucial en las conversaciones sobre posibles reparaciones a los argelinos.
Obras citadas
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- Bennoune, Mahfoud La construcción de la Argelia contemporánea, 1830-1987 : Colonial Upheavals and Post-Independence Development. Cambridge Middle East Library. Cambridge [Inglaterra] ; Cambridge University Press, 1988.
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