How to Kill a Cloud, documental dirigido por Tuija Halttunen
Wacky Tie Films 2021, 80 mins
VOD Netflix
Farah Abdessamad
Los Emiratos Árabes Unidos (EAU) concedieron a la científica finlandesa Hannele Korhonen tres años y 1,5 millones de dólares para hacer llover sobre el desierto. En Cómo matar una nubela cineasta Tuija Halttunen sigue cronológicamente la empresa científica de Korhonen, interrogando la supuesta neutralidad de la innovación, la arrogancia humana y la intersección de la emergencia climática con el nacionalismo, en una "historia de caos y polvo".
Korhonen es profesor de investigación y director del Programa de Investigación Climática del Instituto Meteorológico de Finlandia.
"He aquí una pregunta: ¿qué pasaría si pudieras controlar el caos?", pregunta el narrador de la película en un tono tentador y a la vez premonitorio, comprometiéndose con la bipolaridad primordial del caos y el cosmos. ¿Se supone que uno ganará alguna vez al otro, o están estos dos conceptos del mundo destinados a competir entre sí por igual y quizás a crear algo nuevo? "La aleatoriedad del caos es la verdadera igualdad", continúa la voz en off más adelante, instando al espectador a detenerse en cuestiones fundamentales y de múltiples capas sobre la equidad, la predeterminación y la redención.
La fe y la duda impregnan la película. Korhonen -una científica desvalida en comparación con los investigadores más consolidados en el campo- y su equipo ganan una convocatoria de propuestas para participar en el Programa de Mejora de la Lluvia de los EAU, un título de inspiración distópica que enmascara una realidad espantosa. Según el Banco Mundial, el nivel freático de los EAU lleva 30 años descendiendo alrededor de un metro al año. Además, se prevé que los EAU agoten sus recursos naturales de agua dulce en las próximas dos generaciones.
Lo que Korhonen y su equipo (que incluye entre sus filas otros títulos creativos, como "Apreciador de nubes") están desarrollando es un mecanismo de siembra de nubes y un emulador alimentado por Inteligencia Artificial, un código para identificar las nubes con más probabilidades de generar lluvia. En resumen, escanean el cielo desértico de los EAU para encontrar nubes portadoras de lluvia: nimboestratos y cumulonimbos. Tras "leer el cielo", como habrían hecho naturalmente muchos pueblos indígenas y antiguos sin equipos tan caros, recomendarían la pulverización de aerosoles (finas partículas de yoduro de plata y hielo seco) para modificar las precipitaciones, aumentando así sus posibilidades de llover en mayor cantidad, ya que la mayor parte de la lluvia se evapora antes de llegar al nivel del suelo. En otras palabras: ingeniería climática, ya en marcha en Estados Unidos y Australia.
Descrito como "una iniciativa internacional de investigación diseñada para estimular y promover el avance científico y el desarrollo de nuevas tecnologías", el Programa de Mejora de la Lluvia se sitúa bajo el patrocinio oficial de funcionarios de los EAU. Queda patente en una de las primeras escenas, cuando Korhonen participa en una presentación del proyecto en Viena, presidida por S.E. Hamad al Kaabi, Embajador de los EAU en Austria, y durante la cuidada escenografía de sus siguientes visitas a Abu Dhabi en diversas fases del proyecto. Durante esas visitas, vemos a Korhonen y a otros científicos reciclando los temas de conversación de los EAU en sus diversos encuentros con la prensa, haciendo hincapié en palabras como "innovación" y "seguridad del agua" para articular los objetivos a los que contribuirían, con el fin de ayudar a amplificar los esfuerzos de branding de los EAU.
How to Kill a Cloud plantea cuestiones que no son anodinas: desde el papel de los científicos como demiurgos por poderes desplegados por un Estado autoritario y una potencia militar regional, hasta la incierta propiedad de las nubes (¿bien nacional, bien mundial?), pasando por la amenaza inminente del terrorismo relacionado con el clima, que podría desencadenar inundaciones o sequías sobre objetivos específicos.
La película reconoce con acierto la borrosa ética del proyecto de captación de lluvia, llegando incluso a sugerir una especie de profanación de la naturaleza, de lo que puede considerarse sagrado. Identificamos una flagrante contradicción entre la búsqueda perseguida por los científicos que cosechan agua pseudo-sagrada para alimentar tierras áridas, las referencias culturales-religiosas del agua en el paraíso recordadas en el Corán, y un despilfarro y sobreexplotación capitalista de última hora, por ejemplo en las fastuosas piscinas de los hoteles de lujo en los que se alojan y en la ridículamente pequeña botella de agua de plástico con la que Korhonen sacia su sed. El agua se convierte en un decorado hortera y ampliable, una obscena muestra de incoherencia que pasa por alto la responsabilidad cotidiana.
¿A quién pertenecen las nubes y qué cambia cuando cambian el tiempo y las estaciones? Al principio, la siembra de nubes puede parecer una garantía de que por fin se invertirá el cambio climático, la solución única para frenar la subida de las temperaturas en muchas partes del mundo. Los efectos tangibles de este fenómeno de empeoramiento son, por supuesto, conocidos: desde la reciente desaparición del lago Sawa en Irak, a las tormentas de arena y polvo del desierto de Gobi en Pekín, las olas de calor en el sur de Asia y esfuerzos valientes pero necesarios como la "Gran Muralla Verde" del desierto del Sáhara, que espera plantar miles de kilómetros de árboles para frenar la expansión de las dunas de arena y la desertificación.
Korhonen justifica su falta de dilema moral en los siguientes términos: los seres humanos ya están modificando la atmósfera mediante emisiones aceleradas de carbono, ¿y qué? No está haciendo nada más que lo que los no científicos hacen por su cuenta. Pero lo que esto significa es que imprudentemente eximimos a nuestra agencia de matar irreversiblemente el planeta. "Puedo dormir por la noche", dice, desconcertada. En la presencia espectral de un paraguas rojo, bailando bajo los golpes del viento -aparece en Finlandia, y en escenas posteriores en los EAU-, queremos proyectar una presencia inexpugnable, una alerta, una conciencia persistente.
Cómo matar una nube plantea cuestiones que no son anodinas: desde el papel de los científicos como demiurgos interpuestos desplegados por un Estado autoritario y una potencia militar regional, hasta la incierta propiedad de las nubes (¿bien nacional, bien mundial?), pasando por la amenaza inminente del terrorismo relacionado con el clima, que podría desencadenar inundaciones o sequías sobre objetivos específicos. Esto último no es descabellado, dado que el ejército estadounidense abordó la posible aplicación de esta tecnología, como en la Operación Sober Popeye durante la guerra de Vietnam en los años sesenta, para prolongar los monzones y controlar los avances enemigos en terrenos adversos, y quizá también operada por India. La idea del abuso es lo que inicialmente me atrajo a ver la película, apoderándome de inmediato de su aterrador potencial, dado que el agua y su escasez podrían convertirse en armas en nuestro futuro próximo.
Cuando un periodista le pregunta sobre la posibilidad de un uso indebido durante una rueda de prensa en la película, uno de los funcionarios de los EAU se limita a responder que existen reglamentos, como si todos viviéramos en un mundo perfecto en el que se respetan las leyes (¿y las leyes de quién, además, defienden qué intereses?). Los EAU aún no han ratificado la Convención de 1978 sobre la Prohibición de Utilizar Técnicas de Modificación Ambiental con Fines Militares u Otros Fines Hostiles.
How to Kill a Cloud también aporta momentos más ligeros y cómicos en la llegada de Korhonen a los EAU para defender y promocionar el proyecto. Es una joven blanca, consciente de que el papel que su Finlandia natal le permite ocupar difiere enormemente del lugar tradicional de la mujer en las sociedades árabes. Esto se contrarresta rápidamente con un inteligente movimiento de relaciones públicas: la presencia de Alya al Mazroui en el equipo del Programa de Mejora de la Lluvia.
Las inclinaciones cripto-orientalistas asoman cuando la cámara se desplaza repetidamente a un mural de mujeres con hiyab. Korhonen menciona la sharia, con un trasfondo de "nosotros" y "ellos". Oímos recitaciones del Corán; vemos a hombres con thawb sirviendo café. Se recuerda la Edad de Oro del Islam y sus logros científicos antes de pasar rápidamente a escenas en las que Korhonen bebe cócteles y se relaciona con otros científicos (hombres). Al mostrar a Korhonen disfrutando de bebidas alcohólicas a solas con hombres en el bar de un lujoso hotel, tocamos una verdad incómoda: el privilegio blanco. ¿Podría alguien como Alya encontrarse en esta situación? Probablemente no.
Halttunen quiere mostrar a Korhonen como científica profesional, pero también como mujer en la tecnología, sorteando normas y expectativas fuertemente codificadas en función del género. En cierto modo, sentimos empatía por la científica, que fue la primera de su familia en ir a la universidad. Sin embargo, este intento de humanizar el tema resulta forzado y poco profundo, ya que tiende a minimizar la dinámica de poder (se espera que una científica blanca "salve" a los EAU, con toda la exposición y el respeto que le otorga el gobierno) y a trivializar su condición de mujer, como cuando la vemos depilarse cuidadosamente las cejas en una cara habitación de hotel. Aunque las apariencias importan en un trabajo que implica no sólo levantar el avance tecnológico sino también (si no, igualmente) participar en funciones oficiales de representación, ese detalle cosmético no aporta mucho a la historia, ya que la protagonista se convierte rápidamente en una infiltrada, en lugar de alguien que lucha con una actuación ambigua.
El libro de Benjamín Labatut Cuando dejamos de entender el mundo (2021) muestra magistralmente cómo los avances y descubrimientos científicos pueden estar íntimamente entrelazados con la locura, la destrucción personal y los estragos políticamente instrumentalizados. Es vital revisitar la historia para desacreditar las afirmaciones positivistas de que toda ciencia es, por esencia, buena, y todo futuro encierra la promesa de progreso para la humanidad.
"La sociedad debe decidir moralmente dónde se aplicarán las decisiones científicas", afirma Korhonen, quizás proyectando sus ingenuas, si no delirantes, esperanzas de que todos los regímenes sean integradores, democráticos y responsables ante su población y sus aspiraciones. De ser así, el mundo sería muy diferente.
How to Kill a Cloud aparece en The Short List de Vice. La película ganó el Premio Zonta Club en el Festival Internacional de Cine de Locarno (2021), el premio al Mejor Testimonio Cinematográfico 2021 en el Festival Internacional de Cine Documental de Jihlava y el premio a la Mejor Dirección en el Festival Internacional de Cine Científico World of Knowledge (2021).
Del caos y el polvo, encontré en Cómo matar una nube una historia de oro opulento y mucho vértigo. Te adentra en un mundo que muchos odiarán de inmediato (poder, prestigio) con actores que tienen muy poca responsabilidad sobre asuntos que podrían afectar a todo el planeta.
Vea este vertiginoso documental para comprometerse con lo que desvela y con todo lo que deja sin respuesta.
