يتساءل عازب وحيد ، يبحث عن النجاح ككاتب ، عما يجب عليه فعله في القاهرة المعاصرة للمضي قدما.
أحمد صلاح المهدي
ترجمت النسخة الإنجليزية عن العربية رنا عصفور
كان منسي متوترا. تحول في مقعده مقابل مكتب جلست خلفه امرأة جذابة. وأشار إلى أن نظارتها بدت وكأنها تضيف فقط إلى جاذبيتها. بدا المكتب غير الملحوظ ، وحتى المتهالك ، كما لو كان يجهد للحفاظ على شكله ، وعلى استعداد للانهيار في أي لحظة تحت وطأة أكوام الأوراق المنتشرة على كل شبر من سطحه تقريبا. في الواقع ، الآن بعد أن أخذ لحظة لمسح محيطه ، لاحظ أن المكتب بأكمله بدا رثا وغير مهذب. شعرت بالاختناق.
مد المنسي يده وأرخى ربطة عنقه قليلا.
كان يوما خانقا من شهر أغسطس وتبعته الحرارة إلى الغرفة مع سرب من الذباب الذي طار عشوائيا من سطح إلى آخر. كان منسي منزعجا ومتعبا من الاضطرار باستمرار إلى التخلص من المنتفخين الذين كانوا عازمين بشدة على لصق أنفسهم بالعرق اللزج الذي يسيل على وجهه.
نجح كونشرتو الذباب الطنان الممزوج بطنين مروحة السقف الدوارة والقديمة عديمة الفائدة في زيادة هز أعصابه.
بينما كان جالسا هناك ، تساءل عن الأسباب التي دفعته للبحث عن هذا المكان ، والزخم الذي بدأ هذا المسعى بأكمله. لقد كان كاتبا غامضا ومتوسطا ، تمكن من نشر بعض القصص والقصائد ، وإن كان ذلك في منشورات بالكاد يبدو أن أي شخص يقرأها أو يهتم بها. كان يتوق إلى الاستمتاع بالشهرة والمجد الذي يتمتع به الكتاب الآخرون ، وبالتأكيد بموهبة أقل منه. أراد الإشادة والاعتراف وأن يغني الجميع مديح عمله. لقد آلمه أن لا أحد بدا مهتما بما كان عليه أن يقوله. على الرغم من ذلك ، كان دائما ما يحصل على ركلة من رؤية عمله مطبوعا جنبا إلى جنب مع صورة لنفسه يرتدي بدلته ، وهي الصورة الوحيدة التي يملكها.
في انتظار أن تنظر المرأة من أوراقها، عادت أفكاره إلى اليوم الذي التقى فيه بصديقه في مقهى في أحد أقدم أحياء القاهرة وأكثرها ازدحاما. كان يراقب البخار المتصاعد من القهوة الموضوعة على الطاولة المتسخة أمامه بينما تتجعد شفتاه حول السن البلاستيكي لأنبوب الشيشة ، مما يؤدي إلى اندفاع من الهواء بحيث يحترق الفحم ، والماء في قاعدة البدعة الغرغرة ، وبعد ذلك زفر نفسا مرضيا من الدخان من أنفه وفمه ارتفع إلى السماء فيما بدا وكأنه دوائر متشابكة.
قال لصديقه الذي كان يحتسي الشاي بهدوء: "يقولون إن كل هؤلاء الكتاب والفنانين المشهورين باعوا أرواحهم للشيطان من أجل شهرتهم ومجدهم. أشعر باليأس من طول حالتي الفاشلة. إذا كان هذا صحيحا ، فأنا على استعداد لبيع روحي من أجل النجاح ".
كان صديقه قد ضحك بعد ذلك. قال: "لقد أفسدت الكتب عقلك". "لا أحد يستطيع أن يبيع روحه للشيطان".
بالعودة إلى المنزل ، استمرت الفكرة في اللعب في ذهن منسي مثل الهلوسة. حتى عندما جلس على جهاز الكمبيوتر الخاص به ، وكتب كيف تبيع روحك للشيطان في محرك بحث Google ، فقد اعترف بحماقة أفعاله. بحث منسي في مواقع الويب حول نظريات المؤامرة وحسابات المشاهير وجميع أنواع التوافه عديمة الوزن ، لكنه شك بشدة في أنه سيجد إجابة ملموسة على سؤاله.
بعد ما بدا وكأنه نصف الليل ، كان هناك ، موقع على الرغم من حاجته إلى تصميم محدث كان في جميع النواحي الأخرى هو الجواب على ما كان يبحث عنه. مع توفير المعلومات ، ومع ذلك عرضت رقما للاستفسارات وعنوانا. هل كان هذا نوعا من المزاح؟ لقد فكر في نفسه.
وهكذا ، هذا الصباح ، قرر التحقق من صحة العنوان بنفسه. سواء كان مزحة أم لا ، فقد قال إنه لا يستطيع السماح لأدنى احتمال ليصبح كاتبا مشهورا بالإفلات ، حتى لو كان المسار الذي سعى إليه مبنيا على فكرة مجنونة وعاجزة من المرجح أن تتحول ، في الواقع ، إلى خدعة كاملة وقع فيها بسذاجة.
كان العنوان قد أوصله إلى زقاق ضيق تصطف على جانبيه المباني القديمة شبه المتداعية. كان الشارع قذرا وبمياه كريهة الرائحة. كان يسمع أصوات أشخاص يتشاجرون خلف الأبواب ، والأطفال يلعبون من بعيد ، ويلقون لغة مسيئة تحترق في أذنيه. مرتديا بدلته ، كان وجوده يمثل تناقضا صارخا مع محيطه.
لقد وجد أخيرا المكتب في الطابق الأرضي من مبنى سكني مهترئ. فقط بضعة طوابق عالية ، ذكره التصميم الداخلي بالمكاتب في المؤسسات الحكومية. ما إن طرق الباب، حتى طلب منه صوت أنثوي الدخول والجلوس، قبل أن تعود إلى كومة أوراقها.
وهنا كان، كما لاحظ، لا يزال ينتظر دوره، وإحباطه وانزعاجه يزدادان زخما.
"... اسمك؟"
لقد ارتعش من الصوت العالي النبرة الذي أخرجه من ذهوله الذي يغلي على نار هادئة.
أجاب: "منسي". "اسمي منسي".
دونت ذلك على ورقة أمامها.
"كيف يمكنني مساعدتك يا سيد منسي؟" سألت.
للحظة وجيزة ، كان مترددا في ذكر الإعلان الذي جلبه إليها ، قلقا من أنها ستسخر منه ، أو ما هو أسوأ من ذلك ، تشك في سلامة عقله. فكر في المغادرة ، لكن شيئا ما بداخله كان على استعداد للمضي قدما فيما جاء للقيام به ، حتى لو كان ذلك فقط لوضع حد نهائي لهذا الموقف المجنون الذي وجد نفسه فيه.
أخيرا ، استجمع الشجاعة ، وقال: "أنا هنا لأبيع روحي للشيطان".
انتظرها لتضحك على كلماته ، وتسخر منه ، لتطرده من المكان.
"هل أحضرت المستندات المطلوبة؟" قالت بدلا من ذلك.
نظر إليها ، مندهشا أكثر من الكلمات. "ما هي الوثائق؟" تمكن أخيرا من القول.
رفعت حاجبيها في غضب ، وهي تفحصه من فوق نظارتها.
"صورة شخصية ، ونسخة من بطاقة الهوية الحكومية الخاصة بك ، وإفادة خطية وموقعة بأنك توافق على التخلي عن روحك للشيطان بمجرد تلبية طلبك."
لم يستطع في هذه المرحلة معرفة ما إذا كان مرتبكا أو محبطا من الإجراءات المبتذلة. لكن مرة أخرى ، ماذا كان يتوقع؟ للشيطان نفسه أن ينتظر في التحية؟ سلمها بطاقة هويته وصورة شخصية احتفظ بها في محفظته لحالات الطوارئ.
"لم أكن أعرف أي شيء عن البيان. هل يمكنني كتابة ذلك الآن؟"
مدت المرأة يدها نحو أحد أدراج المكتب واستعادت قطعة ورق عادية وقلما ، مدت نحوه.
نظر إلى الورقة البيضاء ورسم فراغا. شعر عقله بأنه مسامي ، مليء بالثقوب الصغيرة ، مثل غربال تسربت كلماته من خلاله حتى ترك عقله فارغا. لائحة واضحة ونظيفة.
"ماذا أكتب؟" سأل، وارتباكه واضح.
تنهدت بفارغ الصبر.
"اكتب ما يفعله الجميع عادة. أنا ، كذا وكذا ، أتعهد بالتخلي عن روحي للشيطان من أجل كذا وكذا ، وأعطي موافقتي الكاملة على الصفقة. قم بتوقيعه في الأسفل وهذا كل شيء ".
قال: "لكنني لست متأكدا بوضوح من أنني أعرف ما أريد".
"أنت تريد ما يريده جميع الرجال" ، أجابت ، وبدت تشعر بالملل الآن. "الشهرة والثروة والنفوذ. قد تختلف صياغة الطلب ولكن في النهاية ترغب جميعا في نفس الشيء. فقط اكتب السبب الحقيقي الذي دفعك إلى جر قدميك إلى مكتبنا اليوم ".
"بصراحة ، جئت إلى هنا معتقدا أن هذا سيكون مزحة. يبدو أنني كنت مخطئا. فليكن، دعني أفكر".
خدش رأسه بطرف القلم.
قال لها: "أريد أن أكون مؤلفة الأكثر مبيعا وأن تطير كتبي من الرف أسرع من الكعك الساخن".
"انظر ، إنه بالضبط كما توقعت. لا أحد يريد بيع روحه مقابل السلام العالمي ، أو وضع حد للمجاعات ، أو إيجاد علاج للسرطان. الجميع هنا من أجل طموح أناني وشخصي بحت".
تناوبت عواطفه وتعبيرات وجهه بين الخجل والغضب من كلمات المرأة. أراد أن يشرح لها أن الأشخاص اليائسين فقط ، مثله ، الذين باعهم الجميع ، وهجروا ، وتركوا للانغماس في البؤس واليأس ، سيعتبرون شيئا مجنونا مثل بيع أرواحهم للشيطان. لم يكن أحد يستحق تضحيته ، فأين كانوا عندما كان في أمس الحاجة إليهم؟ قبل أن يتمكن من صياغة أي من هذه الأفكار في كلمات ، عادت المرأة إلى التحدث مرة أخرى.
"لا يهمني ما تكتبه حقا ، طالما أنك تتأكد من توقيع اسمك في نهايته."
بمجرد أن كتب الإفادة ووقعها وأعادها إلى المرأة ، قامت بمسح بطاقة هويته ضوئيا ، وأرفقت صورته ببيانه ، وألقت الطلب فوق كومة الأوراق المتناثرة حول مكتبها.
"صحيح. كل ما تبقى لك هو العودة إلى المنزل وانتظار دورك".
"التفت؟" كرر ، لا يصدق. "دوري؟" كرر.
"نعم ، سيد منسي ، دورك" ، كررت ، أبطأ ، كما لو كان معتوها. "أنت لست الوحيد الذي يريد بيع روحه. هذه الأوراق كلها طلبات من العملاء. نحن نجري عملية معقدة للغاية وستستغرق وقتا".
عاد الشعور إلى منسي بأنه قد يكون ضحية مزحة سخيفة. بعد كل شيء ، لم يفقد الوضع برمته أيا من سخافته.
"لم أكن أعلم أنه ستكون هناك قائمة انتظار طويلة" ، قال للمرأة ، ونبرته تقطر من السخرية.
"هل تعتقد حقا أنك الوحيد الذي توصل إلى هذا الحل المبتكر لمشاكلك؟" قالت المرأة ، مطابقة سخريته مع سخريتها. "ألا ترى كل هذه الأوراق؟ إنها كلها طلبات مقدمة من كتاب مثلك ، بالإضافة إلى ممثلين ومغنين ولاعبي كرة قدم والعديد من الطامحين في اليانصيب. كما قلت ، العملية معقدة وتتطلب صبرك. لا يمكننا أن نجعل الجميع يفوزون بالجائزة الكبرى في نفس الوقت الآن ، أليس كذلك؟ هل تفهم ما أقوله؟"
"نعم"، أجاب على مضض. "لكن ..." لقد تخلف ، وحيرته وضيقه يتفوقان عليه. شعر لسانه بالثقل فجأة ، واشتدت الحرارة الشديدة لدرجة أنه شعر وكأنه يختنق. مد يده وأرخى ربطة عنقه للمرة الثانية في ذلك اليوم. والذباب ، الذي بدا أنه استيقظ من سباته ، عاد بجنون كان يقوده إلى البط.
"إذن ، لا يمكنني مقابلة الشيطان؟ بالتأكيد لم أكن أتوقع أن ينتهي عملي مع مساعده ".
قالت: "لا أحد يستطيع رؤية الشيطان" ، ورفعت حاجبا عاليا ، وثبتته بنظرة ثاقبة. "اعتقدت أنك تعرف ذلك يا سيد منسي".
للحظة ، أمسك بنظرها قبل أن يحني رأسه نحوها في إذعان.
وقف منسي واتجه نحو المخرج ، تاركا وراءه صراخ المروحة ، وجنون الذباب المعذب ، وورقة تحمل توقيعه ، والتي ، بخط يده ، تعهد بروحه للشيطان.
لم يخبر منسي أحدا عن ذلك اليوم.
عاش أيامه على أمل أن يأتي دوره قريبا وأن تتحقق رغبته ، كما وعد. وهكذا ، انتظر.
مرت أيام ، ثم أشهر ، وعاد إلى التساؤل عما إذا كان لقاؤه مع المرأة لم يكن أكثر من مزحة وافق عليها بغباء ، مزحة أعدها أفراد أشرار ومرضى العقل حصلوا على ركلة من افتراس اليأس والخراب من مرض العقل والروح. سرعان ما بدأت السنوات تمر أيضا ، وشك فيما إذا كان الحادث بأكمله قد حدث على الإطلاق. مع مرور كل يوم كان مقتنعا أكثر فأكثر بأن ما اختبره حقا لم يكن أكثر من كابوس خيالي. هلوسة.
في غضون ذلك ، عمل منسي على رواية جديدة. بمجرد نشره ، استقال من أن هذا ، تماما مثل جميع الأنواع الأخرى التي سبقته ، سينتهي به الأمر كعلف لعث المستودعات. ومع ذلك ، كانت هذه المرة مختلفة. أشاد النقاد بروايته ، وكتبت الصحف عنه ، وهرع القراء لشراء كتابه. بين عشية وضحاها، أصبح منسي نخب المدينة والاسم على شفاه الجميع.
في البداية ، شعر بفرح لم يختبره من قبل. كان يستمتع بكل لحظة ، مستمتعا بدفء الشهرة والمجد الذي أمضى سنوات في انتظاره وأمله.
لم يمض وقت طويل ، على الرغم من ذلك ، قبل أن يتسلل الخوف إليه ، ويقيم في قلبه. وبينما كان يتذكر تفاصيل الاتفاق الذي أبرمه بحضور تلك المرأة في ذلك المكتب الخانق ، بدأ ثقل ما فعله ينخر ضميره. على مر السنين تمكن من إقناع نفسه بأن إقامته في ذلك الزقاق لم تحدث أبدا ، والحادث برمته مجرد نسج من خيال مضطرب. كل يوم كان يسأل نفسه عما إذا كان أي شيء يستحق بيع روحه للشيطان من أجله.
مع زيادة شهرة منسي وثروته ، تعمق اكتئابه ، وبدأ الأرق. تساءل الجميع عن الأسباب الكامنة وراء مظهره المتعرج والمرسوم ، والهالات السوداء تحت عينيه ، والبؤس الذي طغى عليه. لقد أكله أنه لا يستطيع إخبار أي شخص بالحقيقة ، ولا حتى الطبيب النفسي الذي يمكنه الآن تحمل تكاليفه. شيئا فشيئا ، اتضح لمنسي أنه لم يكن الشهرة أو الثروة أو المجد هو الأكثر احتياجا ، ولكن الروح التي تخلى عنها دون تفكير في ذلك اليوم ، والتي يريد الآن استعادتها.
لقد مرت سنوات منذ أن شق طريقه إلى ذلك الزقاق ، إلى ذلك المبنى السكني وإلى ذلك المكتب. بدا الأمر كما لو أن الوقت قد انكشف مرة أخرى على نفسه إلى نفس يوم أغسطس ، بحرارته الخانقة ودفئه الخانق. لم يتغير الممر نفسه ، وكان سكانه ينظرون إليه بريبة أثناء سيره. لقد برز مثل الإبهام المؤلم في بدلته الجديدة الفاخرة ، وهي واحدة من عدة بدلات يمتلكها الآن.
اقتحم الباب دون أن يطرق ووجد المرأة جالسة على مكتبها ، مستغرقة ، تماما كما كانت المرة الأولى التي كان فيها هناك ، مع كل ما كانت تكتبه دائما على تلك الأوراق. كان تدخله الفظ قد أزعجها ، لأنه لاحظها وهي تنظر إليه بنظرة استنكار.
"ربما لا تتذكرني" ، هرع ليقول قبل أن تتمكن من فتح فمها. "كنت هنا قبل بضع سنوات."
قامت بتجعيد حواجبها في التركيز.
"نعم ، أنا أتذكرك. أنت ذلك الكاتب. السيد منسي إذا كنت أتذكر بشكل صحيح؟ ماذا يمكنني أن أفعل لك اليوم؟" قالت.
قال: "أنا في حالة ذهول وأنت فقط من يمكنه مساعدتي".
أجابت: "كن مطمئنا ، يمكننا بالتأكيد تخفيف أي عبء. ومع ذلك ، فأنت لا تزال على قائمة الانتظار ، ولم يأت دورك بعد. لقد انتظرت كل هذا الوقت ، بالتأكيد يمكنك الذهاب لفترة أطول ".
ذهل منسي. شعرت ساقاه بالتذبذب وبدأت الغرفة تدور حوله. كانت أفكاره مشوشة لأنها تتسابق في ذهنه. ما الذي كانت تتحدث عنه؟ قال لنفسه إنه لا يمكن أن يكون على قائمة الانتظار ، ليس بعد كل الحظ السعيد الذي تمتع به منذ زيارته الأخيرة لهذا المكان. كان على المرأة أن تكون مخطئة. ولكن ماذا لو لم تكن كذلك؟ سأل نفسه. هل تجرأ على الاعتقاد بأن شهرته وثروته لا علاقة لهما باتفاقه مع الشيطان؟ أنه كان نجاحا طال انتظاره ، وهو نجاح نتج عن العمل الجاد والمثابرة؟ هل هذا ما يعنيه كل هذا؟
"أنا هنا لسحب طلبي" ، أعلن منسي.
"هل فقدت عقلك؟" سألت المرأة غاضبة.
وقال: "قد يكون الأمر كذلك". "على الرغم من أنني لم أشعر أبدا بعقلانية أكثر في حياتي كلها."
"هذا أمر غير معتاد للغاية. لا أعتقد أنه كان لدينا أي شخص يجرؤ على التراجع من قبل. سأضطر إلى الرجوع إلى دليل الوكالة حول هذا الموضوع. أعطني لحظة من فضلك".
غرق قلبه. ماذا لو ذكر الدليل أنه لا يمكن استعادة طلبه ، أو أنه لا يمكن أبدا إلغاء صفقة مع الشيطان؟ ماذا كان عليه أن يفعل بعد ذلك؟
كان تشويق الانتظار جنبا إلى جنب مع حرارة الغرفة الخانقة يصل إليه. بالغثيان والدوار ، جلس على نفس الكرسي الذي كان يشغله في المرة الأولى التي ذهب فيها إلى المكتب كل تلك السنوات الماضية. مع مرور الدقائق ، بدا لمنسي وكأنه كان ينتظر الأبدية. تحول بشكل غير مريح في مقعده ، راغبا بصمت في أن تضع المرأة حدا لبؤسه. كلما أسرع في وضع كل هذا الهراء وراءه ، كان ذلك أفضل.
"دقيقة واحدة فقط أطول ، وسنحل هذا بطريقة أو بأخرى" ، قالت المرأة ، كما لو كانت تقرأ رأيه.
تمنى منسي بشدة أن يتمكن من قياس نبرة صوتها في الاتجاه الذي يتجه إليه يومه. بحلول ذلك الوقت ، كان يعلم أنه كان يمسك بالقش ، لكن الأوقات اليائسة تتطلب تدابير يائسة ، كما اعتقد. تماما كما كان على وشك أن يسألها سؤالا آخر ، قامت المرأة بتطهير حلقها.
قالت: "حسنا ، الأمر كما اعتقدت". "يبدو أنه بمجرد تلقي الطلب من قبل الشيطان ، لم يعد التراجع عن الصفقة خيارا. في الواقع ، فإن القيام بذلك ينطوي على عواقب مؤسفة إلى حد ما ، وأعني بها عواقب مؤلمة لمقدم الطلب. يجب أن تفهم أننا نجري عملية خطيرة هنا. الاتفاق مع الشيطان ليس مسألة تافهة. لذلك ، أنا متأكد من أنك ستفهم أن العقوبة يجب أن تستحق خطورة الصفقة على المحك. هذا هو الشيطان والشيطان والشيطان نفسه، وهو لا يقدر أي عدم احترام أو إهدار لوقته الثمين".
منسي ابيض. انتهى كل شيء. انتهت المباراة. كل ما كان يفكر فيه هو كيف أن هفوة الحكم المجنونة للحظة ، التي تغذيها رغبة مسعورة في الشهرة والمجد ، قد حولته إلى هذه الحالة الجهنمية البائسة. لم يكن لديه أحد يلومه سوى نفسه.
"أنا أسألك مرة أخرى ، سيد منسي ، هل أنت متأكد من أنك تريد المضي قدما في طلبك؟"
في وقت لاحق ، إذا سأله أي شخص عن سبب مضيه قدما في ما فعله ، فسيكون رده الصادق هو أنه لا يعرف ما الذي يمتلكه. كل ما كان يفكر فيه هو الحاجة الملحة لوضع الأمور في نصابها الصحيح بالطريقة الوحيدة التي يعرفها ، حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة بكل شيء ، بما في ذلك حياته.
فأجاب: "نعم". كرر إجابته مرة ثانية ، ونبرته أكثر قوة وثقة.
وبهذه الطريقة ، لأول مرة في ذلك اليوم ، ابتسمت المرأة.
"يبدو أن هذا هو يومك المحظوظ يا سيد منسي. يبدو ، وفقا للدليل ، أنه نظرا لأن طلبك لا يزال معلقا في قائمة الانتظار الخاصة بنا ، لم يره الشيطان بعد ، مما يعني أنك حر في سحب طلبك دون أي قيود ".
مع ذلك ، نقلت المرأة كومة من الأوراق الصفراء التي بدت خلفها بعض الملفات القديمة مرتبة حسب الترتيب الأبجدي. بحثت عن اسم منسي، ووجدت طلبه، ووضعته على المكتب أمامه.
بالكاد استطاع منسي تصديق هذا التحول المذهل للأحداث. ولكن - عندما كان على وشك التقدم للأمام لالتقاط الورقة - رفعت المرأة إصبعها السبابة في تحذير.
"فكر مليا. إذا مررت بهذا ، فستفقد مكانك في الطابور. إذا قررت تقديم طلب جديد ، إنزالك إلى أسفل القائمة مرة أخرى ".
هذيان بالارتياح والسعادة ، انتزع الورقة من المكتب ، وأمسكها بكلتا يديه.
"أتمنى أن تذهب قائمة الانتظار الخاصة بك إلى الجحيم" ، قال ، ضحكة جنونية تشق طريقها بالفعل من شفتيه المفترقتين وهو يسجل سخافة ما قاله للتو. عند هذه النقطة، كان منسي أبعد من الاهتمام. لقد حصل على ما جاء من أجله ، وكل ما يريده الآن هو وضع أكبر مسافة ممكنة بينه وبين هذا المكان.
مع بيانه تحت القسم في يده ، خرج منسي إلى الزقاق. مزق الشيء الملعون إلى قطع صغيرة جدا متناثرة في كل مكان ، في عاصفة مفاجئة من الرياح الساخنة. للمرة الأخيرة ، انقلب على كعبيه وتوجه إلى المنزل ، وارتدت قفشاته الهستيرية من جدران المباني المدمرة في الزقاق.
